12 - A Tongue Sharper than Death

Kami semua mulai bersiap. Beberapa penduduk membawa obor, tali, senjata tajam seadanya. Felix dan Ronan sibuk memeriksa perlengkapan, Haiz menyisir sisi barat desa untuk memastikan arah angin. Arkin sibuk dengan kudanya. Aku mendekati Jaguar yang berdiri di dekat tungku api tua, mengenakan mantel hitam yang sama seperti sebelumnya. Ia sedang memeriksa pedang pendek di pinggangnya, tapi saat menyadari kehadiranku, ia menoleh cepat. Tatapannya langsung melunak. “Arthe,” katanya pelan. “Kau siap?” Aku menarik napas dalam, lalu mengangguk. Tapi ada sesuatu yang mengganjal. Dan Jaguar, seperti biasa, langsung tahu. “Arthe.” Suaranya lebih rendah sekarang, nyaris seperti bisikan. “Apa yang sebenarnya terjadi semalam?” Aku menunduk, mencoba menyusun kata. Tapi tidak ada cara halus untuk mengatakannya. Maka, aku hanya membiarkannya mengalir. “Aku... semalam aku terbangun karena sesuatu berdiri di atas tubuhku,” ucapku lirih. “Bentuknya seperti manusia… tapi bukan manusia. Badannya seperti kambing. Kukunya panjang. Ia menatapku seolah… ingin melahapku.” Jaguar diam. Hanya matanya yang bergerak, mengikuti setiap kata. “Aku lihat Ibu berdiri di dalam kamarnya. Dengan lilin lilin di sekitarnya. Aku memanggilnya pelan, dia tidak menjawab tapi setelah aku memanggilnya beberapa kali, dia berbalik. Wajahnya tersenyum… tapi bukan senyum yang biasa.” Suaraku mulai bergetar. “Itu membuatku takut, Jag. Aku lari. Aku kabur.” Aku memejamkan mata. “Aku meninggalkan mereka. Daisy, Lily, Elias… aku meninggalkan mereka semua di rumah. Karena aku takut. Karena aku—” “Arthe.” Tangan Jaguar menggenggam lenganku. Hangat, kuat. Aku menatapnya, dan tanpa sadar air mata menetes. Tapi aku belum selesai. “Saat aku berlari keluar dari rumahku. Aku merasa di ikuti. Lalu di sisi hutan… Seekor serigala muncul menghadangku, hingga aku terjatuh. Dia tidak nyerangku. Dia hanya berdiri di sana. Menatapku. Lalu pergi.” Jaguar diam cukup lama. Tangannya masih di lenganku. Sorot matanya dalam, nyaris terlalu dalam. “Kau tidak salah,” katanya akhirnya. Suaranya lirih tapi mantap. “Apa pun yang terjadi semalam… bukan karena kau kabur. Bukan karena kau lemah.” Aku menggigit bibir. “Tapi mereka—” “Kita belum tahu,” potongnya pelan. “Dan kita akan cari tahu. Bersama.” Aku menunduk. “Terima kasih.” Jaguar menyentuh kepalaku dengan keningnya sebentar, sesuatu yang sering ia lakukan sejak kami kecil. “Selalu bersamamu,” bisiknya. Aku tidak tahu kenapa, tapi jantungku terasa sakit mendengar kata itu. Angin di perbatasan hutan Velmora terasa seperti bisikan dingin dari sesuatu yang sudah lama tertidur. Kami semua berkumpul di bawah bayangan pepohonan menjulang yang seolah mengintai dari kejauhan—diam dan mengancam. Kabut pagi belum sepenuhnya mengangkat dirinya dari tanah, menciptakan lapisan putih tipis seperti selimut kematian yang menyelimuti akar dan daun-daun basah. Haiz menyesuaikan sarung pedangnya, tatapannya tenang namun penuh siaga. Sementara aku, hanya berdiri diam sambil memeluk tubuh sendiri. Aku satu-satunya yang tidak memakai baju zirah, tidak punya senjata, tidak punya pengalaman bertarung. Hanya jubah merah pemberian Arkin yang kini membungkus tubuhku yang menggigil. Aku bisa merasakan tatapan mereka—bukan tatapan meremehkan, tapi… waspada. Aku tahu mereka khawatir aku akan jadi beban. Dan jujur saja, aku juga takut. Takut bahwa aku akan memperlambat mereka. Takut bahwa aku akan melihat sesuatu yang tidak ingin kulihat. Tapi lebih dari itu, aku takut tidak menemukan siapa pun. "Aku tetap akan masuk," kataku, suaraku lirih tapi tegas. "Mereka adikku." Arkin berdiri tak jauh dariku, matanya merah seperti bara dalam kabut pagi. Ia mengangguk pelan, memberi isyarat bahwa ia mendukung keputusanku. Di sisi lain, Jaguar berdiri dengan busur di punggungnya, menjauhkan diri sedikit tapi aku tahu dia mendengar. Tak ada yang membantah keputusanku, tapi keheningan yang menyambutku terasa lebih menusuk daripada kalimat penolakan apa pun. Satu per satu mereka menaiki kuda masing-masing, dan aku menginjak tanah lembab itu dengan sepatu bot yang sudah mulai robek. Haiz sesekali menoleh, memperhatikan langkahku. Bahkan Felix dan Ronan sesekali melirik ke arahku, mungkin memastikan aku tidak roboh sebelum perjalanan dimulai. Langit mulai menggelap meski masih pagi. Suara gagak terdengar dari kejauhan, dan tanah di bawah kaki kami seperti berbisik pelan, mengingatkan bahwa kami melangkah ke tempat yang seharusnya dilupakan. Di batas terakhir sebelum kami masuk hutan, Vargan berkata pelan, "Kita tak tahu apa yang menunggu kita di sana. Tapi ingat, jangan berpencar." Aku menggenggam erat jubah merahku, mengangguk. Dalam hati, aku berdoa semoga aku cukup kuat… cukup berani… untuk menghadapi apapun yang akan kutemui di dalam sana. Karena kali ini, aku tidak akan lari lagi. ---- Langkah kaki kuda terdengar berat di atas tanah basah yang tertutup dedaunan membusuk. Udara di dalam hutan jauh lebih lembap, dan setiap embusan napas seolah membawa kabut ke paru-paruku. Pepohonan di sini tinggi dan kurus, menjulang seperti jemari tangan yang mencakar langit kelabu. Cahaya matahari terhalang oleh dahan-dahan rapat, membuat semuanya terasa suram… seperti berjalan ke dalam mulut sesuatu yang hidup. Aku berjalan di samping Jaguar. Dia menuntun kudanya pelan, menjaga agar langkah kami selaras. Aku tahu dia bisa saja naik dan melaju lebih cepat, tapi dia tetap di sisiku. Hanya sesekali tatapannya mengarah ke semak-semak yang bergerak, telinganya seolah menangkap sesuatu yang telanjang mataku tak bisa lihat. Di depan kami, Arkin menunggang kudanya dengan tenang, Haiz di sisi kirinya, Ronan dan Felix di kanan. Mereka seperti bayangan, seolah tak terganggu oleh udara berat yang mencekik ini. "Ada bekas cakaran," gumam Haiz, jongkok dan menunjuk pohon yang batangnya tergores dalam. Bekasnya baru. Vargan berjalan ke depan, menatap tanda itu dengan dahi berkerut. "Terlalu tinggi untuk serigala biasa." Jaguar mendekat, ikut mengamati. "Atau mereka berdiri saat menyerang," katanya pelan. Aku menelan ludah. Kalimat itu menancap dingin di dalam dadaku. Kami melanjutkan perjalanan dalam diam. Semakin jauh ke dalam hutan, semakin sedikit suara burung. Hanya daun yang bergesekan, dan sesekali... suara ranting patah yang entah berasal dari kami atau sesuatu yang lain. Langkahku mulai berat. Kakiku sakit, dan tubuhku lelah, tapi aku terus berjalan. Sampai akhirnya aku melihatnya. Sepotong kain putih tersangkut di ranting semak berduri. Aku berhenti, jantungku seperti jatuh dari tempatnya. Itu… potongan gaun milik Daisy. Aku menjerit lirih dan segera mendekat, mengabaikan duri yang menggores kulitku. "Ini… ini milik Daisy!" seruku, suaraku pecah. Tanganku gemetar saat menarik kain itu, yang sudah kotor dan berlubang di beberapa bagian. Semuanya mendekat. Arkin turun dari kudanya dan memeriksa kain itu, sementara Jaguar berdiri di belakangku, tubuhnya tegang. "Tandanya mereka lewat sini," kata Felix, tapi suaranya terdengar berat. Tidak ada yang bilang kemungkinan mereka masih hidup. Tak seorang pun. Aku menoleh ke semak-semak di sekitar kami. "Lily… Elias… Daisy…" bisikku. "Tolong… beri aku tanda kalian masih di sini…" Tapi hutan menjawab ku dengan diam yang menakutkan. Kami terus berjalan menyusuri jalur samar yang ditinggalkan kain itu, menelusuri tanah basah yang semestinya meninggalkan jejak. Tapi tak ada apa pun. Tak ada tapak serigala, tak ada cakaran binatang, bahkan tak ada jejak kaki manusia. "Aneh," gumam Haiz dari atas kudanya. "Tanahnya lunak. Kalau ini benar diserang serigala, seharusnya—" "Ada sesuatu," potong Jaguar yang berjalan di sampingku. Nadanya tajam. Ia menunduk, matanya menelusuri lumpur gelap yang kami lintasi. Seketika Haiz berhenti. Tubuhnya menegang, satu tangannya turun memegang gagang pedang. "Di sini," bisiknya. Aku menoleh, dan melihat apa yang ia lihat—rambut. Lembut dan keemasan, terendam separuh di antara semak belukar. Haiz turun dari kudanya, lututnya menekuk saat ia dengan hati-hati menyibak daun basah dan... aku menahan napas. "Lily..." bisikku. Tubuh adikku tergeletak seperti boneka yang dibuang, telanjang, kotor, dan dingin. Lehernya hampir terputus, hanya seutas kulit yang masih menggantung. Dadanya koyak, seperti ada yang mencoba membelah tubuhnya dari d**a hingga perut. Aku jatuh berlutut. Dunia seperti runtuh. "Lily..." Tanganku gemetar, air mata tak bisa kutahan. Tapi suara Eagle memanggil dari beberapa langkah di depan. "Daisy." Aku bangkit. Hatiku mencelos. Kaki ini membawaku berlari sebelum pikiranku sempat menghalangi. Daisy... adik kecilku yang paling ceria. Tubuhnya juga—sama. Luka yang sama, mutilasi yang sama. Kedua matanya terbuka, membeku dalam ketakutan. Aku menjerit. Semua orang terdiam. Langkah kaki menghampiri dari arah kanan. "Arthe..." Itu suara Jaguar. Aku tahu dia ingin menenangkanku. Tapi aku tak bisa tenang. Aku... aku meninggalkan mereka. Aku lari. Aku pengecut. "Elias ditemukan," suara Ronan memecah kesunyian. Tapi yang keluar bukanlah kabar yang melegakan. Kami semua menghampiri. Tubuh Elias ditemukan di bawah akar pohon besar. Isi perutnya keluar, sebagian bahkan sudah berserakan—dimakan binatang? Atau...? Aku muntah. Tak sanggup. Aku memejamkan mata, berharap ini mimpi buruk. Tapi bau darah dan kematian menegaskan: ini nyata. Ketiganya... semuanya sudah tiada. Mereka menungguku pulang. Tapi aku malah kabur. Aku jatuh berlutut di antara pepohonan. Tangan ini menggapai udara kosong, menggigil, seperti ingin menarik waktu kembali. "Lily… Daisy… Elias…" Suaraku parau, pecah oleh isak. Mataku tak bisa lepas dari tubuh-tubuh kecil yang pernah ku gendong, ku timang, ku dongengkan sebelum tidur. Sekarang mereka terbujur dingin, sunyi, tak bernyawa. “Aku meninggalkan mereka…” bisikku ke tanah. “Aku kabur… Aku meninggalkan mereka semua… Aku...” Tangis itu pecah, deras, tak lagi bisa kutahan. Duniaku runtuh di hadapanku. Aku menekuk tubuhku, menggenggam tanah yang basah darah. Rasanya seperti menggenggam dosaku sendiri. Seseorang menarikku dalam pelukan. Hangat, kokoh. “Jaguar…” bisikku lemah. Pelukannya tak seperti biasanya. Bukan penuh candaan atau godaan seperti saat kami berbagi apel curian atau duduk di atap rumah membaca buku tua. Ini… erat. Penuh rasa marah, duka, dan perlindungan. “Ini bukan salahmu,” bisiknya di atas kepalaku. “Tapi aku meninggalkan mereka… Aku kabur, karena takut. Aku harusnya membangunkan mereka. Aku harusnya bawa mereka lari juga. Aku harusnya…” “Cukup.” Suara Jaguar tegas, tapi suaranya bergetar. “Kalau kau tetap hidup, berarti kau harus terus berjalan. Menangis nanti. Sekarang… mereka butuh kau temukan kebenarannya.” Aku mengangguk, meski air mata masih mengalir. “Bawa mereka pulang,” ucap Vargan pelan dari belakang, suaranya serak dan dingin. “Setelah itu, kita bicara soal siapa yang melakukan ini.” Aku melihat sekeliling. Felix, Ronan, dan Haiz berdiri dalam diam, ekspresi mereka muram dan waspada. Fox dan Polar mulai mengangkat tubuh Elias dan Lily dengan hormat. Eagle menunduk dalam diam di sisi Daisy, jemarinya membentuk salib di d**a. Arkin masih berdiri di tempatnya, menatap kami semua. Matanya merah menyala, tapi bukan karena amarah… sepertinya. Seperti… iba. Lalu ia bicara, pelan tapi jelas. “Aku bersumpah, aku akan membantu menemukan siapa yang melakukan ini. Dengan mata ini… aku akan melihat apa yang kalian tak bisa lihat.” Tatapannya bertemu dengan milikku. Tapi aku tak bisa membalasnya. Karena satu-satunya wajah yang terus muncul di benakku… adalah wajah Elias yang tersenyum terakhir kali dia bilang: “Kakak, aku mau jadi sekuat Jaguar.”