Angin pagi yang sejuk berhembus pelan melewati celah-celah pepohonan, membawa serta aroma tanah basah dan bunga liar yang tumbuh di sekitar goa. Di atas batu besar tempat Zutora duduk, keheningan sejenak menyelimuti keduanya. Zutora duduk kaku, satu matanya menatap lurus ke depan, berusaha sekuat tenaga agar sisi kiri wajahnya yang penuh bekas luka itu tidak terlihat oleh Lia. Di dalam hatinya, rasa malu dan waspada masih bergelora. Selama berbulan-bulan sendirian di hutan ini, ia selalu menyembunyikan wajah aslinya, selalu merasa bahwa kekurangan dan cacat fisik itu adalah aib, adalah bukti kelemahannya di masa lalu, dan adalah alasan bagi orang lain untuk menatapnya dengan rasa ngeri atau kasihan.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di luar dugaan Zutora.
Lia tidak mundur, tidak menunjuk, dan tidak mengucapkan kata-kata yang menyakitkan. Ia meletakkan makanan dan air yang dibawanya ke samping batu, lalu dengan gerakan lembut dan hati-hati, ia berlutut tepat di hadapan Zutora. Tangan mungilnya yang halus dan bersih perlahan terulur maju, mendekati kedua tangan Zutora yang penuh kapalan, kotoran, dan darah segar yang masih menetes perlahan dari luka pecah pembuluh darah.
"Biar aku bersihkan dulu lukanya ya, Kak," ucap Lia pelan, suaranya lembut bagaikan bisikan daun yang bergoyang, tanpa ada sedikit pun rasa jijik atau takut di dalamnya.
Zutora tersentak, tubuhnya menegang hebat saat jari-jari halus gadis kecil itu menyentuh kulit kasarnya. Ia ingin menarik tangannya menjauh, ingin menolak kebaikan itu, namun entah mengapa, tubuhnya seolah kehilangan kemampuan bergerak. Ada rasa hangat yang aneh menjalar dari ujung jari Lia, merambat masuk ke dalam pembuluh darahnya, lalu menyebar ke seluruh d**a dan hatinya yang dingin dan beku. Rasa hangat itu terasa begitu asing namun juga begitu akrab, mengingatkannya sedikit pada kelembutan ibunya yang telah lama hilang.
Dengan cekatan namun lembut, Lia mengambil selembar kain bersih yang ia bawa, lalu mencelupkannya ke dalam air jernih yang ada di daun. Ia mulai membersihkan darah yang mengering dan yang masih segar di telapak tangan, punggung tangan, dan jari-jari Zutora. Setiap kali kain itu menyentuh luka yang terbuka dan perih, Zutora sedikit meringis, namun ia tetap diam tanpa mengeluarkan suara. Ia sudah terbiasa menahan rasa sakit yang jauh lebih hebat dari ini. Namun, yang membuatnya tertegun adalah bagaimana Lia melakukan itu semua dengan sangat hati-hati, seolah-olah tangan kasar yang penuh luka itu adalah benda paling berharga dan rapuh di dunia.
"Kakak... kenapa harus sekeras ini melatih diri sendiri?" tanya Lia pelan, matanya yang indah menatap lurus ke arah luka di tangan Zutora, namun sesekali melirik ke arah wajah anak laki-laki itu dengan pandangan penuh rasa hormat dan kepedulian. "Apakah rasa sakit fisik ini bisa menghapus rasa sakit di hati?"
Kalimat itu menampar kesadaran Zutora. Ia menoleh cepat, matanya yang satu itu menatap tajam ke arah Lia. "Apa kau tahu apa yang kau bicarakan? Kau tidak tahu apa-apa tentang aku. Kau tidak tahu betapa kejamnya dunia ini. Kau tidak tahu betapa mahalnya harga yang harus dibayar untuk menjadi kuat!" suaranya sedikit meninggi, terdengar kasar dan defensif, mencoba menutupi kekacauan batinnya.
Lia tidak mundur sedikit pun. Ia justru mengangkat wajahnya, menatap lurus ke satu mata Zutora yang bening namun penuh api amarah itu. Di mata gadis kecil itu, tidak ada rasa takut, hanya ada ketulusan yang murni.
"Aku memang tidak tahu segalanya, Kak. Tapi aku tahu... di balik kekejaman yang Kakak berikan pada diri sendiri, ada kesedihan yang sangat besar. Ada rasa sakit yang jauh lebih parah daripada luka di tangan atau wajah," jawab Lia tenang. Tangan kecilnya yang sedang membalut luka di tangan Zutora berhenti sejenak, lalu perlahan bergerak naik, mendekati wajah anak laki-laki itu.
Zutora membeku. Ia tidak bisa bergerak, tidak bisa berkata-kata. Ia hanya bisa terpaku saat jari-jari halus itu perlahan menyibakkan rambut hitam panjangnya yang berantakan, menjauhkannya dari sisi kiri wajahnya yang cacat.
Sisi wajah itu kini terbuka sepenuhnya di bawah sinar matahari pagi. Lubang kosong yang gelap, bekas luka bakar yang kasar dan merah, guratan yang mengerikan yang menjadi saksi kehancuran hidupnya. Zutora menutup matanya yang sebelah kanan, bersiap mendengar jeritan, bersiap melihat rasa ngeri, bersiap mendengar kata-kata hinaan yang biasa ia bayangkan akan keluar dari mulut siapa pun yang melihat wajahnya.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar menghancurkan tembok pertahanan yang telah ia bangun begitu kokoh selama berbulan-bulan ini.
Alih-alih menjauh, jari-jari halus itu justru menyentuh perlahan bekas luka kasar itu, menyentuhnya dengan sangat lembut dan penuh rasa iba. Zutora merasakan tetesan air mata jatuh ke pipinya, jatuh tepat di atas bekas luka mengerikan itu. Ia membuka matanya kembali, dan melihat Lia sedang menangis, air mata mengalir deras di pipi gadis kecil itu, namun wajahnya bukanlah wajah rasa ngeri, melainkan wajah yang sangat sedih dan tersakiti seolah-olah luka itu ada di wajahnya sendiri.
"Sangat sakit ya...?" bisik Lia dengan suara tercekik oleh tangisannya. "Sangat sakit saat ini terjadi ya? Dan Kakak menanggung rasa sakit ini sendirian selama ini... Kakak menanggung rasa takut, rasa sedih, dan rasa marah ini sendirian di hutan yang mengerikan ini..."
Kalimat itu adalah pemicu yang terakhir. Semua pertahanan diri yang kokoh, semua kekejaman yang ia bangun, semua kepura-puraan menjadi sosok dingin dan kuat, semuanya runtuh seketika itu juga. Di hadapan ketulusan gadis kecil ini, Yu Zutora tidak bisa lagi menjadi kuat. Ia bukan lagi iblis kecil yang menakutkan di hutan, ia bukan lagi pendekar muda yang memegang pedang maut. Ia hanyalah anak laki-laki berusia tujuh tahun yang telah kehilangan segalanya, yang telah menderita sendirian, dan yang sangat merindukan seseorang yang bisa mengerti dan memahaminya.
Bahunya mulai bergetar hebat. Napasnya tersendat-sendat. Dan untuk pertama kalinya sejak malam pembantaian itu, sejak malam ia berjanji tidak akan menangis lagi, air mata jatuh deras dari mata kanannya. Ia menangis. Ia menangis sejadi-jadinya, melepaskan semua beban berat yang menumpuk di dadanya hingga sesak. Ia menangis seperti anak kecil yang kehilangan rumahnya, melepaskan segala ketakutan, kepahitan, dan kesepian yang telah ia pendam mati-matian selama berbulan-bulan ini.
"Aku... aku benci mereka... aku benci mereka semua..." isak Zutora, suaranya parau dan pecah. Ia menundukkan wajahnya, menangkupkan wajahnya ke kedua tangannya yang baru saja dibalut perban oleh Lia. "Mereka mengambil semuanya... Ayah, Ibu, rumahku, masa depanku... bahkan mataku... mereka mengambilnya semua... Kenapa? Kenapa kami yang harus hancur? Kenapa aku harus menderita seperti ini? Aku hanya ingin hidup damai... aku hanya ingin bersama keluargaku..."
Di hadapan Lia, di bawah pohon-pohon tumbang saksi kekuatannya, Zutora akhirnya menceritakan semuanya. Ia menceritakan siapa dirinya sebenarnya, menceritakan tentang Kelan Yu yang dulunya gagah dan dihormati, menceritakan tentang kedengkian Kekaisaran Agung yang merasa terancam oleh kekuatan keluarganya, menceritakan malam pembantaian yang penuh api dan darah, menceritakan bagaimana ia dilempar ke sungai dan dibiarkan mati, serta menceritakan sumpah besarnya untuk membalas dendam, menghancurkan Kekaisaran, dan mengembalikan kehormatan nama keluarganya.
Ia menceritakan bagaimana ia bertahan hidup sendirian, bagaimana rasa sakit karena kehilangan satu mata membuat segalanya menjadi berkali-kali lipat lebih sulit, bagaimana ia menempa diri siang dan malam hanya agar bisa bertahan hidup, dan bagaimana ia menemukan Pedang Jiwa serta menjadikannya satu-satunya teman sehidup semati.
Lia mendengarkan semuanya dengan tenang, mendengarkan setiap kata dengan hati yang tersakiti. Ia tidak memotong pembicaraan, tidak mengeluh, dan tidak menghakimi. Ia hanya duduk diam di samping Zutora, dan saat anak laki-laki itu selesai bercerita dan kembali terisak, Lia perlahan menggeser duduknya mendekat, lalu dengan berani ia memeluk bahu Zutora yang gemetar itu. Pelukan yang hangat, pelukan yang menenangkan, pelukan yang memberikan kekuatan.
"Maafkan aku... aku tidak tahu Kakak mengalami hal seburuk itu," ucap Lia pelan di samping telinganya. "Tapi Kak Zutora... Kakak tidak sendirian lagi sekarang. Kakak bukan lagi anak kecil yang terbuang dan sendirian di hutan ini. Ada aku di sini. Ada teman-temanku yang Kakak selamatkan. Dan... aku mengerti sekarang. Aku mengerti alasan di balik setiap tebasan pedangmu, setiap tetes keringatmu, dan setiap rasa sakit yang Kakak berikan pada diri sendiri."
Lia melepaskan pelukannya sedikit, lalu menatap lurus ke arah wajah Zutora, menatap mata kanannya yang basah, dan menatap sisi kiri yang cacat itu dengan pandangan yang sama persis, penuh rasa hormat dan kasih sayang.
"Luka di wajah ini... ini bukan aib, Kak. Ini bukan tanda kelemahan. Ini adalah tanda keberanian. Ini adalah bukti bahwa Kakak selamat dari kematian, bukti bahwa Kakak bangkit dari kehancuran. Dan sumpah Kakak itu... itu adalah sumpah yang mulia. Jika Kakak bertekad menghancurkan Kekaisaran yang kejam itu, yang menculik anak-anak, yang membantai keluarga tanpa dosa... maka aku, Lia, anak bangsa Peri, bersumpah akan berdiri di samping Kakak sampai kapan pun."
Lia meraih tangan Zutora — tangan yang penuh kapalan, penuh luka, tangan yang memegang pedang pembawa maut — lalu menggenggamnya erat-erat di antara kedua tangannya yang kecil dan halus.
"Aku tidak sekuat Kakak, aku belum bisa bertarung atau mengayunkan pedang. Tapi bangsa Peri memiliki kelebihan. Kami dekat dengan alam, kami bisa merasakan energi, kami punya pengetahuan tentang ramuan, obat-obatan, dan rahasia alam. Mulai hari ini, aku akan belajar sekuat tenaga agar bisa berguna. Kakak bertarung dengan pedang dan kekuatan, aku akan mendukung Kakak dengan kemampuanku. Kita akan tumbuh kuat bersama-sama. Kita akan berjalan bersama menuju tujuan itu."
Kata-kata Lia bagaikan cahaya terang yang menerangi lorong gelap di hati Zutora. Selama ini, ia berpikir bahwa perjalanannya menuju pembalasan dendam adalah perjalanan seorang diri, perjalanan yang sunyi dan berdarah, di mana ia harus berjalan sendirian hingga akhir. Ia berpikir bahwa ia harus mengeraskan hati dan menolak siapa pun. Namun, kehadiran Lia mengubah segalanya.
Zutora menyeka sisa air matanya dengan kasar menggunakan lengan bajunya. Napasnya perlahan menjadi tenang kembali. Rasa berat di dadanya terasa berkurang separuhnya. Ia menatap Lia dengan pandangan yang kini berbeda. Tidak lagi hanya sebagai anak yang ia selamatkan, atau gadis kecil yang lemah. Tapi sebagai sahabat, sebagai pendamping, dan sebagai bagian penting dari masa depannya.
"Terima kasih, Lia..." ucap Zutora pelan, suaranya kembali tegas namun kini ada nada kelembutan yang baru saja tumbuh. "Demi Kelan Yu, demi keluargaku, dan demi semua makhluk lemah yang ditindas seperti kita... kita akan tumbuh menjadi kekuatan yang tidak bisa dihentikan siapa pun."
Zutora bangkit berdiri kembali. Ia mengambil penutup mata hitam yang tergeletak di tanah. Kali ini, saat ia mengikatnya kembali di wajahnya, perasaannya berbeda. Ia tidak lagi mengikatnya untuk menyembunyikan rasa malu atau kekurangan. Ia mengikatnya sebagai tanda persiapan, sebagai simbol bahwa meski matanya tertutup, matanya yang sesungguhnya kini terbuka lebar berkat dukungan Lia.
Ia menoleh ke arah mulut goa, melihat anak-anak Peri lain mulai terbangun dan bergerak keluar dengan wajah ceria. Di belakang mereka, di tengah hutan yang penuh pohon tumbang ini, Yu Zutora merasa ada kekuatan baru yang mengalir di dalam darahnya. Bukan hanya kekuatan dendam, tapi kekuatan untuk melindungi, kekuatan untuk memiliki sesuatu yang berharga lagi yang harus dijaga mati-matian.
"Makanlah sarapanmu, Lia," kata Zutora sambil berjalan menuju Pedang Jiwanya yang masih tertancap di tanah. "Setelah ini... kita tidak akan tinggal diam di sini. Kita akan bergerak lebih jauh lagi masuk ke dalam hutan, mencari tempat yang lebih dalam, lebih berbahaya, dan lebih kaya akan kekuatan. Kita akan berlatih lebih keras lagi. Karena waktu kita untuk menjadi kuat... tidak banyak tersisa."
Di bawah naungan hutan yang luas itu, ikatan persahabatan dan tekad yang kokoh kini telah terjalin di antara anak manusia yang cacat namun bertekad baja, dan anak Peri yang lemah namun penuh ketulusan. Perjalanan panjang menuju pembalasan dendam dan perubahan nasib itu kini bukan lagi perjalanan seorang diri.
Aksara