Aldo menunggu sampai malam.
Ia tahu itu nekat. Tapi papan lantai yang menonjol itu mengganggu pikirannya seharian, seperti duri di sepatu. Ia menghabiskan siang dengan menyelesaikan dua kontrak antar paket—pekerjaan menjaga wajah, agar tak ada yang curiga si kurir Tembaga punya urusan lain. Tapi tiap kali ia lewat gang belakang pasar, ia mencatat: dua penjaga berjubah cokelat itu pergi sebelum sore. Toko Olwen ditinggalkan.
Saat dua bulan—satu putih, satu kemerahan—naik di langit, Aldo kembali. Ia membawa lentera kecil yang ditutup kain agar cahayanya tak bocor jauh.
[Memindai... tidak ada energi sihir aktif dalam radius lima puluh meter. Aman, untuk sementara.]
"Untuk sementara," ulang Aldo getir. Ia masuk lewat pintu belakang yang hangus.
Toko itu lebih menyeramkan di malam hari. Bayangan rak yang roboh memanjang seperti tulang-belulang. Aldo melangkah hati-hati, langsung ke balik rak tempat papan lantai menonjol. Ia menyelipkan ujung belati—belati yang diberikan Lyra sebelum pergi—ke celah papan, mencongkelnya.
Papan itu terangkat. Di bawahnya, ruang sempit sebesar dua kepalan tangan. Di dalamnya: sebuah buku catatan kulit lusuh, terikat tali, dan di atasnya sehelai surat terlipat yang tampak ditulis tergesa.
Aldo mengeluarkan keduanya. Tangannya gemetar sedikit. Ia membuka surat itu di bawah lentera.
Tulisan Olwen kecil dan miring, tinta menyebar di beberapa tempat seperti ditulis sambil takut.
"Bila kau membaca ini, aku mungkin sudah tiada, atau lebih buruk. Mereka menemukanku. Lingkar Senja—begitu mereka menamai diri. Aku tak menyangka mereka secepat ini.
Aku menyimpan serpihan itu bertahun-tahun, percaya tak ada yang tahu. Aku salah. Mereka memburu serpihan-serpihan Pengembara, mengumpulkannya satu per satu. Aku tak tahu untuk apa, tapi naluri tua menyuruhku tak menyerahkannya begitu saja. Kukirim ke Bertram lewat kurir yang—maaf—tak kuberi tahu apa pun. Lebih aman bagimu untuk tak tahu.
Bila kau si kurir itu: maafkan aku. Aku menyeretmu ke dalam hal yang lebih besar dari yang kau kira. Bawa buku ini pada Bertram. Dia tahu lebih banyak daripada yang ia akui. Katakan satu kata padanya: 'Senja sudah turun.' Dia akan mengerti.
Jangan percaya siapa pun yang membawa lingkaran bergaris di kulitnya."
Aldo membaca ulang dua kali. Lingkar Senja. Jadi itu nama mereka. Sekte. Pemburu serpihan. Dan Olwen—pria tua penjual buku itu—ternyata diam-diam jadi penjaga salah satu serpihan selama bertahun-tahun.
"Dia tahu," gumam Aldo. "Olwen tahu kotak itu berbahaya, dan dia tetap memberikannya padaku tanpa peringatan."
[Bukan tanpa alasan. Bila kau tahu isinya, gerak-gerikmu akan berubah, dan pemburu yang membaca orang akan curiga. Ketidaktahuanmu melindungimu—dan melindungi serpihan.]
Aldo menghela napas. Logika kurir. Bawa paket, jangan tanya isi, jangan tunjukkan kalau kau tahu apa yang kau bawa. Olwen memperlakukannya seperti kurir profesional justru karena percaya. Rasa marahnya mereda jadi sesuatu yang lebih berat—rasa bersalah, dan tekad.
Ia membuka buku catatan kulit itu. Halamannya penuh tulisan tangan rapat, sketsa, dan—di beberapa halaman—gambar lingkaran bergaris menyilang, dikelilingi catatan: "tato pengenal Lingkar Senja", "tiga tingkatan", "yang bermata ungu = penyihir penuh". Halaman lain memuat daftar yang membuat napas Aldo tertahan: nama-nama kota, dengan tanda tanya di sebelahnya. Brightford. Veymar. Aurelion. Dan di paling bawah, kata yang digarisbawahi tebal: "tujuh".
Tujuh apa?
[Catatan: kata 'tujuh' muncul tiga kali di buku ini, selalu berdekatan dengan kata 'serpihan'. Kemungkinan: jumlah total serpihan Pengembara.]
Tujuh serpihan. Tersebar di tujuh tempat. Dan Lingkar Senja memburunya semua.
Sistem berkedip kuning.
[Peringatan ringan: langkah kaki mendekat dari gang. Satu orang. Lambat. Bukan pola pemburu.]
Aldo membungkus buku dan surat ke dalam tas, mematikan lentera, dan menyelinap keluar lewat pintu samping yang ia incar sejak masuk. Ia tak ingin tahu siapa yang datang. Ia punya tujuan sekarang: Menara Cendekia. Cendekia Bertram. Dan satu kalimat yang harus ia ucapkan.
Senja sudah turun.
Aksara