Mereka tidak tidur malam itu. Kata-kata Varkis menggantung di ruangan seperti asap yang tak mau hilang.
"Tanya Sistemmu," Borin akhirnya berkata, memecah keheningan. Ia duduk di sudut, kaki cacatnya diluruskan, tongkat di pangkuan. "Penyihir bertato itu menantangmu untuk bertanya. Jadi tanyakan. Apa benar gerbang tidak membawa pulang?"
Aldo menatap Sistem yang melayang di sudut pandangnya, biru pucat dan tenang. Selama ini Sistem adalah penolong, pemandu, suara sarkastik yang menemaninya sejak Bab pertama keberadaannya di dunia ini. Tapi malam ini, untuk pertama kalinya, ia takut pada jawaban yang mungkin diberikannya.
"Sistem," kata Aldo perlahan, dan teman-temannya tahu ia bicara pada sesuatu yang tak mereka lihat. "Apa yang dikatakan Varkis benar? Soal antara dunia?"
Sistem hening sejenak—jeda yang terasa terlalu lama. Lalu teks muncul, perlahan, seolah dirangkai dengan hati-hati.
[Energi yang membawamu ke Eldoria melewati ruang di antara duniamu dan dunia ini. Aku mendeteksi pola itu setiap kali kau dekat dengan serpihan. Dan ya—ada gangguan di pola itu. Sesuatu yang tidak seharusnya ada. Riak. Seperti ada yang bergerak di air yang seharusnya diam.]
Aldo menyampaikan ini pada yang lain. Lyra, yang selama ini paling tenang, kini mengeratkan jubah di pundaknya. "Klan Eldari punya cerita tua," katanya pelan. "Bukan untuk anak-anak. Tentang penjaga gerbang kuno yang menutup celah karena ada 'kelaparan' di seberang. Aku selalu mengira itu dongeng untuk menakuti." Ia menatap Aldo. "Mungkin bukan dongeng."
Aldo memejamkan mata. Ia datang ke dunia ini dengan satu tujuan sederhana—pulang. Kembali ke Surabaya, ke kamar kosnya, ke pekerjaan kurirnya yang menyebalkan tapi miliknya sendiri. Tapi setiap langkah menuju jalan pulang ternyata membuka pintu menuju sesuatu yang jauh lebih besar dari dirinya.
"Sistem," tanyanya lagi, suaranya berat. "Kalau kita menyatukan tujuh serpihan dan membuka gerbang... apakah robekan ke antara dunia pasti terbuka juga?"
[Bukan pasti. Tapi mungkin. Gerbang dan robekan menggunakan energi yang sama. Membuka satu melemahkan pelindung yang menahan yang lain. Salah pakai—dan robekan terbuka. Yang ada di seberang akan masuk.]
Borin mengetuk tongkatnya ke lantai. "Jadi membuka jalan pulangmu bisa berarti membuka pintu untuk sesuatu yang lapar. Bagus. Aku suka petualangan yang sederhana."
Siena, yang sejak tadi diam menyandar di dinding, akhirnya bersuara. "Di laut," katanya pelan, "para pelaut tua bicara soal palung—tempat di mana air begitu dalam sampai tak ada dasar yang bisa diukur. Mereka bilang ada hal-hal yang tinggal di sana, di tempat yang tak pernah disentuh cahaya. Kami menertawakannya saat siang. Tapi tak satu pun dari kami menertawakannya saat tengah malam, sendirian di geladak." Ia menatap serpihan yang dibungkus di dada Aldo. "Aku selalu mengira batu langit itu jimat keberuntungan. Sekarang kau bilang ia pecahan dari pintu menuju palung tanpa dasar. Aku tidak yakin aku suka pernah membawanya di leherku tujuh tahun."
"Ia melindungi kapalmu," kata Aldo. "Energi Pengembara bukan jahat. Ia hanya... kuat. Apa yang ada di antara dunia itu hal lain. Mereka cuma menggunakan jalan yang sama."
Aldo hampir tersenyum, tapi tidak bisa. Ia berdiri dan berjalan ke jendela, menatap dua bulan yang merendah di atas pelabuhan Veymar.
"Ancaman ini lebih besar dari sekte," katanya pelan. "Varkis bukan masalah terbesar. Dia hanya orang yang mau membuka pintu. Yang ada di balik pintu itu—itu yang harus kita takutkan." Ia menoleh pada teman-temannya, wajah-wajah yang sebulan lalu masih asing dan kini terasa seperti keluarga. "Kita tidak bisa membiarkan Lingkar Senja mengumpulkan serpihan. Tapi kita juga tidak bisa sembarangan membuka gerbang. Kita harus mengumpulkan tujuh-tujuhnya—bukan untuk membukanya buru-buru, tapi untuk memastikan tak seorang pun bisa menyalahgunakannya."
Lyra mengangguk pelan. "Termasuk dirimu sendiri, Aldo. Kau tahu itu, kan?" Suaranya lembut tapi tegas. "Saat gerbang terbuka dan kau melihat jalan pulang... akankah kau cukup kuat untuk menimbang dunia ini melawan rumahmu?"
Aldo tidak menjawab. Karena ia tidak tahu jawabannya. Dan Lyra cukup bijak untuk tidak memaksanya.
Di luar, ombak Veymar terus menampar dermaga, dan di suatu tempat yang jauh—di celah antara dua dunia—sesuatu yang kuno menggeliat dalam tidurnya yang panjang.
Aksara