Bertram butuh dua hari penuh.
Selama dua hari itu, Aldo dan Lyra bergiliran menjaga ruang arsip pribadi Bertram—yang kini dipindahkan ke ruang bawah tanah Menara, lebih aman, lebih tersembunyi. Aldo tetap menjalankan beberapa kontrak kurir di permukaan, menjaga rutinitas agar tak ada yang curiga. Tapi tiap malam ia kembali ke bawah tanah, menatap Bertram membungkuk di atas gulungan tua di bawah cahaya lilin sihir, menggumamkan bahasa kuno, mencoret-coret terjemahan di perkamen baru.
Pada malam kedua, Bertram menjatuhkan penanya dan bersandar, wajahnya kelelahan tapi matanya berbinar.
"Aku menemukannya," katanya serak. "Datanglah. Kalian berdua."
Aldo dan Lyra mengerumuni meja. Bertram telah membentangkan sehelai perkamen besar—peta Eldoria yang ia salin sendiri, kasar tapi jelas. Di atasnya, ia telah menandai tujuh titik dengan tinta merah, masing-masing dilingkari.
"Mahkota Gerbang pecah jadi tujuh serpihan," kata Bertram, menunjuk titik-titik itu satu per satu. "Para penjaga menyembunyikannya di tujuh tempat, jauh berjauhan, agar tak ada yang bisa mengumpulkan semua dengan mudah. Gulungan ini—" ia mengetuk perkamen tua, "—adalah catatan terakhir seorang penjaga agung, ribuan tahun lalu. Ia menuliskan lokasi setiap serpihan dalam teka-teki, agar hanya yang sungguh memahami yang bisa membacanya."
Aldo mencondongkan tubuh. "Dan kau bisa membacanya."
"Sebagian." Bertram menunjuk titik pertama—Brightford. "Serpihan pertama: ini. Yang kau antar. Yang ada di tangan kita sekarang." Ia menggeser jari. "Serpihan kedua: di pegunungan utara, di antara kaum kerdil. Catatannya menyebut 'tungku yang tak pernah padam' dan 'pusaka yang ditempa dari bintang jatuh'. Aku menafsirkan ini sebagai pusaka klan dwarf—mereka memang menyimpan benda-benda keramat dalam pusaka turun-temurun."
Lyra mengangguk. "Kaum kerdil pegunungan utara. Aku pernah berdagang dengan mereka. Mereka keras kepala, tapi terhormat. Kalau pusaka mereka menyimpan serpihan, mereka mungkin bahkan tak tahu apa itu."
"Serpihan ketiga," lanjut Bertram, menunjuk pantai selatan, "di kota pelabuhan Veymar. Catatannya kabur—'jimat yang terapung di garam'. Aku belum yakin artinya. Sisanya—" ia menunjuk empat titik lain, satu di ibu kota Aurelion, satu di reruntuhan timur, dua belum jelas, "—masih harus kupecahkan. Tapi kita punya awal. Kita punya arah."
Aldo menatap peta itu, dan untuk pertama kalinya sejak Olwen menghilang, ia merasakan sesuatu selain ketakutan. Ia merasakan tujuan. Konkret. Bukan sekadar bertahan hidup hari demi hari, bukan sekadar mimpi samar tentang pulang. Tujuh titik di peta. Tujuh langkah menuju jalan pulang—dan, kalau mereka cepat, tujuh langkah untuk menyelamatkan dunia ini dari Lingkar Senja.
Sistem berkedip di sudut penglihatannya.
[Misi baru terdeteksi: Kumpulkan tujuh serpihan Mahkota Gerbang sebelum Lingkar Senja. Status: diterima.]
[Catatan: ini misi terpanjang sejak aktivasi. Saran: jangan mati.]
Aldo nyaris tersenyum pada sarkasme lama temannya itu.
"Pegunungan utara dulu," katanya. "Serpihan kedua adalah yang paling jelas lokasinya, dan Lyra punya hubungan dagang dengan kaum kerdil. Kita berangkat ke sana, ambil serpihan kedua, lalu pikirkan Veymar."
"Setuju," kata Lyra. "Tapi perjalanan ke pegunungan utara butuh seminggu dengan kereta duskel, lewat dataran tinggi yang dingin. Kita perlu perbekalan. Dan kita perlu hati-hati—kalau Lingkar Senja membaca teka-teki yang sama, mereka mungkin sudah menuju ke sana."
Bertram menggulung peta dengan hati-hati. "Aku ikut. Kalian butuh seseorang yang bisa membaca tanda penjaga di tempat tujuan. Lagipula—" ia tersenyum getir, "—Menara bukan tempat aman lagi untukku. Varkis tahu wajahku sekarang."
Aldo menatap kedua sekutunya—Eldari berambut perak dan cendekia tua berjanggut kelabu—lalu serpihan yang berdenyut di kotaknya. Tiga orang yang sangat berbeda, disatukan oleh sebuah kotak kayu kecil dan nasib dunia.
"Kalau begitu," katanya, "kita berangkat besok pagi. Ke utara."
Di luar Menara, fajar mulai menggumpal di cakrawala hijau pucat, dua matahari bersiap menampakkan diri. Perburuan dimulai.
Aksara