Lyra mengaduk bara api dengan ranting, ekspresinya berubah serius. "Itu legenda lama. Cerita yang biasa diceritakan tetua klan untuk menakuti anak-anak, atau menghibur mereka—tergantung versinya."
"Ceritakan," pinta Aldo, lupa pada dagingnya.
"Konon, setiap beberapa ratus tahun sekali, langit terbelah dan seseorang jatuh ke Eldoria dari dunia yang lain. Dunia tanpa sihir, tanpa dua matahari. Mereka disebut Pengembara Dunia." Lyra menatap api. "Beberapa cerita bilang mereka membawa berkah—pengetahuan aneh, ide-ide yang mengubah kerajaan. Cerita lain bilang mereka membawa kutukan. Perang. Kehancuran."
Aldo merasa tengkuknya meremang. "Dan... mereka bisa pulang? Ke dunia asal mereka?"
Lyra menggeleng pelan. "Tidak ada cerita yang menyebutkan ada yang berhasil pulang. Beberapa katanya hidup dan mati di sini, jadi pahlawan atau penjahat. Tapi pulang..." Ia mengangkat bahu. "Itu hanya legenda, Aldo. Kenapa kau tanya?"
Aldo membuka mulut, lalu menutupnya lagi. Sistem benar. Belum saatnya.
"Cuma penasaran," katanya. "Aku suka cerita-cerita lama."
Lyra menatapnya lama, dan Aldo punya firasat ia tidak sepenuhnya percaya. Tapi Eldari itu tidak mendesak. Ia hanya kembali memotong daging dan menambahkan kayu ke api.
[Catatan Sistem: Legenda "Pengembara Dunia" tercatat. Hipotesis: ada preseden untuk kondisi Aldo. Mencari jalan pulang mungkin bukan mustahil, hanya belum pernah berhasil.]
Kalimat terakhir itu, anehnya, memberi Aldo sedikit harapan dan sedikit ketakutan sekaligus. Belum pernah berhasil. Tapi bukan mustahil. Itu cukup. Untuk sekarang, itu harus cukup.
"Lyra," kata Aldo. "Kamu mau ke Brightford itu?"
"Ya. Aku pedagang ramuan dan jamur langka. Aku menjualnya di pasar kota." Lyra menunjuk kereta di belakangnya, yang ternyata penuh keranjang berisi tumbuhan, akar, dan jamur berwarna-warni yang Aldo tidak kenal. "Hutan ini berbahaya, tapi tumbuhannya berharga. Risiko yang sepadan."
"Boleh aku ikut sampai kota?" tanya Aldo. "Aku nggak punya apa-apa untuk membayar sekarang, tapi aku bisa bantu. Aku kuat angkat-angkat barang. Aku kurir—maksudku, dulu aku tukang antar barang. Aku terbiasa kerja keras."
Lyra mempertimbangkan. Matanya menyipit menilai. "Kau jujur soal tidak punya apa-apa. Itu sudah satu poin baik. Kebanyakan orang akan berbohong." Ia mengangguk. "Baik. Kau boleh ikut. Tapi kalau kita diserang, kau harus bisa menjaga diri. Aku tidak bisa melindungi dua orang sekaligus."
"Diserang oleh apa?" tanya Aldo, sedikit tegang.
"Goblin. Serigala hutan. Kadang bandit." Lyra mengangkat bahu seolah itu hal biasa. "Whisperwood tidak ramah. Tapi dengan dua dari kita, peluang lebih baik."
Aldo menelan ludah, tapi mengangguk. "Oke. Deal."
Mereka berjabat tangan—Lyra mengamati cara Aldo menjabat dengan rasa ingin tahu, seolah gestur itu sedikit asing baginya. Lalu mereka mulai membereskan perkemahan kecil itu. Aldo membantu memadamkan api dan menaikkan keranjang-keranjang ke kereta, sementara Lyra memeriksa tali kekang kedua makhluk bertanduk yang ternyata bernama "duskel"—hewan penarik khas Eldoria.
Sambil bekerja, sistem berkelip lagi.
[Misi baru tersedia: Capai kota Brightford bersama Lyra.]
[Imbalan: Pengetahuan dunia, kemungkinan tempat berlindung.]
[Menerima misi? Ya / Tidak]
Aldo hampir tertawa. Ini benar-benar seperti game. Ia "menekan" Ya dalam pikirannya, dan kotak itu berkedip mengonfirmasi.
[Misi diterima.]
Mereka naik ke bangku depan kereta. Lyra memegang kendali, dan dengan sentakan lembut, kedua duskel mulai berjalan. Roda kereta berderit di jalan setapak. Dua matahari kini lebih tinggi di langit ungu.
"Aldo," kata Lyra sambil menatap jalan. "Kalau kau memang Pengembara Dunia seperti yang kupikirkan... kau harus berhati-hati di kota. Ada orang-orang yang akan sangat tertarik padamu. Dan tidak semuanya berniat baik."
Aldo membeku. "Kamu tahu?"
Lyra hanya tersenyum tipis. "Pakaianmu. Caramu menjabat tangan. Caramu menatap kedua matahari seolah baru pertama melihatnya tadi." Ia melirik. "Aku bukan tetua klan, tapi aku tidak bodoh."
Aksara