Kereta berderit menyusuri jalan hutan yang berkelok. Aldo duduk di samping Lyra, mencoba menyerap sebanyak mungkin tentang dunia barunya. Setiap pertanyaannya dijawab Lyra dengan sabar, meski kadang ia tertawa kecil pada betapa tidak tahunya Aldo.
"Jadi sihir itu nyata di sini," kata Aldo, masih setengah tidak percaya.
"Tentu saja." Lyra mengangkat tangan kirinya. Sebuah percikan cahaya kecil muncul di ujung jarinya, lalu padam. "Aku hanya bisa sedikit. Sihir alam. Cukup untuk menyalakan api atau menyembuhkan luka kecil. Tapi ada penyihir yang bisa meruntuhkan menara batu dengan satu mantra."
Aldo bersiul kagum. "Dan aku? Bisa nggak aku belajar sihir?"
Lyra memiringkan kepala. "Mungkin. Setiap makhluk lahir dengan inti sihir di dalam diri. Tapi Pengembara Dunia... ceritanya beragam. Ada yang inti sihirnya sangat kuat, ada yang tidak punya sama sekali." Ia melirik Aldo. "Kau merasa ada sesuatu yang... bergetar di dadamu? Hangat? Dingin?"
Aldo memejamkan mata, mencoba merasakan. Tidak ada. Hanya rasa lapar dan capek. "Kayaknya nggak ada."
"Hm." Lyra tidak berkomentar lebih jauh.
Aldo bertanya pada sistem dalam hati. Sistem, aku punya sihir nggak?
[Memindai inti sihir pengguna...]
[Hasil: Inti sihir tidak terdeteksi atau sangat kecil. Status: Tanpa Kemampuan Sihir.]
[Catatan: Banyak Pengembara hebat juga tanpa sihir. Akal dan adaptasi adalah kekuatan.]
Aldo menghela napas. Tanpa kekuatan istimewa. Tentu saja. Bahkan di dunia lain, ia tetap orang biasa. Tidak ada kekuatan dewa, tidak ada pedang legendaris di tangan. Hanya seorang mantan kurir dengan ransel dan kotak cahaya yang sok bijak.
Tapi kemudian ia teringat kata-kata sistem. Akal dan adaptasi. Sebagai kurir, ia bertahan hidup di jalanan kota yang keras dengan dua hal itu. Mungkin di sini juga bisa.
"Lyra," katanya. "Kalau aku mau cari uang di kota, kerja apa yang bisa kulakukan? Aku nggak bisa sihir, nggak bisa pedang."
"Kota selalu butuh tenaga," jawab Lyra. "Tukang angkut di pelabuhan, kurir antar pesan antar guild, pembersih kandang. Kerja kasar. Tapi kalau kau punya kepala yang baik..." Ia melirik Aldo dengan tatapan menilai. "Pengembara Dunia biasanya membawa ide-ide aneh. Cara baru melakukan sesuatu. Itu yang membuat mereka berharga, bukan otot mereka."
Aldo mengangguk pelan, menyimpan kata-kata itu.
Tiba-tiba, kedua duskel meringkik gelisah. Lyra langsung menegang, menarik kendali.
[Peringatan: Beberapa makhluk mendekat dari kiri jalan. Jumlah: empat hingga enam. Tinggi: di bawah manusia dewasa.]
[Identifikasi kemungkinan: Goblin.]
"Lyra—" Aldo mulai.
"Aku tahu." Suara Lyra rendah dan tajam. Ia sudah menarik belatinya. "Goblin. Mereka pasti mencium dagangan di kereta. Aldo, ambil tongkat di belakangmu. Yang besar."
Aldo meraih ke belakang dan menemukan sebatang tongkat kayu sepanjang lengannya, ujungnya diikat batu. Bukan senjata bagus, tapi lebih baik daripada tangan kosong. Jantungnya berdebar kencang. Ia belum pernah berkelahi serius seumur hidupnya, paling banter cuma adu mulut dengan pelanggan rewel.
Dari balik semak, sosok-sosok kecil bermunculan. Kulit mereka hijau keabuan, mata kuning kecil dan licik, gigi runcing tak rata. Mereka menggenggam pisau berkarat dan pentungan kayu. Salah satunya menyeringai, mengeluarkan suara yang terdengar seperti tawa.
[Saran taktis: Goblin pengecut bila pemimpinnya jatuh. Identifikasi yang terbesar.]
Aldo mengamati cepat. Satu goblin lebih besar dari yang lain berdiri di belakang, mengenakan semacam helm dari tempurung. Itu pemimpinnya.
"Lyra," bisik Aldo cepat, "yang pakai helm tempurung itu bosnya. Kalau dia jatuh, sisanya kabur."
Lyra meliriknya, sedikit terkejut Aldo bisa membaca situasi. "Bagaimana kau tahu?"
"Firasat," jawab Aldo, tidak mau menjelaskan soal sistem. "Percaya aja."
Goblin-goblin itu menyerbu.
Aksara