Pagi datang lebih cepat dari yang Ren inginkan.
Cahaya matahari menyelinap melalui celah tirai kamar Moonlit Inn, tepat mengenai wajahnya.
Ren mengerutkan kening.
"Mm..."
Dia menarik selimut menutupi kepalanya.
Beberapa detik kemudian—
Tok. Tok. Tok.
"Ren."
Suara Airi.
Ren membuka satu mata.
"Masih pagi..."
"Sudah jam tujuh."
"Jam tujuh masih pagi."
"Kalau kamu nggak bangun, aku dobrak."
Ren langsung duduk.
"Tunggu!"
Dia berjalan menuju pintu sambil masih setengah mengantuk.
Begitu pintu dibuka, Airi berdiri dengan kedua tangan bersedekap.
"Kamu benar-benar susah bangun."
Ren menguap.
"Semalam ada orang mengawasi kita."
"Itu justru alasan kamu harus bangun lebih cepat."
"Kenapa?"
"Karena kita perlu mencari tahu siapa dia."
Ren terdiam.
Benar juga.
Semalam mereka menemukan pecahan kristal aneh, tapi tidak berhasil mengejar sosok berjubah hitam tersebut.
Ren masih mengingat suara yang muncul ketika dia menyentuh kristal itu.
Jangan percaya siapa pun.
Termasuk Airi?
Termasuk Elena?
Atau mungkin...
termasuk dirinya sendiri?
"Ren?"
"Hm?"
"Kamu melamun lagi."
Ren menggeleng.
"Nggak."
Dia mengambil jaketnya.
"Ayo."
Di ruang makan penginapan, Elena sudah menunggu.
Di depannya terdapat secangkir teh dan beberapa potong roti.
Ren duduk.
"Selamat pagi."
Elena mengangguk.
"Selamat pagi."
Airi duduk di samping Ren.
"Ada informasi?"
Elena menggeleng.
"Belum."
"Artefak semalam?"
"Aku sudah memeriksanya."
Elena mengeluarkan pecahan kristal hitam dari kantongnya.
"Ini bukan kristal biasa."
Ren menatap benda tersebut.
"Terus?"
"Aku belum tahu pasti."
Elena menyentuh permukaannya.
"Namun aku menemukan sesuatu."
"Apa?"
"Kristal ini memiliki jejak mana."
Ren langsung memperhatikan.
"Mana milik siapa?"
"Entahlah."
Elena menggeleng.
"Tapi ada sesuatu yang aneh."
"Apa?"
"Jejak mananya..."
Elena menatap Ren.
"...mirip dengan resonansi yang muncul dari tubuhmu."
Ren terdiam.
Airi langsung menatap Elena.
"Kamu yakin?"
"Belum seratus persen."
Elena mengangkat kristal.
"Tapi cukup mirip untuk membuatku khawatir."
Ren menghela napas.
"Jadi sekarang bahkan kristal orang misterius pun punya hubungan denganku."
Airi menepuk bahunya.
"Selamat datang di masalahmu sendiri."
"Jangan bilang begitu."
Elena tersenyum kecil.
Namun kemudian ekspresinya berubah serius.
"Karena itu kita perlu mencari informasi."
Ren mengangguk.
"Ke mana?"
"Guild."
"Guild lagi?"
"Di sana terdapat catatan tentang banyak kejadian di wilayah Arven."
Ren mengambil roti.
"Kalau begitu ayo."
Guild Arven sudah ramai sejak pagi.
Para petualang datang dan pergi.
Ada yang membawa monster hasil buruan.
Ada yang mencari anggota party.
Ada pula yang sedang memilih quest.
Ren berjalan menuju papan quest.
Dia berhenti.
Matanya menyapu berbagai lembaran yang tertempel.
Mengumpulkan Herb Penyembuh — Rank F
Memburu Slime di Ladang Barat — Rank F
Mengawal Pedagang — Rank F
Membersihkan Serigala Hutan — Rank E
Ren menunjuk quest terakhir.
"Yang itu."
Airi langsung menggeleng.
"Rank E."
"Terus?"
"Kita masih Rank F."
Ren membaca deskripsinya.
"Serigala hutan?"
"Ya."
"Kalau cuma serigala..."
Airi menatapnya tajam.
"Jangan meremehkan monster."
Ren mengangkat kedua tangan.
"Baik."
Dia kembali melihat quest Rank F.
Akhirnya dia mengambil sebuah kertas.
[Pengumpulan Herb Penyembuh]
Lokasi: Hutan Barat Arven
Jumlah: 20 tanaman
Hadiah: 30 Copper
Tingkat kesulitan: Rendah
Ren menyerahkannya kepada Airi.
"Ini."
Airi membaca.
"Quest yang aman."
"Bagus."
Elena melihat kertas itu.
"Kamu ingin melakukan quest ini?"
Ren mengangguk.
"Aku perlu latihan."
"Latihan?"
"Semalam aku sadar satu hal."
Ren menatap tangannya.
"Aku nggak bisa terus mengandalkan kalian."
Airi tidak menjawab.
Ren melanjutkan.
"Kalau aku ingin mengetahui apa yang sebenarnya ada di dalam diriku, aku harus menjadi lebih kuat."
Elena tersenyum tipis.
"Itu alasan yang bagus."
Mereka mendaftarkan quest tersebut.
Sebelum keluar guild, seorang petugas menghentikan Ren.
"Ren."
Ren menoleh.
"Iya?"
"Kalau kamu mencari informasi tentang kejadian semalam..."
Petugas tersebut berbicara pelan.
"Datanglah ke ruang arsip sore nanti."
Ren mengerutkan kening.
"Kenapa?"
"Ada beberapa laporan lama yang mungkin berhubungan."
Ren dan Airi saling berpandangan.
"Baik."
Hutan Barat Arven jauh lebih tenang dibandingkan Hutan Timur yang pernah Ren masuki.
Pepohonan tidak terlalu rapat.
Cahaya matahari masih bisa menembus celah-celah dedaunan.
Ren berjalan sambil membawa keranjang.
Airi berjalan di depan.
Elena berada di belakang.
"Ini?"
Ren menunjuk sebuah tanaman kecil.
Airi melihatnya.
"Bukan."
"Yang ini?"
"Bukan."
"Kalau yang itu?"
"Itu rumput biasa."
Ren menghela napas.
"Semua tanaman kelihatan sama."
Elena tertawa kecil.
"Kamu memang tidak punya pengalaman."
"Aku sedang belajar."
Ren kembali melihat tanah.
Beberapa menit kemudian—
"Aku dapat!"
Ren mengangkat sebuah tanaman.
Airi memeriksa.
"Benar."
Ren tersenyum lebar.
"Yes!"
Elena bertepuk tangan kecil.
"Selamat."
Ren memasukkan tanaman itu ke keranjang.
"Masih sembilan belas."
Mereka melanjutkan perjalanan.
Semakin jauh masuk ke hutan, suasana semakin sunyi.
Ren mulai merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Dia berhenti.
"Airi."
"Hm?"
"Di mana suara burung?"
Airi langsung memperhatikan sekitar.
Tidak ada suara.
Hanya angin.
Elena juga berhenti.
"Benar."
Ren menggenggam pisaunya.
"Ini normal?"
Airi menggeleng.
"Tidak."
Beberapa detik kemudian—
semak di depan mereka bergerak.
Ren mundur.
Airi menghunus pedang.
Elena mengangkat tangan.
Sebuah lingkaran sihir kecil muncul.
Kemudian—
seekor monster melompat keluar.
GRAAAH!
Ren terkejut.
"Serigala?!"
Bukan satu.
Tiga.
Airi langsung maju.
Clang!
Pedangnya menahan gigitan salah satu serigala.
Elena mengangkat tangan.
"Wind Arrow!"
Whoosh!
Sebuah anak panah angin menghantam monster kedua.
Ren melihat serigala ketiga berlari ke arahnya.
"Yang ini buat aku?"
Airi berteriak,
"Jangan gegabah!"
Serigala menerjang.
Ren menghindar ke samping.
Cakarnya hampir mengenai wajahnya.
Ren terjatuh.
"Astaga!"
Serigala berbalik.
Ren berguling.
Cakar menghantam tanah.
Ren menggenggam pisau.
Dia ingat latihan bersama Airi.
Jangan melawan kekuatan lawan secara langsung.
Cari celah.
Serigala kembali menerjang.
Kali ini Ren tidak mundur.
Dia menunggu.
Sedikit lagi.
Sedikit lagi.
Ketika serigala hampir sampai—
Ren bergerak ke samping.
Slash!
Pisaunya mengenai kaki depan monster.
Serigala terjatuh.
Ren langsung mundur.
"Berhasil!"
Serigala menggeram.
Ren menarik napas.
"Ternyata aku bisa."
Namun monster itu kembali berdiri.
Ren langsung panik.
"Eh?"
Airi berteriak.
"Ren! Fokus!"
Serigala melompat.
Ren mengangkat pisaunya.
Tapi tiba-tiba—
Denyut.
Tubuh Ren terasa hangat.
Waktu seolah melambat.
Gerakan serigala di depannya menjadi jauh lebih jelas.
Ren bisa melihat arah cakarnya.
Bahkan bisa memperkirakan titik jatuhnya.
"Ini..."
Tanpa sadar, Ren bergerak.
Dia menunduk.
Cakar monster melewati kepalanya.
Ren berputar.
Pisau menusuk tepat ke bagian samping tubuh serigala.
Srak!
Monster itu jatuh.
Ren membeku.
Dia menatap pisaunya.
"Barusan..."
Airi datang.
"Kamu menghindar dengan bagus."
Ren menatapnya.
"Aku nggak tahu aku bisa melakukan itu."
Airi tersenyum.
"Insting."
"Insting?"
"Mungkin."
Elena justru memperhatikan Ren dengan ekspresi serius.
"Kamu merasakannya?"
Ren menoleh.
"Apa?"
"Sesaat sebelum bergerak."
Ren terdiam.
"Iya."
Elena menatap matanya.
"Mana?"
"Mungkin."
"Atau bukan."
Ren mengerutkan kening.
"Maksudmu?"
Elena menggeleng.
"Nanti."
Airi menyimpan pedangnya.
"Yang penting kita aman."
Ren melihat ketiga serigala yang telah dikalahkan.
Dia tersenyum kecil.
Untuk pertama kalinya...
dia berhasil mengalahkan monster.
Bukan karena Airi.
Bukan karena Elena.
Tapi karena dirinya sendiri.
Mereka melanjutkan pengumpulan tanaman.
Sekitar satu jam kemudian, keranjang Ren sudah penuh.
"Lengkap."
Airi mengangguk.
"Bagus."
Ren mengangkat keranjang.
"Quest selesai."
Namun saat mereka hendak kembali—
Ren berhenti.
Dia melihat sesuatu di antara pepohonan.
Sebuah batu besar.
Di atasnya terdapat simbol aneh.
Lingkaran.
Dengan garis seperti sayap di tengah.
Ren mendekat.
"Ini apa?"
Elena langsung datang.
Begitu melihat simbol itu—
wajahnya berubah.
"Jangan sentuh."
Ren berhenti.
"Kenapa?"
Elena berjalan mendekat.
Dia berjongkok di depan batu.
"Simbol ini..."
Airi bertanya,
"Kamu tahu?"
Elena mengangguk perlahan.
"Ini simbol dari peradaban kuno."
Ren memperhatikan.
"Peradaban apa?"
Elena menyentuh tanah di sekitar batu.
"Peradaban yang sudah menghilang lebih dari seribu tahun lalu."
Ren terdiam.
"Dan kenapa simbolnya ada di sini?"
Elena tidak menjawab.
Dia melihat ke arah hutan.
Kemudian kembali menatap Ren.
"Karena mungkin..."
Elena menelan ludah.
"...tempat ini bukan sekadar hutan."
Tiba-tiba—
tanah bergetar.
Grrr...
Ren mundur.
"Apa itu?"
Batu dengan simbol tersebut mulai bersinar.
Cahaya biru muncul dari garis-garis di permukaannya.
Kemudian simbol itu berubah.
Biru...
menjadi emas.
Ren memegang dadanya.
Denyut.
Denyut.
Cahaya emas muncul dari tubuhnya.
Elena membelalakkan mata.
"Ren..."
Ren tidak menjawab.
Dia menatap batu tersebut.
Dan untuk sesaat—
dia melihat sesuatu yang tidak dilihat Airi maupun Elena.
Sebuah kota.
Menara putih.
Langit berwarna merah.
Dan ribuan orang berdiri di bawah sebuah lingkaran raksasa.
Di tengah kota itu...
berdiri seorang perempuan berjubah putih.
Mata emasnya menatap tepat ke arah Ren.
Perempuan itu tersenyum.
Lalu berkata—
"Kau akhirnya kembali."
Ren tersentak.
Visi itu menghilang.
Dia jatuh berlutut.
"Ren!"
Airi berlari menghampirinya.
"Apa yang terjadi?!"
Ren bernapas cepat.
"Aku..."
Dia melihat batu itu.
Cahayanya sudah menghilang.
"Aku melihat sebuah kota."
Elena berlutut di sampingnya.
"Seperti apa?"
Ren mencoba mengingat.
"Menara putih."
"Yang lain?"
"Langit merah."
Elena terdiam.
Ren menatapnya.
"Kamu tahu tempat itu?"
Elena tidak menjawab.
"Elena."
Gadis itu mengepalkan tangannya.
"Aku pernah melihat gambarnya."
"Di mana?"
"Di manuskrip kuno."
Ren menatapnya.
"Namanya?"
Elena menatap batu tersebut.
Kemudian berkata perlahan—
"Elyndra."
Ren mengulanginya.
"Elyndra..."
Airi bertanya,
"Apa itu?"
Elena berdiri.
"Sebuah kota yang seharusnya sudah tidak ada."
Ren mengerutkan kening.
"Kenapa?"
Elena menatapnya.
"Karena Elyndra dihancurkan seribu tahun lalu."
Hening.
Ren menatap batu.
Kemudian ke tangannya.
Dan untuk pertama kalinya...
dia mulai mempertanyakan sesuatu yang jauh lebih besar daripada asal-usul kekuatannya.
Kalau kota itu memang sudah hancur seribu tahun lalu...
kenapa Ren bisa melihatnya?
Dan lebih aneh lagi—
kenapa perempuan bermata emas itu mengatakan bahwa Ren telah kembali?
Di kejauhan, jauh di balik pepohonan...
terdengar suara langkah kaki.
Seseorang sedang mendekat.
Bukan monster.
Bukan binatang.
Langkah manusia.
Satu.
Dua.
Tiga.
Airi langsung mencabut pedangnya.
Elena mengangkat tangannya.
Ren berdiri perlahan.
Dari balik pepohonan, muncul tiga sosok berjubah hitam.
Salah satunya tersenyum.
"Sepertinya kami menemukan tempatnya."
Ren menggenggam pisaunya.
Airi berdiri di depannya.
"Siapa kalian?"
Sosok itu tidak menjawab.
Tatapannya justru tertuju pada Ren.
"Kami tidak datang untuk membunuhmu."
Ren teringat ucapan bandit sebelumnya.
Jangan bunuh dia.
Sosok tersebut melanjutkan,
"Kami hanya ingin membawamu pulang."
Ren membeku.
"Pulang?"
Sosok itu tersenyum.
"Ya."
Dia menunjuk Ren.
"Ke tempat asalmu."
Angin berhenti berembus.
Ren menatapnya dengan jantung berdebar.
Untuk pertama kalinya...
seseorang mengaku mengetahui cara untuk membawanya kembali ke dunia asalnya.
Namun sebelum Ren sempat menjawab—
Airi melangkah maju.
"Kalau mau membawanya..."
Pedangnya terangkat.
"...lewati kami dulu."
Sosok berjubah hitam tertawa kecil.
"Kalau begitu..."
Dari balik jubahnya, sebuah pedang hitam perlahan ditarik.
"...mari kita lihat seberapa kuat orang-orang yang dipilih takdir."
Pertarungan berikutnya dimulai.
Aksara