Jalan Berpisah dan Hutan Penuh Bahaya

Malam itu, keheningan kembali menyelimuti persembunyian mereka di antara puing-puing hutan yang tumbang. Di depan api unggun yang mulai mengecil nyalanya, anak-anak bangsa Peri lainnya sudah tertidur pulas, lelah dan damai karena rasa aman yang mereka temukan di sini. Namun, Yu Zutora sama sekali belum memejamkan matanya. Ia duduk agak terpisah dari rombongan, bersandar pada sebatang pohon besar yang patah, memeluk kedua lututnya sambil menggenggam erat gagang Pedang Jiwa di sisinya. Penutup mata hitam sudah terikat kembali rapi di wajahnya, menyembunyikan sorot matanya yang penuh pergulatan batin. Pikirannya terus berputar memikirkan apa yang dikatakan Lia kemarin, tentang persahabatan, tentang berjuang bersama, dan tentang berjalan berdampingan menuju masa depan. Kata-kata itu sangat manis, sangat hangat, dan sangat membuat hatinya yang dingin tersentuh. Namun, semakin ia memikirkannya, semakin rasa khawatir dan keraguan tumbuh subur di dalam benaknya. Lia... dan teman-temannya... mereka berbeda denganku, batin Zutora merenung dalam, matanya menatap kosong ke dalam kegelapan hutan. Aku adalah orang yang sudah mati sejak malam kehancuran itu. Satu-satunya tujuanku hanyalah pembalasan dendam. Jalanku ke depan adalah jalan yang penuh darah, penuh bahaya, dan penuh musuh-musuh kuat. Aku akan melawan Kekaisaran Agung, kekuatan terbesar di dunia ini. Siapa pun yang berjalan bersamaku hanya akan menjadi sasaran bahaya, hanya akan menjadi korban kekejaman musuhku. Ia menoleh sekilas ke arah Lia yang sedang tidur dengan wajah damai. Ia teringat ucapan Lia saat memperkenalkan diri: Aku anak dari kepala desa Bangsa Peri... Mereka berbeda. Zutora tidak punya siapa-siapa lagi. Keluarganya sudah mati, rumahnya sudah menjadi abu, namanya sudah dihapus dari catatan sejarah. Ia adalah jiwa yang mengembara tanpa ikatan, yang hidup hanya untuk satu tujuan. Tapi Lia? Lia dan teman-temannya masih punya keluarga. Masih ada ayah, ibu, saudara, dan kerabat yang menunggu kepulangan mereka di desa yang tersembunyi itu. Mereka masih punya rumah, mereka masih punya kehidupan yang damai dan indah yang seharusnya mereka jalani. Aku tidak boleh egois, batin Zutora semakin yakin dengan keputusannya yang berat itu. Jika aku memaksa mereka ikut bersamaku, jika aku membawa mereka ke dalam pusaran bahaya dan pertempuran ini, itu sama saja dengan menyeret mereka ke kematian. Aku tidak ingin Lia atau siapa pun dari mereka menderita atau mati hanya karena mengenal aku. Aku sudah kehilangan segalanya, aku tidak sanggup lagi melihat orang yang baik dan berharga mati di depan mataku. Mereka harus pulang. Mereka harus kembali ke tempat yang aman, kembali ke pelukan keluarga mereka. Jalanku ke depan terlalu berbahaya untuk dilalui makhluk yang lemah dan berhati murni seperti mereka. Keputusan itu sudah bulat di dalam hatinya. Besok pagi, ia akan membawa mereka pulang ke desa Bangsa Peri yang letaknya jauh di dalam wilayah terdalam hutan ini. Ia akan mengantar mereka sampai ke gerbang desa itu, memastikan mereka aman kembali ke tangan keluarga mereka. Setelah itu... ia akan pergi sendirian lagi. Ia akan melanjutkan latihan dan perjalanannya seorang diri, seperti yang ia lakukan selama berbulan-bulan ini. Meski hatinya terasa perih dan berat seolah ditindih batu besar, ia tahu itu adalah keputusan yang paling benar. Keesokan paginya, saat sinar matahari baru saja menembus kabut, Zutora sudah bersiap. Ia sudah membungkus sisa makanan dan perbekalan yang cukup untuk perjalanan jauh. Saat Lia terbangun dan melihat Zutora sudah siap berangkat dengan beban berat di punggungnya, ia merasa ada sesuatu yang berbeda dari sikap anak laki-laki itu. Wajahnya kembali dingin, kembali tertutup, dan tidak ada lagi kelembutan yang sempat terlihat kemarin. "Kak Zutora? Kita mau ke mana hari ini?" tanya Lia sambil berjalan mendekat, matanya berbinar cerah mengira mereka akan mulai berlatih bersama seperti yang ia harapkan. Namun, jawaban Zutora langsung membuat senyum di bibir Lia luntur perlahan. "Kita akan pulang. Aku akan mengantar kalian kembali ke desa Bangsa Peri," jawab Zutora datar dan tegas, suaranya tidak mengandung keraguan sedikit pun. Wajah Lia seketika berubah pucat. Ia menggelengkan kepalanya cepat, langkahnya mendekat lagi sambil menggenggam ujung baju Zutora. "Tidak! Aku tidak mau pulang! Kemarin kan kita sudah bicara? Aku mau ikut Kakak! Aku mau belajar, aku mau membantu Kakak membalas dendam dan menjadi kuat! Aku tidak mau kembali hidup damai sementara Kakak berjuang sendirian menghadapi bahaya!" Anak-anak Peri lainnya pun ikut mendekat, wajah mereka tampak sedih dan enggan berpisah dengan sosok penyelamat mereka. Bagi mereka, Zutora bukan hanya penyelamat, tapi juga pelindung dan panutan. Namun, Zutora melepaskan genggaman tangan Lia dengan lembut namun tegas. Ia menunduk menatap gadis kecil itu di balik penutup matanya, berusaha menahan rasa haru dan sedih di dalam hatinya agar tidak terdengar di suaranya. "Dengar, Lia. Dan kalian semua..." ucap Zutora pelan namun serius. "Kalian masih punya keluarga. Kalian masih punya orang tua yang sangat merindukan kalian. Kalian masih punya tempat untuk pulang. Aku... aku sudah tidak punya apa-apa lagi. Jalanku ke depan sangat berbeda dengan jalan kalian. Jalanku penuh duri, penuh darah, dan penuh musuh yang mengerikan. Aku tidak ingin kalian terseret masuk ke dalam neraka tempat aku tinggal. Kalian berhak mendapatkan kebahagiaan dan kedamaian. Itu adalah keinginanku sebagai teman kalian." "Tapi Kak! Aku sudah bilang kan? Aku tidak peduli bahaya apa pun yang ada di depan! Aku mau membantu Kakak!" Lia masih berusaha membujuk, air mata mulai menggenang di matanya. "Keputusanku sudah bulat," potong Zutora dengan nada dingin yang tak bisa dibantah, lalu ia berbalik memimpin jalan masuk semakin dalam ke hutan. "Aku berjanji akan mengantar kalian sampai di depan pintu gerbang desa dengan selamat. Itu adalah tugasku. Ayo jalan, semakin dalam kita masuk, bahayanya semakin besar. Kita tidak boleh membuang waktu." Melihat ketegasan Zutora, Lia sadar ia tidak bisa mengubah keputusan anak laki-laki itu. Ia hanya bisa mengikuti dari belakang dengan wajah sedih dan bibir mengerucut menahan tangis. Di dalam hatinya, Lia bersumpah, ia tidak akan membiarkan perpisahan ini menjadi akhir. Ia akan pulang, ia akan bicara pada ayahnya, ia akan belajar sekuat tenaga, dan suatu hari nanti ia akan menyusul Zutora. Ia akan menjadi cukup kuat agar saat mereka bertemu lagi, Zutora tidak lagi menganggapnya sebagai beban, melainkan sebagai teman seperjuangan yang sejati. Perjalanan menuju wilayah Bangsa Peri, yang terletak di jantung paling dalam dan tersembunyi dari Hutan Kabut Gelap, bukanlah perjalanan yang mudah. Justru sebaliknya, semakin ke dalam, hutan itu semakin memperlihatkan sisi ganas dan mengerikannya. Wilayah ini adalah wilayah terlarang, tempat tinggal para monster dan binatang roh tingkat tinggi yang tidak berani disentuh oleh manusia biasa atau pemburu mana pun. Zutora tahu betul risiko ini. Ia tahu bahwa dengan membawa rombongan anak-anak yang belum punya kemampuan bertarung, ia sedang menempuh jalan yang sangat berbahaya. Namun, ia tidak punya pilihan lain. Ia harus mengantar mereka pulang, dan untuk itu, ia harus menghadapi segala ancaman yang ada di jalanan itu sendirian. Sejak hari pertama perjalanan, bahaya mulai datang menyambut mereka. Saat mereka sedang menyeberangi lembah yang lembap dan penuh kabut, tiba-tiba tanah di kiri dan kanan berguncang hebat. Dari dalam tanah muncul dua ekor Ular Tanah Raksasa, panjangnya lebih dari dua puluh meter, tubuhnya sebesar tong air, bersisik keras seperti besi, dan memiliki racun yang mematikan. Mata mereka yang besar menyala merah, dan suara desisan mereka yang mengerikan menggetarkan hati semua anak-anak Peri. "Berhenti! Tetap di belakangku! Jangan bergerak!" perintah Zutora dengan suara keras namun tenang. Ia melangkah maju sendirian, memosisikan dirinya sebagai tameng di depan rombongan anak-anak itu. Pedang Jiwa tercabut keluar dengan suara berdenging panjang. Kali ini, musuhnya jauh lebih kuat dan lebih besar dibandingkan beruang atau serigala yang biasa ia lawan. Sisik mereka keras, kulit mereka tebal, dan kecepatan serangan mereka luar biasa. Namun, hal itu tidak membuat Zutora mundur. Justru, rasa bahaya itu menyalakan semangat bertarungnya. Ia membiarkan sisi kirinya terbuka, menunggu saat salah satu ular itu menyerang dari arah itu. Saat kepala raksasa itu melesat cepat menyambar ke arahnya, Zutora tidak lari. Ia berputar ke kanan dengan kecepatan maksimal, memutar seluruh berat tubuh dan energinya ke dalam satu ayunan dahsyat teknik "Belahan Angin Kanan". SRASS!! Suara irisan yang tajam bergema. Kepala ular raksasa itu terpotong bersih dari lehernya, darah hijau menyembur deras ke segala arah. Ular kedua yang marah melihat temannya tewas langsung menyerang dengan gerakan berputar tubuhnya, berniat meremukkan tubuh kecil itu di dalam lilitannya. Namun, Zutora sudah mengantisipasi. Ia masuk ke dalam "Lingkaran Tak Bertuan", berputar terus-menerus di tengah serangan, membelah setiap bagian tubuh ular yang mendekat hingga akhirnya makhluk raksasa itu terpotong-potong menjadi beberapa bagian. Perjalanan berlanjut, namun bahaya seolah tak ada habisnya. Di hutan pohon-pohon purba, mereka dihadang oleh kawanan Burung Hantu Beracun yang jumlahnya belasan ekor, yang menyerang dari atas dedaunan dengan cakar yang tajam dan racun yang bisa melumpuhkan tubuh seketika. Zutora harus melompat tinggi, memutar tubuhnya di udara, menebas dan menangkis serangan dari segala arah, melindungi anak-anak di bawahnya agar tidak terkena satu pun goresan. Lengan dan bahunya kembali terluka, darahnya kembali menetes membasahi gagang pedang, tapi ia tidak pernah berhenti atau mengeluh. Di sebuah sungai yang arusnya deras dan berair hitam, mereka hampir diserang oleh Buaya Perisai, makhluk yang kulitnya sekeras perisai baja dan tidak bisa ditembus senjata biasa. Zutora harus menggunakan seluruh tenaga dalamnya, memusatkan semua kekuatan jiwanya ke bilah Pedang Jiwa, hingga akhirnya berhasil membelah kulit keras makhluk itu hanya dengan satu tebasan maut. Setiap hari, setiap jam, dan setiap menit, Yu Zutora bertarung. Ia bertarung bukan hanya untuk dirinya sendiri, tapi untuk nyawa enam anak-anak yang ada di belakangnya. Tubuh kecilnya yang ditempa keras itu kini menjadi benteng hidup yang tak tergoyahkan. Ia bergerak di depan, membasmi apa pun yang menghalangi jalan, menebas apa pun yang berani mendekat. Keringat dan darahnya menetes di setiap jengkal tanah yang mereka lalui, menjadi tanda pengorbanannya demi keamanan anak-anak Peri itu. Lia yang berjalan di belakang selalu menatap punggung kecil itu dengan mata berkaca-kaca. Ia melihat bagaimana Zutora terluka, bagaimana ia kelelahan luar biasa, namun tetap berjalan tegak, tetap memimpin jalan. Lia semakin sadar, betapa besarnya pengorbanan anak laki-laki ini, dan betapa jauhnya jarak kekuatan di antara mereka saat ini. Hari berganti hari. Perjalanan yang seharusnya memakan waktu satu minggu bagi orang biasa, memakan waktu dua minggu penuh bagi mereka karena harus berhenti dan bertarung melawan bahaya yang terus datang. Tubuh Zutora semakin kurus namun semakin padat dan kuat. Penguasaan ilmu pedangnya semakin matang, dan indra keenamnya semakin tajam menembus batas kemampuan manusia biasa. Hingga akhirnya, pada hari keempat belas perjalanan itu, setelah melewati bukit terakhir yang dipenuhi semak berduri dan kabut tebal, pemandangan di depan mata mereka berubah drastis. Di bawah sana, di sebuah lembah yang tersembunyi dan dikelilingi tebing tinggi yang tak bisa ditembus, terbentang pemandangan yang indah dan menakjubkan. Pepohonan di sana berwarna-warni, bunga-bunga raksasa mekar bermekaran, sungai-sungai kecil berair jernih mengalir berkelok-kelok, dan udara di sana terasa sangat sejuk serta penuh energi alam yang sangat murni dan padat. Di tengah lembah itu, terlihat kumpulan rumah-rumah indah yang terbuat dari kayu dan akar pohon, tempat tinggal Bangsa Peri. Mereka sudah sampai. Mereka sudah berada di depan wilayah suci dan tersembunyi itu. Zutora berhenti melangkah. Ia berdiri diam di tepi tebing, menatap ke bawah lembah itu. Napasnya terengah-engah panjang, tubuhnya gemetar sedikit karena kelelahan yang luar biasa, dan di balik penutup matanya, satu matanya menatap lembah indah itu dengan perasaan lega sekaligus sedih. "Tiba sudah..." bisiknya pelan. Di belakangnya, Lia dan anak-anak Peri lainnya menatap desa mereka dengan wajah penuh rindu dan kegembiraan, namun juga penuh kesedihan karena tahu bahwa momen perpisahan yang berat itu akhirnya tiba. Zutora berbalik menghadap mereka, mengusap pelan kepala Lia untuk terakhir kalinya. "Sudah aman... kalian sudah sampai. Turunlah ke sana. Ayah dan Ibu kalian pasti sudah menunggu. Hidup bahagialah di sini, lupakan semua hal buruk yang pernah terjadi." Lia berdiri diam, air mata mengalir deras tak terbendung lagi. Ia tahu, setelah ini, ia harus turun ke bawah, dan Zutora akan berbalik kembali masuk ke dalam kegelapan hutan yang penuh bahaya itu sendirian. "Kak Zutora..." Lia memanggil lirih, suaranya bergetar. "Aku tidak akan melupakan Kakak. Aku akan belajar keras. Aku akan menjadi kuat. Dan... aku akan menunggu hari di mana kita bertemu lagi. Saat itu tiba... aku tidak akan membiarkan Kakak berjalan sendirian lagi." Zutora tersenyum tipis, senyum yang hangat namun samar. Ia mengangguk pelan. "Aku akan menunggunya. Ayo turunlah... sebelum aku berubah pikiran dan membawa kalian kembali." Dengan berat hati, Lia berbalik mengajak teman-temannya menuruni lereng ke arah desa mereka. Namun, setiap beberapa langkah, ia selalu menoleh ke belakang, menatap sosok kecil yang berdiri tegak di tepi tebing itu, sosok yang telah mengubah hidupnya selamanya. Saat bayangan anak-anak Peri itu hilang tertutup pepohonan di bawah sana, Yu Zutora menarik napas panjang yang dalam, lalu menghembuskannya perlahan. Ia berbalik memunggungi lembah indah itu, memunggungi kedamaian, dan kembali menatap ke dalam kegelapan hutan yang lebat, ke arah bahaya yang lebih besar lagi, dan ke arah tujuan utamanya: Kekaisaran Agung. "Sudah waktunya melangkah lebih jauh lagi..." gumamnya dingin. Dengan satu genggaman kuat pada gagang Pedang Jiwa, tubuh kecil itu melesat kembali masuk ke dalam kedalaman hutan, menghilang di balik tirai kabut.