Pagi datang dengan dua matahari yang naik berbarengan—yang besar jingga di timur, yang kecil kebiruan di utara—menumpahkan cahaya ganda ke atap-atap merah Brightford. Aldo dan Lyra berdiri di gerbang kota, di samping kereta yang sudah dimuati, dua duskel mengibaskan ekor dengan tidak sabar.
"Kau yakin tidak ikut?" tanya Lyra, meski ia sudah tahu jawabannya.
"Aku tidak bisa," kata Aldo. "Bertram, arsip, serpihan itu—semua ada di sini. Kalau aku mau cari jalan pulang, aku harus mulai dari sini." Ia menendang kerikil kecil dengan ujung sepatu ketsnya yang sudah makin aus. "Kau yakin tidak tinggal?"
Lyra tersenyum, dan ada kelelahan manis di senyum itu. "Panen tidak menunggu, Aldo. Jamur berkilau hanya muncul di Whisperwood dua kali setahun, dan kalau aku lewatkan, aku tidak makan musim dingin nanti." Ia mengangkat bahu. "Hidup di sini sederhana. Tumbuh, panen, jual, ulangi. Tidak seromantis menyelamatkan dunia."
"Menyelamatkan dunia kedengarannya berlebihan."
"Tiga penyihir Lingkar mengejarmu di gang buntu kemarin." Lyra menatapnya datar. "Itu tidak berlebihan. Itu awal."
Aldo tidak menjawab, karena ia tahu Lyra benar, dan ia tidak suka betapa benarnya.
Lyra menarik sesuatu dari balik jubahnya. Sebuah belati—bukan yang ia pakai sendiri, tapi yang lain, lebih kecil, gagangnya dibalut kulit cokelat tua, sarungnya sederhana tapi kokoh. Ia menyerahkannya ke tangan Aldo.
"Punyaku yang lama," katanya. "Bukan yang terbaik. Tapi tajam, dan tidak akan patah kalau kau pakai dengan benar. Yang artinya—jangan dipakai seperti pedang, kau bukan ksatria. Pakai untuk memotong tali, mengupas buah, dan—kalau terpaksa—untuk menjaga jarak. Mengerti?"
Aldo menggenggam belati itu. Beratnya pas di tangan. Pertama kalinya sejak terdampar ia memegang senjata yang benar-benar miliknya, bukan tongkat berujung batu yang ia pungut di hutan.
"Aku tidak bisa menerima ini," katanya, meski tangannya tidak melepaskannya.
"Kau bisa, dan kau akan." Lyra menutup jari Aldo di atas gagang belati dengan tangannya sendiri. Tangannya hangat, kulitnya kasar oleh kerja, tapi gestur itu lembut. "Anggap saja titipan. Aku akan kembali ke Brightford—mungkin satu bulan, mungkin dua. Saat aku kembali, aku mau melihat belati ini masih utuh, dan kau masih bernapas. Itu syaratnya."
Aldo menelan sesuatu yang naik di tenggorokannya. Sejak terbangun di dunia ini, Lyra adalah satu-satunya hal yang konstan—wajah pertama yang ramah, mentor pertama, orang pertama yang percaya. Dan sekarang ia akan menjadi sendiri di kota asing, dengan sekte penyihir yang tahu wajahnya.
"Lyra," katanya. "Terima kasih. Untuk semuanya. Kalau bukan karenamu aku—"
"Kau akan mati di hutan dimakan serigala." Lyra naik ke kereta, mengambil tali kekang. "Aku tahu. Kau sudah bilang." Tapi suaranya melembut. "Aldo. Dengar. Kau bukan orang lemah. Kau pikir kekuatan itu sihir, atau pedang. Bukan. Kekuatanmu di sini—" Ia mengetuk pelipisnya, persis seperti Bertram kemarin. "Dan di sini." Ia menyentuh dadanya. "Itu yang membawamu lolos dari gang. Bukan keberuntungan. Jaga keduanya tetap tajam, lebih dari belati itu."
Ia menyentakkan tali. Duskel bergerak, kereta berderit maju lewat gerbang. Garrick si penjaga melambai dari posnya, berseru, "Hati-hati di jalan, Lyra! Dan kau, anak baru—jangan menginap di Babi Gemuk!"
Aldo melambai balik, lemah.
Lyra menoleh sekali, dari atas kereta yang menjauh, dan tersenyum—senyum keemasan yang ditangkap cahaya dua matahari.
"Sampai jumpa, Pengembara," serunya. "Jangan mati sebelum aku kembali!"
Lalu kereta menikung di jalan menuju Whisperwood, dan ia hilang di balik tikungan.
Aldo berdiri sendirian di gerbang untuk waktu yang lama. Ramai kota mengalir di sekitarnya—pedagang, petualang, dwarf, Eldari, manusia—dan tak satu pun dari mereka mengenalnya. Ia menggenggam belati di tangannya, lalu menyelipkannya ke sabuk.
[Status: Sekutu Lyra meninggalkan area.]
[Kau sendirian sekarang.]
"Aku tahu," gumam Aldo.
[Tidak sepenuhnya sendirian.]
Aldo mengerjap. Itu—bukan kalimat sarkastik biasa Sistem. Ia menatap kotak biru pucat yang melayang di pinggir pandangannya, satu-satunya benda dari dunia ini yang selalu ada sejak menit pertama. Sudut bibirnya naik sedikit.
"Tidak," katanya pelan. "Tidak sepenuhnya."
Ia berbalik, menghadap kota, dan mulai berjalan. Ada nafkah yang harus dicari, reputasi yang harus dibangun, dan arsip yang menunggu. Hidup di Eldoria, ternyata, harus dimulai dari awal—seperti hari pertama jadi kurir di Surabaya dulu.
Dan kurir, kalau ada satu hal yang Aldo kuasai di dua dunia, adalah memulai dari bawah.
Aksara