Sekar berjalan kembali ke arah cahaya itu, kakinya goyah, hatinya masih perih oleh wajah ibu yang bukan ibunya. Anjani melayang di sisinya, lebih dekat dari sebelumnya, seakan ujian itu juga menggetarkannya.
*"Tidak ada yang pernah menolak,"* bisik Anjani, suaranya penuh kekaguman yang pedih. *"Aku tidak menolak. Wisnu tidak. Tak seorang pun. Bagaimana kau—"*
"Aku ingat detail kecil," kata Sekar pelan. "Sumur tahu apa yang kita rindukan. Tapi ia tidak tahu engsel jendela yang berkarat. Ia tidak tahu hal-hal yang tidak kita rindukan, yang hanya kita ketahui karena pernah hidup di antaranya." Ia menyeka wajahnya. "Itu yang menjaga kita waras. Hal-hal kecil yang tidak sempurna."
Mereka tiba kembali di hadapan Nawang Wulan. Sang Penjaga Kedua menatapnya dengan rasa hormat yang baru.
"Kau melewatinya," kata Nawang Wulan. "Dengan cara yang tidak pernah kulihat. Baik. Maka kau pantas mendengar yang belum kukatakan." Ia duduk — atau tampak duduk, di atas kabut yang membentuk dirinya. "Saat aku menutup Sumur dulu, tiga ratus tahun lalu, aku gagal."
Sekar mengernyit. "Gagal? Tapi Sumur—"
"Aku tidak menutupnya. Aku hanya... menahannya. Aku berdiri di jantungnya seperti yang akan kau lakukan, dan aku mulai menjahit retakan. Tetapi di tengah ritual, aku ragu. Hanya sekejap. Aku takut akan harganya. Dan keraguan sekejap itu cukup bagi Sumur untuk mempertahankan diri." Wajahnya menggelap oleh penyesalan lama. "Aku tidak bisa keluar dan tidak bisa menutupnya. Maka aku memilih tinggal. Menjadi penjaga sejati — bukan penjaga yang memberi makan Sumur, tetapi penjaga yang menahannya agar tidak terlalu lapar. Selama tiga ratus tahun, aku menahan. Aku yang membuat Sumur hanya menuntut satu jiwa setahun, bukan menelan seluruh Aswanta dalam semalam."
Sekar terdiam, mencerna beratnya pengakuan itu. "Jadi selama ini, kau yang—"
"Aku korban pertama dari pilihanku sendiri." Nawang Wulan tersenyum lelah. "Tetapi aku menahan agar suatu hari datang seseorang yang tidak akan ragu. Sekarang dengarkan harga yang sebenarnya, Sekar, karena gulunganku menulis bahwa kau akan keluar hidup, dan itu benar — tetapi gulungan itu tidak menulis apa yang kau tinggalkan di dalam."
Hati Sekar berdebar. "Apa yang kutinggalkan?"
"Untuk menjahit retakan, kau harus memberikan kabut sesuatu darimu yang setara dengan apa yang Brata curi dari semua korbannya. Bukan nyawamu — kabut menghormati kehendak merdeka, ia tidak akan mengambil hidupmu jika kau memilih bebas. Tetapi kekuatan harus ada bayarannya. Selalu. Itu hukum yang bahkan Sumur tidak bisa langgar." Ia menatap Sekar lurus. "Kau akan menutup Sumur dengan menjahitnya memakai Sihir Kelabumu sendiri. Seluruhnya. Setelah retakan tertutup, kau akan keluar hidup, bernapas, utuh — tetapi kabut tidak akan pernah lagi menjawab panggilanmu. Kau akan menjadi seperti yang dulu kau kira dirimu: gadis biasa, tanpa sihir."
Ruangan kelabu itu hening. Bahkan napas Sumur seakan menahan diri.
Sekar menatap tangannya — tangan yang baru saja belajar membuat kabut tunduk, yang baru saja menemukan bahwa ia istimewa setelah seumur hidup mengira dirinya bukan siapa-siapa. Kekuatan yang membuatnya berarti. Yang akan ia berikan, seluruhnya, dan tak akan kembali.
Ia memikirkan Maya, yang lahir dari keluarga penyihir air, yang kakaknya alumni Akademi, yang akan terus menjadi penyihir sampai tua. Ia memikirkan dirinya sendiri kembali ke desa nelayan, menyiangi ikan, menjadi gadis biasa lagi — tapi kali ini benar-benar biasa, tahu apa yang pernah ia miliki dan hilang. Apakah ia sanggup? Apakah ia cukup besar untuk melepaskan satu-satunya hal yang akhirnya membedakannya?
Lalu ia memikirkan Anjani, yang melayang di sisinya, yang tidak pernah diberi pilihan sama sekali.
"Itu harga yang tinggi," bisik Nawang Wulan. "Aku tidak menyalahkanmu jika kau ragu. Aku ragu, dan aku terjebak di sini tiga abad. Maka aku ingin kau memilih dengan tahu. Tidak seperti mereka yang dipaksa. Pilih, Sekar. Sungguh-sungguh pilih."
Aksara