Semuanya terjadi sangat cepat.
Dua goblin melompat ke arah Aldo. Insting bertahan hidupnya mengambil alih. Ia mengayunkan tongkat dengan kekuatan panik, mengenai goblin pertama tepat di kepala. Makhluk itu terjengkang dengan pekikan tajam. Goblin kedua menubruk kakinya, dan Aldo terjatuh ke tanah, tongkatnya terlepas.
"Aldo!" teriak Lyra.
Eldari itu bergerak seperti angin. Belatinya berkelebat, menebas goblin yang menyerangnya sendiri, lalu ia melemparkan percikan api kecil dari telapak tangan ke arah segerombolan goblin, membuat mereka mundur kacau.
Aldo bergulat dengan goblin di atasnya. Makhluk itu lebih kecil tapi sangat kuat dan cepat, giginya menggeretak dekat wajahnya. Bau busuk menyengat hidung Aldo. Tangan goblin mengayunkan pisau berkarat ke arah lehernya.
[Bahaya kritis! Tangkis lengannya, bukan pisaunya!]
Aldo menurut tanpa berpikir, menangkap pergelangan goblin alih-alih mencoba menahan pisaunya. Ia memutar tubuh, memakai berat badannya, dan berhasil membalikkan posisi. Sekarang ia di atas. Dengan kepalan tangan yang gemetar, ia memukul wajah goblin itu sekali, dua kali, sampai makhluk itu lemas dan merangkak mundur ketakutan.
Aldo terengah-engah, tangannya nyeri, jantungnya seperti mau meledak. Tapi ia hidup.
Ia bangkit, memungut tongkatnya lagi. Matanya mencari pemimpin goblin yang berhelm tempurung. Makhluk itu berdiri di pinggir, menjerit-jerit memberi perintah pada anak buahnya, terlalu pengecut untuk maju sendiri.
"Bosnya!" teriak Aldo pada Lyra. "Sekarang!"
Lyra mengerti. Sementara Aldo berlari ke arah si pemimpin untuk mengalihkan perhatian, melambai-lambaikan tongkat sambil berteriak segarang mungkin, Lyra mengambil ancang-ancang. Tangannya bersinar. Sebuah anak panah api meluncur dari telapaknya, melesat, dan menghantam pemimpin goblin tepat di dada.
Makhluk itu memekik, terlempar ke belakang, helmnya terlepas menggelinding. Ia menggeliat di tanah, lalu bangkit dan lari terbirit-birit ke dalam hutan.
Seperti yang Aldo prediksi, begitu pemimpin mereka kabur, goblin-goblin lain langsung kehilangan nyali. Dalam hitungan detik, mereka semua menghilang ke balik semak, meninggalkan pekik panik yang memudar di kejauhan.
Sunyi.
Aldo jatuh terduduk di tanah, napasnya memburu. Tangannya gemetar hebat. Adrenalin masih membanjiri tubuhnya.
"Astaga," gumamnya. "Astaga, astaga, aku masih hidup."
Lyra menghampiri, menyarungkan belatinya. Ada bekas cakar kecil di pipinya, tapi ia tampak baik-baik saja. Ia mengulurkan tangan, membantu Aldo berdiri.
"Untuk seseorang yang katanya tidak bisa berkelahi," kata Lyra, "kau lumayan. Dan tebakanmu soal pemimpin mereka—itu menyelamatkan kita banyak tenaga." Ia menatap Aldo dengan rasa hormat baru. "Bagaimana kau tahu cara menangkap pergelangan goblin tadi? Aku melihatnya. Itu gerakan yang tepat."
Aldo membuka mulut untuk menjawab "firasat" lagi, tapi entah kenapa, ia merasa Lyra pantas mendapat sedikit kejujuran setelah bertarung bersama.
"Aku... punya semacam penolong," katanya pelan. "Sebuah suara. Atau lebih tepatnya, tulisan. Yang cuma aku yang bisa lihat. Dia kasih aku saran tadi."
Lyra menatapnya lama, tidak tertawa, tidak mengejek. "Berkah Pengembara," gumamnya akhirnya. "Beberapa legenda menyebutkannya. Bahwa Pengembara dianugerahi pemandu tak kasat mata." Ia mengangguk pelan. "Itu menjelaskan banyak hal. Jaga rahasia itu baik-baik, Aldo. Sangat baik-baik. Kalau bangsawan atau penyihir kerajaan tahu kau punya itu..."
Ia tidak menyelesaikan kalimatnya. Tidak perlu.
[Hubungan dengan Lyra: Netral menjadi Percaya.]
[Keterampilan baru terbuka: Penilaian Cepat (dasar). Kau mulai bisa membaca situasi bahaya lebih baik.]
[Pengalaman pertarungan dicatat. Kau bertahan.]
Aldo membaca kotak itu dan, untuk pertama kalinya sejak bangun di dunia ini, ia tersenyum tipis. Ia bukan pahlawan. Ia tidak punya sihir. Tapi ia bertahan. Dan ia tidak sendirian.
"Ayo," kata Lyra, naik kembali ke kereta. "Brightford menunggu. Dan setelah ini, kau pantas dapat makan yang layak."
Aksara