Angel memilih melanjutkan hubungan dengan Nathan selama masa percobaan tiga bulan.
Aturannya bukan daftar hukuman. Mereka menetapkan komunikasi minimum, hak mengatakan sibuk, dan larangan menggunakan diam untuk membuat pasangan merasa bersalah. Nathan mengikuti konseling di Manchester.
Bulan pertama berjalan baik. Bulan kedua, Nathan pulang tanpa memberi kabar dan muncul di kantor Angel membawa bunga.
Rekan-rekan menganggap romantis. Angel justru merasa batasnya diterobos.
'Aku ingin membuat kejutan.'
'Kau datang ke tempat kerja tanpa bertanya setelah kita membahas kontrol.'
Nathan terlihat terluka. 'Aku bukan William.'
'Aku nggak bilang kau William. Aku mengatakan tindakan ini nggak nyaman.'
Perbandingan tersebut membuat keduanya sadar sejarah William mulai menjadi bayangan dalam hubungan. Nathan selalu takut dinilai sama, sedangkan Angel takut tanda kecil akan berkembang.
Mereka pergi ke kafe setelah kerja. Nathan meminta maaf dan menginap di hotel, bukan rumah Angel.
Namun Angel menyadari dirinya lelah terus mengajari bentuk batas dasar. Nathan juga lelah merasa setiap kesalahan diuji sebagai pola.
Mereka sepakat menyelesaikan masa percobaan sebelum memutuskan.
William menjalani sesi kelompok tentang persetujuan. Dia mendengar kisah seseorang yang menganggap kejutan romantis sebagai hak masuk ke ruang pasangan. William melihat dirinya dalam bentuk lebih ekstrem.
Dia menulis kepada Angel hanya tentang rutinitas, nggak memberi nasihat tentang Nathan yang nggak dia ketahui.
Monica berkunjung ke London untuk evaluasi medis. Dia meminta jadwal agar nggak melewati kantor Angel. Pengacara mengatur rute. Monica merasa dipermalukan, tetapi tetap mengikuti.
Di stasiun, dia tanpa sengaja melihat Elisabeth. Mereka saling mengenali. Monica berhenti jauh.
'Aku nggak akan mendekat,' katanya.
Elisabeth menjawab dingin, 'Bagus.'
Monica pergi tanpa membalas. Kemajuan nggak selalu mendapat tepuk tangan.
Kotak bukti Regina membuat dakwaan kasus lama semakin kuat. Regina akhirnya memberikan pengakuan tertulis terbatas. Dia mengatakan takut kehilangan nama keluarga dan menganggap Elena ancaman.
Nggak ada permintaan maaf.
Clara memilih tetap menerbitkan fakta tanpa memaksa penyesalan.
Robert mendirikan beasiswa atas nama Elena untuk korban kekerasan, dikelola lembaga independen. Anastasya setuju setelah memastikan nama Handerson nggak menjadi judul utama.
Pada akhir masa percobaan, Nathan kembali ke London. Dia menawarkan menolak perpanjangan kontrak Manchester agar hubungan lebih mudah.
Angel bertanya apakah dia benar ingin pulang atau takut kehilangan.
'Keduanya.'
'Kalau nanti menyesal?'
'Itu risiko pilihanku.'
Angel belum merasa lega. Dia menyadari masalah hubungan bukan hanya jarak. Ada perbedaan cara mereka menghadapi kebutuhan dan kontrol.
Malam itu Angel memilih tetap bersama untuk sementara, tetapi mengatakan kepulangan Nathan bukan solusi otomatis.
Memilih tinggal dapat sama sulitnya dengan pergi. Yang penting pilihan tersebut dapat ditinjau tanpa ancaman.
~~~
^vee^
Nathan kembali ke London dan hubungan mereka justru semakin tegang.
Tanpa jarak, dia ingin bertemu hampir setiap hari. Angel membutuhkan waktu sendiri. Ketika menolak makan malam ketiga dalam satu minggu, Nathan berkata pelan bahwa dia mengorbankan Manchester.
Angel membeku.
'Kau bilang itu pilihanmu.'
'Benar, tapi aku berharap kita punya lebih banyak waktu.'
'Harapanmu nggak boleh menjadi tagihan.'
Nathan meminta maaf, tetapi kalimat tersebut nggak dapat ditarik. Angel melihat pola: pengorbanan diberikan lalu digunakan untuk meminta akses.
Mereka mengambil jeda lagi. Kali ini Angel merasa lebih lega daripada sedih.
Dia membahasnya dalam terapi dan menyadari rasa lega adalah informasi. Bukan berarti Nathan jahat; hubungan mereka mungkin nggak lagi memberi ruang sehat.
Sementara William menerima kabar dia mungkin memenuhi syarat kunjungan tanpa kaca setelah evaluasi berikut, jika korban yang berkunjung menyetujui. Pengacaranya bertanya apakah ingin meminta Angel.
'Tidak,' jawab William. 'Dia belum membuka pintu itu.'
Dia memilih kunjungan bersama Robert terlebih dahulu. Dalam ruang biasa, William merasa dorongan mengendalikan percakapan, tetapi menggunakan jeda. Robert melihat perubahan tanpa mengatakan semuanya selesai.
Monica mengirim permintaan maaf terakhir melalui pengacara. Angel memutuskan membaca. Surat itu nggak meminta bertemu atau menjelaskan manipulasi Regina sebagai alasan.
'Aku melukaimu karena aku memilih merasa berhak atas perhatian William. Kau nggak harus memaafkan. Aku akan tetap menjauh.'
Angel menutup surat. Dia belum memaafkan, tetapi rasa takut terhadap Monica turun sedikit.
Clara menyelesaikan katalog arsip Elena. Dia memilih menggunakan nama keluarga ibunya, bukan Handerson atau Hale. Keputusan itu membuat media kehilangan judul sensasional.
Nathan meminta pertemuan setelah dua minggu. Mereka duduk di museum tempat kencan pertama.
'Aku sayang padamu,' katanya. 'Tapi aku terus berharap kedekatan berarti lebih banyak akses.'
'Aku juga terus membandingkan kesalahanmu dengan masa lalu.'
Mereka memutuskan berpisah.
Angel menangis, tetapi nggak merasa hidup berakhir. Nathan menerima tanpa memohon kesempatan tak terbatas. Mereka sepakat komunikasi kerja dialihkan ke atasan lain sementara.
Beberapa hari kemudian, berita putus mereka bocor. Media mulai berspekulasi Angel akan kembali kepada William.
William membaca judul tersebut di fasilitas. Harapan menyala, lalu dia mematikan televisi.
'Aku nggak tahu apa yang dia inginkan,' katanya kepada Dr. Evans. 'Dan aku nggak boleh mengisi ketidaktahuan dengan keinginanku.'
Angel menerima satu surat pada jadwal biasa. William nggak menyebut Nathan atau kesempatan kedua.
Dia hanya menulis bahwa kotak kayunya selesai dan masih disimpan.
Angel membalas nggak lebih dari tiga kalimat. Dia belum ingin berkunjung.
Pintu menuju William tetap tertutup. Bedanya, William nggak lagi berdiri di luarnya sambil mengancam akan masuk.
Dia belajar bahwa mencintai seseorang kadang berarti membiarkan pintu itu menjadi milik orang di seberang.
~~~
^vee^
Sebulan setelah berpisah dari Nathan, Angel menyadari kalendernya terlalu kosong.
Bukan karena Nathan mengambil seluruh hidup, tetapi banyak malam selama ini disisihkan untuk panggilan dan perjalanan. Angel hampir mengisi semuanya dengan pekerjaan.
Elisabeth menyeretnya ke kelas memasak akhir pekan.
'Kau nggak boleh membuat laporan krisis saat Sabtu malam,' katanya.
'Aku hanya mengecek pesan.'
'Untuk kesepuluh kali.'
Angel menyimpan ponsel. Adonan pertama mereka gagal, tetapi tawa yang muncul nggak membutuhkan lelaki atau tragedi.
Di terapi, Angel membahas kesepian. Dia takut kesepian akan mendorongnya kembali kepada William hanya karena pintu lama terasa familiar.
'Maka sebelum membuka pintu itu, tanyakan apa yang kau inginkan selain berhenti sepi,' kata terapis.
Angel menulis daftar: jawaban, melihat perubahan secara langsung, dan memastikan dirinya nggak lagi membeku di hadapan William. Nggak ada kata kembali pacaran.
Dia meminta satu kunjungan setelah evaluasi keamanan. William menerima melalui pengacara tanpa menambah syarat.
Pertemuan dilakukan tanpa kaca, tetapi petugas dan terapis berada dalam ruangan. William masuk, berhenti beberapa langkah dari Angel, dan nggak mendekat.
'Terima kasih sudah datang,' katanya.
'Aku datang untuk diriku sendiri.'
'Aku mengerti.'
Mereka duduk. Angel memperhatikan tangannya nggak gemetar separah dulu.
William menjelaskan program terapi, pendidikan, dan bengkel. Dia nggak memberikan kotak kayu.
'Kenapa kau simpan?'
'Karena membuat sesuatu nggak memberi hak menaruhnya dalam hidupmu.'
Angel merasakan sedih yang lembut.
Dia menceritakan secara terbatas bahwa hubungan dengan Nathan selesai. William menegang, lalu bertanya apakah Angel aman, bukan apakah akan kembali.
'Aku aman.'
Hening cukup lama. William mengakui mendengar berita dan berharap, lalu merasa malu pada harapan tersebut.
'Perasaanmu bukan tugasku,' jawab Angel. 'Tindakanmu yang menentukan apakah aku perlu takut.'
William mengangguk.
Kunjungan selesai sesuai waktu. Dia nggak meminta pertemuan berikut. Angel pulang lelah tetapi nggak hancur.
Malamnya dia menilai pengalamannya: William terlihat berubah dalam ruang terstruktur. Itu belum membuktikan kehidupan di luar. Angel juga masih merasakan cinta.
Kedua fakta nggak membutuhkan keputusan segera.
Di tempat lain, Clara mendapat ancaman anonim agar menghentikan penerbitan arsip Elena. Ancaman menyebut satu dokumen yang hanya diketahui tim lembaga.
Ada kebocoran baru.
Angel baru saja membuka pintu kunjungan sedikit, sementara masa lalu kembali mencoba masuk melalui jalan lain.
~~~
^vee^
Aksara