Pagi itu langit Brightford berwarna ungu pucat yang biasa, dua matahari menggantung seperti dua mata yang tak pernah tidur. Aldo menyusuri gang belakang pasar dengan tas selempang kerjanya, hendak mengembalikan tanda terima kosong pada Tuan Olwen. Setelah hampir dua bulan jadi kurir Tembaga, ia hafal tiap belokan kota ini lebih baik daripada hafal jalan rumahnya di Surabaya dulu.
Tapi sesuatu salah.
Toko buku sempit milik Olwen biasanya buka sebelum matahari besar naik penuh. Hari ini daun pintunya tertutup rapat, dan papan nama kayu yang biasa digantung di luar tergeletak di tanah, retak di tengah. Aldo memungutnya. Tepi retakannya masih baru, kayunya belum menghitam.
"Tuan Olwen?" Ia mengetuk. Tak ada jawaban.
Sistem berkedip di sudut penglihatannya, kotak cahaya biru pucat yang sudah jadi teman sehari-hari.
[Memindai...]
[Terdeteksi jejak energi sihir di dalam bangunan. Pola: ledakan terkendali, usia kurang dari dua belas jam.]
Bulu kuduk Aldo meremang. Ia mendorong pintu—tidak terkunci, hanya menempel. Engselnya berderit.
Di dalam, toko buku itu kosong. Bukan kosong seperti ditutup pemiliknya; kosong seperti diaduk. Rak-rak buku jatuh menimpa satu sama lain, gulungan-gulungan tua berserakan di lantai, beberapa hangus di tepinya. Bau gosong tipis menggantung di udara, bercampur bau debu kertas tua. Meja kasir Olwen terbalik. Kacamata bulat tua—yang selalu bertengger di hidung pria kurus itu—tergeletak pecah sebelah di lantai, satu lensanya retak laba-laba.
Aldo berjongkok, memungutnya hati-hati.
[Penilaian Cepat aktif.]
[Tidak ada ceceran darah. Tidak ada tanda perlawanan fisik panjang. Energi sihir terpusat di satu titik—pintu belakang.]
"Berarti dia tidak melawan lama," gumam Aldo pada dirinya sendiri. "Atau tidak sempat."
Ia mengikuti instruksi Sistem ke pintu belakang. Kusen kayunya hangus melengkung, seolah ada panas hebat lewat di sana. Gang sempit di luar kosong, tapi di tanah berdebu ada bekas seretan—seret panjang, seperti seseorang ditarik mundur. Bekas itu berhenti tiba-tiba di tengah gang, seolah yang menyeret dan yang diseret sama-sama lenyap ke udara.
[Catatan: pola energi di kusen ini menyerupai pola yang kau temui di gang buntu, malam pertama mengantar kotak.]
Aldo membeku. Malam itu. Tiga penyihir berjubah. Si wajah tirus dengan tato melingkar di pipi dan mata bersinar ungu. Selama dua minggu terakhir ia diam-diam menyelidiki, dan dua hari lalu ia melihat tato yang sama persis—lingkaran dengan garis menyilang di tengah—pada lengan beberapa orang asing di sudut pasar gelap. Ia tak sengaja melihatnya saat mengantar paket. Dan sekarang ini.
"Mereka memburu Olwen," kata Aldo, suaranya rendah. "Karena dialah yang menyuruhku mengantar kotak itu. Dia sumbernya."
[Hipotesis konsisten dengan data.]
Aldo menelan ludah. Olwen memang misterius—pria tua yang menjual buku langka dan, ternyata, menyimpan benda yang energinya cocok dengan energi yang membawa Aldo ke dunia ini. Benda yang mungkin kunci jalan pulangnya. Kalau mereka menghabisi Olwen, berapa lama sampai mereka menemukan Aldo? Si kurir yang membawa kotak itu sampai ke Menara Cendekia. Si Pengembara Dunia yang berhasil mengelabui mereka di gang buntu.
Ia berdiri terlalu lama. Ia tahu itu bahaya. Tapi kakinya seakan terpaku.
Pikirannya berlomba. Olwen bisa mati. Bisa juga ditawan—bekas seret itu, kalau orang sudah mati, untuk apa diseret? Ditawan berarti masih bisa ditolong, masih bisa ditanyai. Mungkin. Atau mungkin itu cuma harapan kurir yang terlalu peduli pada klien yang baik padanya.
[Saran: jangan berdiri di tempat kejadian terlalu lama. Bila pemburu kembali memeriksa, kau jadi saksi—atau target.]
Benar. Aldo bergerak. Tapi sebelum keluar, matanya menangkap sesuatu—di balik rak yang roboh, ada papan lantai yang menonjol sedikit, ujungnya terangkat tak rata dengan papan lain. Bukan rusak karena ledakan; tonjolannya terlalu rapi. Seseorang pernah membuka dan menutupnya berulang.
Sistem berkedip merah tiba-tiba.
[Peringatan: dua sosok mendekat dari ujung gang utara. Jarak dua ratus meter. Niat: belum terbaca, tapi langkah terlalu teratur untuk warga biasa.]
Aldo mengumpat pelan dalam bahasa Surabaya. Ia menyimpan kacamata pecah Olwen ke dalam tas, melirik sekali lagi papan lantai yang menonjol itu—mengingatnya baik-baik—lalu menyelinap keluar lewat pintu depan ke arah selatan, menyatu ke keramaian pasar pagi yang mulai ramai. Jantungnya berdebar keras.
Di belakangnya, dua sosok berjubah cokelat masuk ke toko buku kosong itu, mencari sesuatu—atau seseorang—yang sudah lenyap.
Aksara