Undangan itu datang malam berikutnya, dibawa seorang pelayan istana berseragam ungu—warna pribadi Maelis, Aldo belajar kemudian, bukan warna kerajaan. Secarik kartu dengan tulisan tangan yang rapi dan tegas: *Datanglah ke Menara Timur saat matahari kecil terbenam. Sendiri. Bawa batu jimatmu.*
Bertram membaca kartu itu dan wajahnya memucat. "Dia tahu," bisiknya. "Soal serpihan. 'Batu jimat'—dia mengejekmu."
"Aku harus pergi," kata Aldo.
"Itu jebakan."
"Mungkin. Tapi serpihan keempat ada padanya. Kalau aku tidak pergi, kita tak akan pernah tahu di mana, dan dia tetap tahu di mana aku. Setidaknya dengan datang, aku memilih tempat dan waktu."
Borin menggeram dari pojok. "Aku ikut. Setengah jalan, lalu nunggu. Kalau kau tak keluar saat bulan merah naik, aku robohkan menaranya."
"Dengan satu kaki itu?" tanya Siena pedas, tapi tak ada ejekan di matanya, hanya kekhawatiran.
"Dengan giginya kalau perlu," gerutu Borin.
Lyra meletakkan tangannya di lengan Aldo. Mata keemasannya mencari matanya. "Penyihir seperti dia," katanya pelan, "tidak mengundang orang yang ingin mereka bunuh. Mereka mengundang orang yang ingin mereka *gunakan*. Itu lebih buruk, Aldo. Jangan janjikan apa pun padanya."
Aldo mengangguk. Lalu, saat senja, ia berjalan sendiri menuju Menara Timur.
Menara itu menjulang dari sayap istana, terpisah dari yang lain, batu putihnya nyaris ungu di bawah cahaya matahari kecil yang tenggelam. Pintunya terbuka sebelum Aldo mengetuk. Tangga melingkar membawanya naik, naik, melewati rak-rak gulungan, botol-botol berisi cairan bercahaya, dan sangkar-sangkar berisi makhluk kecil yang matanya menyala dalam gelap.
[Sistem Penyintas: tempat ini dipenuhi sihir. Setiap dinding, setiap tangga. Jika dia ingin, dia bisa membunuhmu di sini tanpa mengangkat tangan.]
[Tapi dia tidak akan. Belum. Dia terlalu penasaran. Penasaran adalah satu-satunya perisaimu malam ini.]
Di puncak menara, dalam ruangan bundar yang penuh peta langit dan bagan yang Aldo tak mengerti, Maelis menunggu. Ia tidak lagi mengenakan jubah resmi istana, melainkan pakaian sederhana berwarna abu, yang anehnya membuatnya tampak lebih berbahaya—seperti pedang yang dilepas dari sarung hiasnya.
"Kau datang," katanya, tanpa menoleh dari jendela. "Aku setengah berharap kau lari malam ini. Pedagang sungguhan akan lari."
"Aku bukan pedagang sungguhan," kata Aldo. Tak ada gunanya berpura-pura di sini.
Maelis berbalik. Mata ungunya menyala dalam keremangan. "Tidak," ia setuju. "Kau Pengembara Dunia. Yang pertama dalam tiga ratus dua belas tahun." Ia mengamati reaksi Aldo, lalu tersenyum tipis saat tak menemukan keterkejutan—hanya kewaspadaan. "Lihat. Kau bahkan tidak menyangkalnya. Anak yang cerdas tahu kapan kebohongan sudah tak berguna."
"Kalau Anda tahu, kenapa belum menyerahkan aku ke raja?"
Maelis berjalan ke sebuah lemari, membukanya. Di dalamnya, di atas bantalan beludru hitam, terbaring sebuah serpihan kristal—berdenyut dengan cahaya yang sama persis dengan tiga di kantong Aldo. Yang keempat.
Serpihan di kantong Aldo merespons. Hangat. Bergetar. Memanggil saudaranya.
[Itu dia. Serpihan keempat. Polanya cocok sempurna.]
[Dan dia menunjukkannya padamu dengan sengaja. Dia ingin kau tahu dia memilikinya.]
"Karena raja," kata Maelis perlahan, menutup lemari, "akan menghancurkan ini, atau lebih buruk, memberikannya pada para penyihir bodoh yang ingin memakainya sebagai senjata. Dan aku—" matanya menyipit, "—aku telah mempelajari serpihan ini selama dua puluh tahun. Aku tahu apa yang bisa mereka buka. Aku tahu apa yang terjadi terakhir kali seseorang mencoba membukanya." Ia mendekat ke Aldo. "Dan aku tahu kau membawa tiga lagi di kantongmu, anak muda. Aku merasakannya sejak gerbang."
Hening menggantung di antara mereka. Di luar jendela, bulan putih mulai naik.
"Apa maumu?" tanya Aldo akhirnya.
Maelis menatapnya, dan untuk sekejap, sesuatu yang nyaris menyerupai kelelahan melintas di wajahnya—kelelahan seseorang yang sudah lama menyimpan beban sendirian. "Aku ingin tahu kebenaran," katanya. "Tentang gerbang. Tentang Pengembara. Tentang kenapa setiap kisah pulang selalu berakhir dalam diam." Ia berbalik ke jendela lagi. "Dan kurasa, anak muda, kau dan aku menginginkan jawaban yang sama. Hanya saja, kau juga ingin pulang. Sementara aku—" suaranya merendah, "—aku hanya ingin memastikan tak ada yang membuka gerbang itu dengan cara yang salah lagi."
"Lagi?" tanya Aldo tajam.
Maelis menoleh, dan mata ungunya gelap. "Datanglah ke arsip kerajaan besok malam. Bawa Cendekia tuamu. Akan kutunjukkan apa yang istana ini kubur selama tiga ratus tahun." Ia tersenyum, tipis dan pahit. "Lalu kau akan mengerti kenapa tak ada cerita yang menyebut ada yang berhasil pulang."
Aksara