Perjalanan kembali dari Veymar memakan waktu seminggu, dan untuk pertama kalinya sejak Aldo terlempar ke dunia ini, seminggu itu terasa hampir seperti damai.
Mereka mendirikan kemah di padang rumput di kaki bukit, jauh dari kota, di bawah langit ungu yang luas. Camar Hitam ditambatkan di muara sungai yang bisa membawa Siena kembali ke laut kapan pun ia mau. Borin membuat api unggun—satu hal yang masih bisa ia lakukan dengan baik meski dengan kaki cacat—dan Lyra memanggang daging buruan yang rasanya, seperti selalu, campuran ayam dan ikan, gurih dengan sedikit manis.
Tiga serpihan diletakkan Aldo di atas kain di tengah lingkaran, berdampingan. Dalam cahaya api, ketiganya berdenyut pelan, masing-masing dengan irama yang sedikit berbeda, seperti tiga jantung kecil. Sistem mengonfirmasi yang sudah mereka tahu.
[Tiga dari tujuh serpihan Pengembara terkumpul. Resonansi meningkat saat mereka berdekatan. Empat lagi.]
"Tiga dari tujuh," kata Siena, menggigit dagingnya. "Hampir setengah. Untuk sekelompok orang yang harusnya saling membunuh sebulan lalu, kita lumayan."
Borin mendengus. "Bicara untuk dirimu sendiri, anak laut. Aku masih tidak percaya pada perempuan yang seluruh hidupnya berbohong demi mencari makan."
Siena menyeringai padanya. "Dan aku tidak percaya pada lelaki kerdil yang lebih keras kepala dari batu tambangnya. Tapi di sini kita, berbagi api yang sama."
Tawa kecil pecah di sekeliling unggun. Aldo bersandar, mengamati mereka. Lyra, sekutu pertamanya, yang menemukannya di hutan dan tidak meninggalkannya. Borin, yang membayar kepercayaan dengan kakinya. Siena, yang menyerahkan jimat keberuntungannya dan ikut tanpa diminta. Sebulan lalu ia sendirian di gang buntu di Brightford. Sekarang ia punya... ini.
"Hei," kata Aldo, dan mereka menoleh. "Aku tidak pernah benar-benar bilang terima kasih. Pada kalian semua." Ia menggeleng pelan. "Aku datang ke dunia ini sebagai orang yang tidak punya siapa-siapa. Di tempat asalku, orang tuaku sudah tiada, aku anak tunggal, tak ada keluarga. Aku terbiasa sendirian." Ia menelan ludah. "Kalian membuatku lupa rasanya sendirian."
Keheningan jatuh, tapi bukan keheningan yang canggung. Lyra tersenyum kecil, matanya keemasan memantulkan api. "Di klan Eldari," katanya, "kami punya kata untuk orang yang kau pilih jadi keluarga, bukan yang kau warisi dari darah. Artinya kira-kira 'mereka yang berjalan di jalan yang sama'." Ia menatap Aldo. "Kau adalah salah satunya sekarang. Suka atau tidak."
Borin mengangkat gelas birnya yang terbuat dari tanduk. "Untuk mereka yang berjalan di jalan yang sama. Meski salah satunya berjalan dengan tongkat sekarang." Ia mengetuk kakinya yang cacat dan tertawa—tawa pertama yang benar-benar tulus sejak tambang.
Mereka minum. Mereka makan. Siena bercerita tentang badai yang lebih besar dari yang mereka lalui. Borin bercerita tentang gunung tempat ia dilahirkan, di mana logam bernyanyi saat ditempa dengan benar. Lyra menyanyikan lagu Eldari yang pelan dan sedih dan indah, dan Aldo—yang tidak punya cerita Eldoria untuk dibagikan—bercerita tentang Bumi. Tentang kota bernama Surabaya yang panas dan bising. Tentang kendaraan yang berjalan tanpa kuda. Tentang lampu yang menyala tanpa api. Mereka mendengarkan seperti anak kecil mendengar dongeng, dan untuk sesaat, jarak antara dua dunia terasa tidak begitu jauh.
Saat api mulai padam dan teman-temannya tertidur, Aldo tetap terjaga, menatap tiga serpihan yang berdenyut pelan.
"Sistem," bisiknya. "Kau lihat ini, kan? Semua ini."
[Aku melihatnya.]
"Apa pun yang terjadi nanti—saat gerbang terbuka—aku ingin kau ingat malam ini. Bahwa aku punya alasan untuk berpikir matang. Bukan cuma jalan pulang. Tapi mereka."
Sistem hening sejenak. Lalu, dengan nada yang lebih lembut dari biasanya:
[Aku ingat segalanya, Aldo. Itu satu-satunya hal yang benar-benar kulakukan.]
Aldo menatap kalimat itu lama, tidak yakin kenapa terasa seperti pengakuan yang lebih besar dari kelihatannya. Lalu ia menutup mata dan, untuk pertama kalinya dalam waktu lama, tidur dengan tenang di bawah dua bulan.
Aksara