Berita bahwa hubungan Mika dan Yoshiki membaik menyebar lebih cepat daripada yang mereka harapkan. Ibu Mika datang pada akhir pekan membawa majalah pernikahan, sedangkan ibu Yoshiki memesan makan siang keluarga tanpa memberi tahu tujuan sebenarnya.
Begitu hidangan penutup disajikan, sebuah kalender diletakkan di tengah meja.
'Musim semi akan sangat indah untuk pernikahan,' kata ibu Yoshiki. 'Kalian sudah tinggal bersama dan akhirnya akur. Tidak ada alasan menunggu terlalu lama.'
Mika memandang Yoshiki. Dahulu ia mungkin akan langsung menerima apa pun yang membawanya lebih dekat kepada pria tersebut. Sekarang, setelah cintanya terbalas, ia justru ingin keputusan mereka benar-benar menjadi milik bersama.
'Aku masih kuliah,' katanya sopan. 'Aku ingin menyelesaikannya lebih dulu.'
Ibu Mika mengerutkan kening. 'Pernikahan tidak akan menghentikan kuliahmu. Keluarga Kimura mampu membantumu.'
'Bukan soal mampu. Aku ingin lulus dengan usaha dan namaku sendiri.'
'Tapi semua persiapan sudah bisa dimulai.'
Yoshiki mengambil kalender itu dan menutupnya. 'Kami belum memilih tanggal.'
Kedua ibu mereka terdiam. Yoshiki selama ini jarang menolak keputusan keluarga secara langsung.
'Pertunangan ini dibuat ketika perasaan kami belum jelas,' lanjutnya. 'Sekarang kami saling mencintai, kami ingin membuat keputusan berikutnya sendiri.'
Ibu Yoshiki tampak kecewa. 'Kami hanya ingin membantu.'
'Kalau begitu, bantu dengan menunggu sampai kami meminta.'
Mika menyentuh tangan Yoshiki di bawah meja. Ia tahu kalimat itu tidak mudah diucapkan kepada orang tua yang terbiasa mengatur kehidupan anak dengan alasan kasih sayang.
Setelah makan siang, ibu Mika mengajak putrinya bicara berdua. Ia khawatir Mika menunda karena belum yakin pada Yoshiki. Mika menjelaskan bahwa justru kepastianlah yang membuatnya tidak ingin terburu-buru.
'Dulu aku mengejarnya karena takut kehilangan kesempatan,' katanya. 'Sekarang dia memilihku. Aku ingin menyelesaikan kuliah dan mengetahui apa yang ingin kulakukan, bukan langsung menjadikan istri Yoshiki sebagai seluruh identitasku.'
Ibunya menghela napas. 'Ibu hanya takut keluarga Kimura berubah pikiran.'
'Kalau cinta kami bergantung pada seberapa cepat aku menikah, berarti hubungan ini tidak aman.'
Di rumah, Yoshiki meminta maaf karena keluarganya menekan Mika. Gadis itu menggeleng.
'Kau membelaku. Itu cukup.'
'Aku bukan membelamu seolah kau tidak bisa bicara. Aku sedang menyatakan pilihan yang sama.'
Mika tersenyum. Perbedaan kalimat itu penting. Ia tidak membutuhkan pahlawan yang mengambil alih suaranya; ia membutuhkan pasangan yang berdiri di sampingnya.
Tekanan berikutnya datang dari kampus. Seorang teman melihat Yoshiki menjemput Mika dan mengenalinya sebagai pewaris perusahaan Kimura. Dalam beberapa hari, kabar pertunangan mereka menjadi bahan pembicaraan. Ada yang menuduh Mika mendapatkan nilai dan kesempatan magang melalui hubungan tersebut.
Shiori membela Mika dengan keras, tetapi Mika memilih menemui dosen pembimbing. Ia meminta proses seleksi magangnya didokumentasikan dan menyatakan tidak akan melamar ke perusahaan yang berhubungan dengan keluarga Kimura.
'Kau tidak perlu membuktikan diri kepada semua gosip,' kata dosennya.
'Aku tahu. Tapi aku ingin jalur kerjaku jelas bagi diriku sendiri.'
Mika akhirnya memilih magang di sebuah penerbit kecil. Gajinya tidak besar dan perjalanannya lebih jauh, tetapi pekerjaan itu sesuai kecintaannya pada bahasa. Ketika ia memberi tahu Yoshiki, pria itu terlihat bangga.
'Aku bisa mengantarmu pada hari pertama,' tawarnya.
'Sampai stasiun saja. Aku ingin masuk sendiri.'
'Baik.'
Hari pertama magang, Yoshiki benar-benar berhenti di stasiun. Ia tidak mengikuti sampai gedung dan tidak menelepon atasannya. Sebelum Mika turun dari mobil, ia menyerahkan kotak makan yang dibuat dengan bantuan resep.
'Aku tidak menjamin rasanya,' katanya.
'Apa isinya?'
'Telur gulung. Percobaan keempat.'
Mika tertawa dan mengecup pipinya. 'Terima kasih.'
Di penerbit, Mika mendapat tugas memeriksa naskah anak. Kesalahan pertamanya terjadi saat ia melewatkan satu halaman kosong dalam contoh cetak. Atasannya menegur tanpa mengetahui siapa tunangannya. Mika meminta maaf, memperbaiki prosedur, dan pulang dalam keadaan lelah tetapi puas.
Yoshiki sudah menunggu di rumah dengan makan malam pesan antar. Ia mendengarkan cerita Mika tanpa menawarkan memecat siapa pun atau memindahkannya ke perusahaan keluarga.
'Aku dimarahi,' kata Mika.
'Apakah tegurannya masuk akal?'
'Ya.'
'Kalau begitu besok kau akan lebih teliti.'
'Hanya itu?'
'Kau ingin aku menyerbu kantormu?'
'Jangan sekali-kali.'
Mereka tertawa. Malam itu Mika menempel jadwal kuliah dan magang di lemari pendingin, berdampingan dengan jadwal perawatan Yoshiki. Hidup mereka tidak hanya berisi rencana pernikahan. Ada dua orang dengan pekerjaan, kesehatan, dan tujuan yang berbeda, mencoba menyusun waktu tanpa menelan satu sama lain.
Sebelum tidur, Yoshiki menunjukkan sebuah amplop tabungan bersama yang sempat disiapkan ibunya untuk pernikahan. Ia belum menyentuh uang tersebut.
'Aku akan mengembalikannya sampai kita membuat anggaran sendiri,' katanya.
'Ibumu mungkin marah.'
'Mungkin. Tapi pernikahan kita tidak boleh menjadi proyek keluarga.'
Mika menggenggam tangannya. 'Setelah aku lulus, kita bicarakan lagi.'
'Tidak ada tekanan.'
'Ada satu syarat.'
'Apa?'
'Saat melamar nanti, jangan lakukan di depan orang banyak. Aku ingin bisa menjawab tanpa penonton.'
Yoshiki mengangguk dan menyimpan permintaan itu baik-baik. Mika telah memilih cintanya, tetapi juga memilih pendidikan dan masa depannya. Bagi Yoshiki, pilihan tersebut tidak mengurangi tempatnya. Justru karena Mika bebas berjalan, setiap langkah yang kembali menuju dirinya terasa semakin berharga.
Di tempat magang, hasil kerja Mika perlahan membaik. Ia menemukan tiga kesalahan urutan halaman pada buku berikutnya dan mengusulkan daftar pemeriksaan sederhana. Atasannya memakai daftar itu untuk seluruh tim tanpa menyembunyikan bahwa gagasan berasal dari pegawai magang. Mika pulang membawa salinan buku pertamanya sebagai pemeriksa naskah.
Yoshiki ingin membeli sepuluh eksemplar, tetapi Mika melarangnya. Mereka membeli satu dengan uang bersama, lalu Mika menuliskan tanggal pada halaman belakang. Benda kecil itu menjadi bukti bahwa hidup yang mereka rancang dapat memuat keberhasilan Mika tanpa mengubahnya menjadi aksesori nama Kimura. Ketika kedua ibu mereka kembali menanyakan pernikahan, Mika menunjukkan jadwal kelulusan, dan Yoshiki menjawab bahwa itulah satu-satunya tanggal yang sedang mereka rayakan. Untuk sekarang, jawaban itu akhirnya diterima oleh kedua keluarga.
Aksara