Lonceng menara berdentang tiga kali, lalu berhenti—dan keheningan setelahnya lebih menakutkan daripada bunyinya. Bertram berdiri tegak, wajahnya pucat.
"Itu lonceng pelanggaran," katanya. "Seseorang menembus gerbang menara. Penyihir."
Sistem Aldo menyala merah pekat.
[Peringatan: terdeteksi banyak sumber energi sihir memasuki bangunan. Minimal enam. Pola energi cocok dengan: penyihir gang buntu—Lingkar Senja. Niat: bermusuhan.]
"Mereka di sini," kata Aldo, berdiri. "Mereka mengikutiku. Atau mengikuti buku ini." Rasa bersalah menohoknya. "Aku membawa mereka ke sini."
"Tidak," Bertram sudah bergerak, menyambar buku Olwen dan gulungan-gulungan tertentu, menjejalkannya ke tas kulit. "Mereka sudah lama mengincar Menara. Olwen hanya mempercepat. Mereka tahu serpihan yang kau antar ada di sini. Mereka datang untuk mengambilnya."
"Serpihan itu masih di sini?"
"Tentu masih di sini. Di mana lagi aku harus menyimpan benda terkutuk semacam itu?" Bertram menarik sebuah gulungan dari rak, menekan batu tertentu di dinding. Sebuah panel batu bergeser, memperlihatkan ceruk gelap. Dari dalamnya, ia mengeluarkan kotak kayu kecil yang Aldo kenali—kotak yang dulu ia antar—dan dari dalamnya, cahaya redup berdenyut menembus celah.
Serpihan Pengembara. Bersinar pelan, biru keunguan, berdenyut seperti jantung kecil.
Sistem Aldo bergetar.
[Konfirmasi: pola energi serpihan identik dengan energi yang membawamu ke Eldoria. Tingkat kecocokan: sempurna.]
"Ikut aku," kata Bertram. "Ada tangga belakang."
Tapi terlambat. Pintu ruang arsip meledak ke dalam, pecahan kayu berhamburan. Di ambang pintu, dikelilingi tiga sosok berjubah gelap, berdiri seorang pria yang langsung Aldo kenali. Wajah tirus. Tato lingkaran bergaris di pipi. Dan mata—mata yang bersinar ungu pekat, seperti bara di bawah air.
"Cendekia Bertram," kata pria itu, suaranya halus dan dingin. "Akhirnya kita bertemu langsung. Dan—" matanya berpindah ke Aldo, dan sudut bibirnya terangkat tipis, "—si kurir kecil yang licik. Yang lolos dariku di gang buntu. Aku sudah lama ingin tahu bagaimana seorang kurir tanpa sihir bisa mengelabui tiga penyihir."
"Varkis," desis Bertram, dan Aldo mencatat nama itu. "Lingkar Senja tak punya urusan di sini."
"Urusan kami ada di mana pun ada serpihan." Varkis melangkah masuk, lantai batu menggema di bawah sepatunya. "Berikan serpihan itu, Cendekia. Kami sudah mengumpulkan sebagian. Tujuh harus utuh. Dan ketika utuh—" matanya berkilat, "—kami akan membuka gerbang. Bukan untuk memulangkan jiwa-jiwa malang seperti temanmu ini. Tapi untuk mendatangkan apa yang menunggu di antara dunia. Sesuatu yang akan mengubah Eldoria selamanya."
Bulu kuduk Aldo meremang. Mendatangkan sesuatu dari antara dunia. Bukan membuka jalan keluar—membuka jalan masuk.
"Kalian gila," kata Bertram. "Kalian tak tahu apa yang ada di antara dunia. Tak ada yang tahu. Itu sebabnya gerbang ditutup."
"Itu sebabnya kami akan jadi yang pertama tahu." Varkis mengangkat tangan, dan ujung-ujung jarinya menyala ungu. "Cukup bicara. Serpihan. Sekarang."
Sistem Aldo berkedip cepat.
[Penilaian Cepat aktif. Ruangan: satu pintu (diblokir), satu jendela (lantai empat), satu tangga belakang di balik rak kanan. Varkis di tengah. Tiga penyihir mengapit. Peluang melawan langsung: nihil. Peluang lewat akal: lihat lilin sihir di meja dan gulungan-gulungan kering di lantai.]
Aldo melihat. Lilin sihir mengambang. Gulungan tua kering berserakan di lantai akibat geledah sebelumnya. Dan di sudut, sebuah rak penuh botol—tinta, minyak lampu, cairan pengawet perkamen yang ia tahu mudah terbakar, karena pernah hampir tumpah ke arah lilin saat ia membaca arsip dulu.
"Bertram," kata Aldo pelan, hanya bergerak bibir, "tangga belakang. Saat aku bilang lari."
Bertram melirik nyaris tak terlihat. Mengerti.
Varkis melangkah maju, tak sabar. "Terakhir kali—"
"Sekarang!" teriak Aldo. Dalam satu gerakan ia menendang rak botol, menumpahkan minyak lampu dan cairan pengawet ke lantai ke arah Varkis—lalu menyambar lilin sihir yang mengambang dan melemparnya ke genangan itu.
Api meledak naik, dinding panas oranye memisahkan mereka dari Varkis dalam sekejap. Varkis berteriak marah, melontarkan mantra yang memadamkan api dengan sentakan angin—tapi dua detik itu cukup.
"LARI!" Aldo mendorong Bertram ke balik rak kanan, ke tangga belakang yang gelap. Mereka berlari menuruni tangga sempit, langkah menggema, asap mengejar dari atas, dan di belakang mereka suara Varkis menggelegar dalam amarah dan kobaran sihir.
Aksara