Mereka tidak menyangka sang Dalang akan menyusul.
Tiga hari setelah meninggalkan kota di bawah tanah, di sebuah penginapan kecil di kota perbatasan, orang tua itu muncul di ambang pintu kamar mereka. Ia memakai jubah penyamaran—pakaian pengelana biasa—tapi mata tuanya yang tajam tak bisa disembunyikan.
"Naga Hitam membakar tempatku," katanya tanpa basa-basi, duduk di bangku kayu dengan napas berat. "Mereka tahu aku menyembunyikan lembar kedua. Sekarang aku tidak punya apa-apa lagi untuk dijaga, kecuali satu hal yang harus kuberitahukan padamu sebelum aku mati."
Lestari menutup pintu dan menguncinya. Hardi berdiri di dekat jendela, mengawasi jalan.
"Penjaga ketiga," kata sang Dalang. "Resi Janaka tidak memilihnya secara acak."
Bagas duduk di hadapannya. "Siapa dia?"
"Seorang perempuan. Tua sekarang—jauh lebih tua dari yang seharusnya mungkin, sama seperti Sengkuni." Sang Dalang menatap nyala lilin. "Tapi yang penting bukan siapa dia sekarang. Yang penting adalah siapa dia dulu. Seratus tahun lalu, sebelum ada Perguruan Naga Hitam, sebelum ada Sengkuni Hitam, perempuan itu dan Sengkuni adalah saudara seperguruan. Mereka berlatih di bawah guru yang sama."
Ruangan itu hening. Bahkan Hardi berpaling dari jendela.
"Resi Janaka memilih perempuan itu sebagai penjaga ketiga," lanjut sang Dalang, "justru karena ia mengenal Sengkuni. Ia tahu cara berpikir si Ular. Ia tahu rahasia masa lalu Sengkuni—rahasia yang menjelaskan kenapa lelaki itu rela membayar harga jurus terlarang, kenapa ia memburu kitab seperti orang yang kerasukan. Janaka berkata: 'Sembunyikan lembar di tempat yang justru paling tahu di mana harus mencari—karena hanya orang yang mengenal pemburunya yang bisa menjaga buruannya.'"
"Kalau dia saudara seperguruan Sengkuni," kata Hardi pelan dari dekat jendela, "kenapa dia tidak menjadi seperti Sengkuni? Kenapa satu murid memburu kitab dan yang lain malah menjaganya?"
Sang Dalang menatapnya dengan mata yang tua dan jauh. "Itu," katanya, "adalah pertanyaan yang sama yang akan menentukan nasib pemuda ini." Ia mengangguk ke arah Bagas. "Dua orang bisa berdiri di tepi jurang yang sama, pendekar bayaran. Satu melangkah maju. Satu mundur. Apa yang membedakan mereka bukanlah kekuatan. Melainkan apa yang mereka pegang erat sehingga tak rela melepaskannya demi kekuatan itu."
Bagas mencondongkan badan. "Di mana dia?"
"Petunjuk di kertas kulitmu akan menuntunmu." Sang Dalang menunjuk lembar yang tergulung di pinggang Bagas. "Tapi dengarkan aku—dan ini yang harus kau ingat baik-baik. Perempuan itu menyimpan lebih dari satu lembar. Dan ia menyimpan kebenaran tentang Sengkuni yang bahkan Resi Janaka tidak tuliskan dalam suratnya. Kebenaran yang bisa mengubah caramu memandang seluruh dendammu."
"Apa maksudmu?" tanya Lestari tajam.
Sang Dalang menggeleng. "Bukan hakku menceritakannya. Hanya dia yang berhak. Aku hanya... penunjuk jalan terakhir." Ia berdiri dengan susah payah, lututnya berderak. "Aku akan menyebar kabar palsu, membuat Naga Hitam mengejar bayangan ke arah barat. Itu akan memberi kalian waktu. Pergilah ke timur, menyusuri rawa, cari perempuan tua yang menjual obat di tepi air."
"Kau bisa ikut kami," kata Bagas. "Sengkuni akan membunuhmu kalau kau sendirian."
Sang Dalang tertawa kecil, suaranya seperti kertas tua. "Anak muda, aku sudah hidup empat puluh tahun lebih lama dari yang seharusnya. Aku menjaga satu lembar dari neraka yang berjalan, dan kuserahkan pada tangan yang—semoga—masih bisa diselamatkan." Ia menatap Bagas, dan untuk sesaat ada sesuatu yang menyerupai doa di wajahnya. "Jangan jadi seperti Sengkuni. Itu permintaan terakhir orang tua yang tahu terlalu banyak."
Ia membuka pintu dan melangkah ke malam, dan entah karena usia atau karena keahlian yang disembunyikannya selama puluhan tahun, bayangannya larut begitu cepat ke dalam gelap hingga seolah ia tak pernah ada.
Bagas menatap pintu yang terbuka. "Ke timur," katanya pelan. "Menyusuri rawa."
Hardi menutup jendela. "Dan kita masih tidak tahu rahasia apa yang membuat seorang manusia rela menjual jiwanya tujuh kali."
Aksara