Selingan: Ksatria Cemerlang

1291 Setelah Mithras, alam surga Mithras . Kematian tersedot . Tapi tidak sebanyak yang dia pikirkan. Kia tidak pernah religius, jadi, dia mengharapkan kehampaan yang gelap dan kemudian tidak ada apa-apa. Namun tampaknya, agama menyukai sesuatu. Akhirat ada, dan itu tampak seperti kuil Yunani yang terbuat dari marmer, awan keemasan, dan cahaya yang bersinar. Dewa mana pun yang memerintah tempat ini telah memberinya kursi yang nyaman untuk duduk, di depan tumpukan kayu yang terang. “Kia Bekele.” Dia mengangkat matanya, menemukan bahwa apa yang dia pikir sebagai pilar sebenarnya adalah kaki dari dua sosok besar. Yang pertama adalah pria hebat dengan kulit seperti pualam, seperti patung yang dipahat dari batu. Entitas itu mengenakan mahkota api dan membawa pedang yang menyala-nyala, terbungkus jubah putih dan emas yang jatuh hingga menyapu lantai marmer. Kia mengenali wajah itu. Setiap kuil di Gardemagne memilikinya dipahat di atas altar, setiap koin kerajaan mencetak profilnya, dan setiap pagi selama tiga puluh tahun dia mengucapkan nama itu sebelum menyentuh gagang pedangnya. Mithras. Matahari Abadi. Dewa hukum dan keadilan. Sosok kedua jauh lebih sulit dipandang. Itu adalah serigala kelabu sebesar menara benteng, duduk di atas kaki belakangnya seperti anjing yang sopan menunggu perintah. Lumut tumbuh di bulunya seperti tumbuh di batu tua, dan akar-akar halus menjuntai dari tengkuknya. Matanya hijau dan tenang, warna kolam hutan yang kedalamannya tidak bisa ditebak siapa pun. Isengrim, dewa hutan, perburuan, dan tanah yang menerima kembali semua yang pernah dipinjamkannya. Dua belas dewa, dan dua di antaranya berdiri di hadapan seorang perempuan mati dari keluarga Bekele. "Aku mati," kata Kia. Bukan pertanyaan. "Kamu mati," Mithras membenarkan. Suaranya tidak menggelegar seperti yang selalu dibayangkan para pendeta. Suara itu terdengar seperti seseorang yang lelah membacakan daftar nama. "Di jembatan Aubevigne. Hari kesembilan bulan panen." Ingatan itu datang kembali sekaligus, dan tidak sesakit yang seharusnya. Retakan ungu di langit di atas ladang gandum. Iblis-iblis bertanduk yang tumpah keluar darinya seperti air dari ember yang terbalik, bukan pasukan, hanya sampah yang dibuang seseorang ke halaman orang lain. Enam ratus penduduk desa berlari ke selatan melewati jembatan batu yang sempit itu. Dan seorang perempuan berbaju besi perak berdiri di ujung utara jembatan, sendirian, karena tidak ada waktu untuk menunggu bala bantuan. Dia bertahan sampai matahari terbenam. Dia mengingat itu dengan bangga. Dia juga mengingat tombak hitam yang akhirnya menemukan celah di bawah lengannya, dan betapa dinginnya batu jembatan itu di pipinya. "Enam ratus dua belas," kata Isengrim. Serigala itu menguap, memperlihatkan gigi seukuran perahu nelayan. "Itu jumlah yang menyeberang. Termasuk dua puluh sembilan bayi. Aku menghitung mereka semua, karena tidak ada yang lain yang mau repot menghitung." Tumpukan kayu di depan Kia berderak. Dia baru sadar bahwa api itu tidak memakan kayunya. Api itu hanya berdiri di sana, terang dan sabar, seperti sesuatu yang sedang ditimbang. "Itu hidupmu," kata Mithras, mengikuti arah pandangannya. "Kami membakarnya untuk melihat apa yang tersisa setelah semua yang tidak penting habis. Kebanyakan orang meninggalkan asap. Kamu meninggalkan bara yang masih panas setelah tiga hari." "Tiga hari?" "Waktu di sini tidak dijual dengan takaran yang sama." Kia melihat tangannya. Tangan itu bersih. Tidak ada bekas luka di buku jari kirinya, yang didapatnya saat berusia sembilan belas tahun dari seorang bandit di Provencal, dan entah kenapa kehilangan bekas luka itu terasa lebih aneh daripada kehilangan tubuhnya. "Kalau begitu aku sudah selesai," katanya. "Kursinya nyaman. Apinya bagus. Ini lebih dari yang kuharapkan untuk seseorang yang tidak pernah berdoa dengan sungguh-sungguh." "Kamu berdoa setiap pagi." "Aku mengucapkan namamu setiap pagi," Kia mengoreksi. "Itu tidak sama, dan kita berdua tahu itu. Aku mengucapkannya seperti orang mengucapkan nama jalan supaya tidak tersesat." Untuk pertama kalinya, dewa hukum itu tersenyum. Senyum itu membuat udara di sekitar mereka terasa lebih hangat satu tingkat. "Itulah sebabnya kamu yang duduk di kursi itu, Kia Bekele, dan bukan salah satu uskup yang berteriak paling keras tentang aku. Hukum tidak peduli pada suara. Hukum peduli pada siapa yang berdiri di jembatan." Serigala raksasa itu menggeser bobotnya. Lantai marmer bergetar. "Ini bagian yang paling tidak kusukai," kata Isengrim. "Katakan saja padanya, Matahari. Dia sudah mati sekali. Dia tidak akan pingsan." Kia menegakkan punggungnya di kursi. Tiga puluh tahun mengurus prajurit mengajarinya satu hal: kalau seorang komandan memulai percakapan dengan pujian, permintaannya akan sangat buruk. "Ada yang salah," katanya. "Ada yang salah," Mithras setuju. Dia menancapkan pedangnya yang menyala ke lantai, dan api itu berubah menjadi gambar. Kia melihat peta benua Outremonde, dilukis dengan cahaya. Di utara, di tempat yang seharusnya berupa gunung dan salju, cahaya itu padam. Bukan menjadi gelap. Padam, seperti kain yang digunting keluar. "Furibon sudah mati," lanjut sang dewa. "Atau lebih tepatnya, disegel di dalam sabit seorang manusia, yang menurutku adalah nasib yang jauh lebih memalukan bagi seorang lich. Selama dua ratus tahun kami mengira dia adalah masalahnya. Dia bukan. Dia pelayan. Dia mengumpulkan mayat, dia mengumpulkan iblis, dan dia mengirimkan semuanya ke suatu tempat, dan tempat itu tidak bisa kuperlihatkan padamu karena aku sendiri tidak bisa melihatnya." "Dewa tidak bisa melihat?" "Dewa terikat," kata Isengrim, dan suaranya kehilangan semua kemalasannya. "Perjanjian. Kami tidak berjalan di Outremonde. Kami tidak mengangkat gunung, kami tidak membakar tentara, kami tidak menaruh jari di atas timbangan. Kalau kami melanggarnya, yang lain akan ikut melanggarnya, dan Camilla si mata rakus akan berjalan di ladang gandum bersama kedua temannya. Kamu tidak menginginkan itu. Dunia tidak akan bertahan satu musim." "Jadi kalian mengirim orang," kata Kia pelan. Semuanya tiba-tiba masuk akal. Kelas. Level. Sistem yang membagikan kekuatan pada petani dan pencuri dan pandai besi seperti seseorang membagikan alat kepada pekerja. "Selama ini kalian mengirim orang." "Kami membuka pintu," Mithras mengoreksi. "Yang berjalan melewatinya memilih sendiri. Itu perbedaan yang penting bagiku." Kia memandang peta cahaya itu lama sekali. Bagian yang padam di utara tidak bergerak, dan justru itu yang membuat bulu kuduknya berdiri. Sesuatu yang menyerang bisa dilawan. Sesuatu yang menunggu berarti punya rencana. "Ada satu hal lagi yang harus kamu ketahui," kata Mithras, dan untuk pertama kalinya dewa itu terdengar seperti orang yang sedang menghindari sesuatu. "Yang menghancurkan Furibon bukan Shining Crusade." "Aku tidak mengira begitu. Mereka bahkan tidak bisa menghancurkan pintu tanpa tiga kali rapat." Isengrim mengeluarkan suara yang, kalau keluar dari mulut yang lebih kecil, jelas merupakan tawa. "Yang menghancurkan Furibon," lanjut Mithras dengan sabar, "adalah seekor naga merah bernama Vainqueur Knightsbane. Dia mengambil kastil lich itu sebagai sarangnya, mengumpulkan monster-monster sebagai rakyatnya, dan sekitar sepuluh hari yang lalu dia memahkotai dirinya sendiri sebagai kaisar." Kia berkedip. "Vainqueur Knightsbane." "Ya." "Naga yang tidur di pasir di luar Haudemer dan menuntut pemandian lava." "Naga yang sama." "Naga yang oleh Yang Mulia Charles Gardemagne diperintahkan kepadaku untuk dibunuh," kata Kia datar, "dalam surat yang masih ada di tas pelanaku ketika langit di Aubevigne robek." "Perintah itu," kata Mithras, "sudah kedaluwarsa." Serigala itu meletakkan kepalanya di atas kedua kaki depannya, jelas menikmati dirinya sendiri. "Katakan bagian patungnya." "Itu tidak ada gunanya bagi—" "Katakan bagian patungnya." Mithras memijat pangkal hidungnya dengan dua jari, gerakan yang terlalu manusiawi untuk seorang dewa yang mengenakan mahkota api. "Naga itu memiliki patungku di ruang hartanya," katanya. "Dia tidak menyembahnya. Dia menimbangnya. Lalu dia mendirikan kultusnya sendiri, dengan dirinya sendiri sebagai objek pemujaan, dan mendaftarkan kultus itu sebagai perusahaan petualang supaya bisa menagih bayaran." Kia Bekele, yang pernah menghadapi tiga naga, satu wyvern, dan satu komite anggaran kerajaan, tidak tahu harus menjawab apa. "Dan kalian ingin aku membunuhnya," katanya akhirnya. Kalimat itu terasa seperti tanah padat di bawah kaki. Sesuatu yang dia mengerti. "Tidak," kata Mithras. Tanah itu hilang. "Kami ingin kamu berdiri di sebelahnya," kata sang dewa. "Karena dalam enam bulan terakhir, satu-satunya hal di benua ini yang membuat para pelayan si Tuan berhenti dan berpikir dua kali adalah seekor kadal serakah yang bahkan tidak sadar dia sedang bertempur dalam sebuah perang. Dia membunuh Furibon karena dia mengira lich itu mencuri sapinya. Dia membangun benteng karena dia ingin tujuh menara. Dia mengumpulkan pasukan monster karena dia ingin ada yang memujinya saat sarapan. Setiap langkah yang dia ambil karena keserakahan kebetulan adalah langkah yang benar, dan aku sudah cukup tua untuk berhenti menyebut kebetulan semacam itu sebagai kebetulan." "Dia memakan orang." "Dia memakan ternak, bangsawan yang sangat spesifik, dan sekali seorang penagih pajak," kata Isengrim. "Aku tidak akan berpura-pura itu bersih. Tapi hutan juga tidak bersih, dan hutan tetap hidup." "Aku seorang ksatria," kata Kia. "Kamu seorang ksatria yang mati," kata serigala itu, tanpa maksud kejam. "Itu sebabnya kita bisa bicara jujur." Kia berdiri dari kursinya. Api di depannya bergoyang, dan dia menyadari bahwa dia sudah tahu jawabannya sejak Mithras menancapkan pedang itu ke lantai. Dia hanya belum siap mendengar dirinya sendiri mengatakannya. "Berapa harganya," katanya. Mithras mengangguk, seperti guru kepada murid yang akhirnya menanyakan pertanyaan yang tepat. "Kematian membakar apa yang kamu kumpulkan. Kamu naik sampai level enam puluh empat selama tiga puluh tahun, Kia. Kamu tidak akan membawanya pulang. Kamu akan kembali dengan sedikit sekali, dan kamu akan mendapatkan sisanya seperti semua orang lain: dengan bekerja." "Aku pernah miskin. Aku bisa miskin lagi." "Kamu juga tidak boleh mengatakan siapa yang mengirimmu. Bukan pada raja, bukan pada uskup, bukan pada naga itu. Kerajaan yang tahu bahwa para dewa ketakutan adalah kerajaan yang berhenti menanam gandum." "Dan kalau naga itu ternyata memang harus dibunuh?" Api di mahkota Mithras meredup sesaat. "Maka kamu akan menjadi orang yang paling dekat untuk melakukannya," katanya. "Aku tidak akan berbohong padamu di ruanganku sendiri. Tapi aku memintamu melihat dulu dengan matamu, bukan dengan suratnya. Itu selalu urutan yang benar, dan itu selalu urutan yang paling jarang diikuti orang." Kia Bekele tertawa. Suara itu mengejutkan dirinya sendiri, dan menggema di antara pilar-pilar marmer. "Tiga puluh tahun aku memimpin Shining Crusade," katanya, "dan aku harus mati dulu supaya ada yang menyuruhku melihat sebelum menusuk." "Itu keluhan yang sering kudengar," kata Mithras. "Biasanya jauh lebih terlambat." Dia mengangkat pedangnya yang menyala-nyala. Kia tidak mundur. Dia sudah lama sekali tidak mundur dari api, dan dia tidak akan memulai kebiasaan itu di alam baka. "Satu pertanyaan," katanya. "Perrin. Pengawalku. Dia memegang ujung selatan jembatan." Serigala itu yang menjawab, karena hal-hal seperti itu adalah miliknya. "Dia menyeberang. Dia membawa panjimu pulang ke ibu kota, dan dia menangis di depan enam ratus orang tanpa malu sedikit pun, yang menurutku adalah bentuk keberanian yang jarang dihargai. Kudamu juga hidup. Dia gemuk sekarang. Aku tidak akan minta maaf soal itu." Sesuatu yang keras di dada Kia melonggar. "Terima kasih," katanya. Lalu, karena tiga puluh tahun memimpin pasukan mengajarkan bahwa orang yang tidak bertanya adalah orang yang mati lebih dulu: "Aku akan turun ke sana tanpa baju besi, tanpa nama, dan tanpa level. Apakah kalian setidaknya akan memberitahuku siapa yang bisa kupercaya?" "Tidak seorang pun," kata Mithras. "Bagus. Itu jawaban yang jujur." "Aku bisa memberimu sesuatu yang lebih berguna daripada kepercayaan," kata Isengrim. Serigala itu menundukkan moncongnya, dan sehelai bulu kelabu jatuh dari rahangnya, melayang turun perlahan seperti daun. Sebelum menyentuh lantai, benda itu telah berubah menjadi kalung kulit sederhana dengan satu taring kecil terikat di ujungnya. "Di selatan gunung berapi itu tinggal kaum bertaring yang oleh orang kota disebut gnoll. Mereka milikku. Selama dua ratus tahun Furibon memburu mereka untuk dijadikan bahan, dan selama dua ratus tahun tidak ada satu pun raja manusia yang mengangkat jari untuk mereka. Sekarang mereka bekerja untuk naga itu, karena naga itu adalah satu-satunya yang membunuh hal yang memburu anak-anak mereka." Kia mengambil kalung itu. Bulu tengkuknya sendiri berdiri saat jarinya menyentuh taringnya. "Tunjukkan itu pada matriark mereka," lanjut sang dewa hutan. "Mereka tidak akan menanyakan namamu. Mereka hanya menanyakan apakah kamu berburu untuk meja bersama atau untuk dirimu sendiri. Dan hati-hati dengan sopan santun mereka: bagi gnoll, menolak daging yang disodorkan sama dengan mengatakan bahwa tuan rumahmu tidak layak hidup." "Aku akan makan apa pun yang mereka berikan." "Itulah kalimat yang mereka hormati." Isengrim menyipitkan mata hijaunya. "Mereka punya satu ajaran, hanya satu, dan mereka mengucapkannya sebelum makan, sebelum berperang, dan sebelum menguburkan anggota keluarga. Daging adalah hidup. Kedengarannya bodoh di telinga manusia. Setelah kamu lapar tiga hari di lereng abu, kamu akan mengerti bahwa itu adalah seluruh teologi yang pernah dibutuhkan siapa pun." "Baik," kata Kia, dan mengalungkan taring itu ke lehernya. "Kirim aku kembali." Mata pedang itu menyentuh dahinya, dan tidak membakar. Rasanya seperti berdiri di bawah matahari bulan Maret setelah musim dingin yang terlalu panjang, dan di belakang cahaya itu Kia mendengar suara yang sudah dikenalnya sejak dia berumur dua belas tahun, suara yang sama yang memberitahunya setiap kali dia menjadi sedikit lebih kuat. Selamat! Karena mati dalam pelayanan pada sumpahmu, dan memilih kembali dengan mata terbuka, level [ Paladin ] dan [ Ksatria Cemerlang ] milikmu telah dilebur menjadi kelas yang dipromosikan [ Juara Matahari ]! Peringatan: kematian membakar sembilan puluh delapan persen dari total levelmu. Level saat ini: 2. Kamu memperoleh Perk kelas [ Sumpah Kedua ]! [ Sumpah Kedua ]: kamu tidak dapat mati karena luka selama masih ada seseorang di belakangmu yang belum menyeberang. Selama sumpahmu belum ditebus, semua level yang kamu peroleh dihitung ganda. Perk ini padam bersama sumpahmu. Quest baru: [ Timbang Sang Kaisar ]. Pergilah ke Murmurin. Lihat dengan matamu sendiri. Jangan katakan siapa yang mengirimmu. Hadiah: belum ditentukan. "Belum ditentukan," Kia membacanya keras-keras, sudah kesal. "Kalian dewa dan kalian bahkan tidak bisa mengisi formulir dengan benar?" "Hadiahnya tergantung padamu," kata Mithras. "Justru itu intinya." Lantai marmer hilang. Dia jatuh, dan jatuh terasa jauh lebih lama daripada mati, lalu punggungnya menghantam sesuatu yang basah, dingin, dan berbau belerang. Kia Bekele membuka matanya di dunia orang hidup. Dia berbaring di parit dangkal di tepi jalan tanah, memakai tunik linen kasar yang bukan miliknya, tanpa baju besi, tanpa pedang, dengan lumpur abu di rambutnya. Tubuhnya terasa asing: masih tubuhnya, masih kuat, tapi kosong, seperti rumah yang perabotnya sudah diangkut keluar. Level dua. Dia belum pernah selemah ini sejak berumur sembilan tahun. Di seberang jalan berdiri sebuah papan penunjuk kayu, baru dipasang, catnya bahkan belum kering betul. Papan itu ditulis dalam tiga bahasa, dan yang paling atas ditulis dengan huruf-huruf besar yang jelas dibuat oleh seseorang yang sangat menikmati pekerjaannya. KEKAISARAN MURMURIN — DUA BELAS MIL SEMUA PENDATANG DISAMBUT DILARANG MENCURI DARI TIMBUNAN DILARANG MENARIK PEDANG DARI BATU Di kejauhan, di balik punggung bukit hitam, sebuah gunung berapi mengepulkan asap tipis ke langit sore, dan di lerengnya sesuatu yang sangat besar dan sangat merah sedang berjemur dengan puas di atas aliran lava seperti kucing di atas atap seng. Kia menatapnya lama sekali. "Enam ratus dua belas," katanya pada dirinya sendiri, lalu bangkit dari parit dan mulai berjalan ke arah asap itu.