Berita merebut Kapal Kabut sampai ke Rektor Wirakusuma sebelum sampai ke Hanindya — dan Wirakusuma memilih untuk bertindak lebih dulu.
Sekar mendengarnya dari Nyi Lastri, yang masuk ke lorong terlarang dengan napas tersengal. "Rektor memanggil sidang darurat para guru. Sekarang. Di Aula Besar. Ia akan menantang Hanindya terbuka."
"Itu bunuh diri," kata Maya. "Hanindya menguasai setengah Akademi."
"Rektor tahu itu," jawab Nyi Lastri. "Tapi ia bilang ia sudah terlalu lama diam. Tiga ratus tahun para Rektor menutup mata. Ia tak mau jadi yang berikutnya."
Sekar mengambil keputusan cepat. "Kita harus di sana. Kalau Rektor jatuh sendirian, kita kehilangan satu-satunya otoritas sah yang berpihak pada kita."
Mereka menyelinap ke balkon Aula Besar, tersembunyi di balik kabut tipis. Di bawah, awan berputar di langit-langit aula, dan lukisan para penyihir agung bergerak gelisah di dinding, seolah merasakan ada yang akan pecah.
Wirakusuma berdiri di mimbar, tua dan bungkuk, tapi suaranya tegak. "Aku memanggil kalian," katanya pada para guru yang berkumpul, "untuk mendengar sebuah kebenaran yang telah disembunyikan dari kursi ini selama tiga ratus tahun."
Hanindya berdiri tenang di antara para guru, tak terganggu. "Rektor tampak lelah," katanya halus. "Mungkin usia—"
"Sumur Kabut tidak menuntut darah," potong Wirakusuma, suaranya menggelegar di aula. "Tak pernah. Eyang Brata Kelana menciptakan dusta itu untuk berkuasa. Dan setiap Penjaga sesudahnya — termasuk kau, Hanindya — tahu, dan diam, karena dusta itu memberi kalian kuasa lebih dari Raja."
Riuh menyebar di antara para guru. Hanindya tak lagi tersenyum.
"Kau punya bukti, Wirakusuma?" katanya, suaranya kini dingin. "Atau hanya igauan orang tua yang takut kehilangan kursinya?"
"Aku punya saksi." Wirakusuma mengangkat tangan. "Eyang Sastro. Empat puluh tahun, empat puluh nama. Dan aku punya gadis yang masuk Sumur dan kembali hidup — yang menurut dustamu, mustahil."
Hanindya melangkah maju, dan udara di aula berubah dingin. Kabut mulai merayap dari celah-celah lantai, dari Sumur jauh di bawah. "Kau bermain dengan kuasa yang tak kau pahami," katanya. "Sumur memberi makan Akademi. Sumur menjaga Aswanta. Dan kau ingin menyerahkannya pada igauan seorang gadis desa?"
"Aku ingin menyerahkannya pada kebenaran," jawab Wirakusuma.
Lalu kabut menyerang.
Sekar nyaris melompat dari balkon, tapi Maya menahannya. "Tunggu. Kalau kau muncul sekarang, mereka menangkapmu, dan semua bukti lenyap."
Di bawah, Wirakusuma mengangkat tongkatnya. Cahaya keperakan menyala — sihir Rektor, tua tapi kuat. Untuk beberapa saat ia menahan kabut Hanindya, dua kuasa beradu di tengah aula, dan para guru berhamburan ke pinggir.
Tapi Wirakusuma tua. Dan Hanindya adalah Penjaga Sumur, dengan kabut tak berujung di belakangnya. Perlahan, cahaya keperakan itu meredup. Wirakusuma jatuh berlutut, kabut membelit lengannya.
"Bawa dia," perintah Hanindya pada penjaga kabutnya. "Rektor telah kehilangan akal. Untuk keselamatannya sendiri, ia harus dikurung."
Saat mereka menyeret Wirakusuma keluar, mata tua itu menyapu balkon — dan menemukan Sekar di balik kabut. Ia tidak berteriak. Ia tidak meminta tolong. Ia hanya, dengan gerakan kepala yang nyaris tak terlihat, memberi isyarat: *jangan. Belum waktunya. Aku membeli waktu untukmu.*
Sekar menggenggam tepi balkon sampai buku jarinya memutih. Wirakusuma kalah posisi. Tapi ia tidak kalah — ia menukar kebebasannya dengan satu hal: kini seluruh guru Akademi telah mendengar kebenaran dari mulut Rektor mereka sendiri. Dusta itu tak lagi bisa disembunyikan sepenuhnya.
"Ia mengorbankan dirinya supaya pertanyaan itu tertanam," bisik Sekar. "Sekarang setiap guru di aula itu akan bertanya-tanya: bagaimana kalau Rektor benar?"
Aksara