Beberapa hari setelah mereka menyelamatkan Siena dari sarang itu, kabar dari gulungan Bertram mengungkap satu hal yang dulu tak mereka ketahui: serpihan keenam ternyata selama ini tersimpan di markas yang sama. Maka mereka kembali—penyerbuan kedua, kali ini bukan untuk membebaskan tawanan, melainkan untuk merebut kristal itu sebelum Varkis sempat memindahkannya.
Lorong markas Lingkar Senja berbau lembap dan besi karat. Aldo menempel di dinding batu, mengatur napas, sementara di kepalanya kotak cahaya biru pucat berkedip pelan.
[Dua penjaga di tikungan depan. Satu penyihir, satu pendekar. Mata penyihir akan menyala sebelum ia melempar mantra — itu jeda setengah detik milikmu.]
"Setengah detik," gumam Aldo. "Mewah sekali."
Di belakangnya, Borin mendengus, kaki kirinya yang cacat sejak tambang bertumpu pada tongkat besi, tapi palu di tangan kanannya tetap mantap. Lyra berjongkok di sisi lain lorong, belati siap, telinga runcingnya bergetar menangkap suara. Siena merapat di belakang mereka, pisau lempar terselip di sela jari—lebamnya dari penawanan tempo hari belum sepenuhnya pudar, tapi matanya setajam biasa. Mereka datang untuk satu hal: merebut serpihan keenam dari jantung markas.
"Serpihan itu di ruang bawah," bisik Lyra. "Aku cium sihir lama di udara. Mereka menjaganya rapat."
Aldo menutup mata sejenak. Bukan kekuatan yang akan memenangkan ini. Tak pernah. Ia menyusun rute seperti dulu menyusun rute paket di Surabaya — yang tercepat bukan yang lurus, tapi yang paling sedikit hambatannya.
"Borin, kau pancing dua penjaga itu ke lorong sempit. Mereka tak bisa lempar mantra besar di tempat sempit tanpa membakar diri sendiri. Lyra, kau lewat saluran air di atas. Siena, jaga punggung kami. Aku ambil serpihannya."
"Dan kalau ada penyihir ketiga?" tanya Borin.
[Ada. Sedang menjaga sesuatu yang berdenyut di ruang bawah yang dijaga. Pola energinya — kau tahu pola ini.]
Aldo merasakan tengkuknya dingin. "Serpihan," katanya pelan. "Mereka menyimpan serpihan di ruang tahanan tempat dulu mereka menahan Siena."
Borin nyengir di balik janggutnya. "Berarti kita rebut dari kandang mereka sendiri. Pulang bawa serpihan."
"Atau kita mati bawa nol," sahut Lyra. Tapi ia sudah memanjat.
Aksi pecah begitu Borin membenturkan palunya ke pilar besi, suara dentang menggema seperti lonceng perang. Dua penjaga berhamburan ke lorong sempit, persis seperti yang Aldo duga. Penyihir mengangkat tangan — matanya menyala ungu —
[Sekarang.]
Aldo melempar kantong tepung ramuan ke wajah penyihir. Bukan senjata mematikan. Cuma debu. Tapi penyihir yang tak bisa melihat tak bisa membidik, dan mantra ungunya meleset, meledak di langit-langit, menghujani mereka dengan serpihan batu. Borin menerjang dalam kepulan debu itu, palunya bicara sekali, dan penjaga pendekar terlempar ke dinding.
Di atas, Lyra meluncur turun dari saluran air, belatinya menggores betis penyihir kedua sebelum sosok itu sempat menyala. Jalan ke ruang bawah terbuka.
Ruang itu lengang, hanya berbau dupa sihir dan besi. Di sudut ruangan, di atas tumpuan besi, sepotong kristal sebesar kepalan tangan berdenyut — cahaya keunguan yang sama, denyut yang sama, yang dulu membawa Aldo jatuh dari bus malam ke dunia berlangit ungu ini.
[Serpihan keenam. Pola identik. Ini milik mereka — sekarang, jadikan milik kita.]
Seorang penyihir berjubah berdiri di antara Aldo dan kristal, suaranya parau. "Kau tak akan keluar hidup, Pengembara."
"Sudah sering dengar itu," kata Aldo, dan ia tidak melangkah maju. Ia melangkah ke samping, ke tuas pengunci pintu air di dinding — sesuatu yang sudah ia catat sejak masuk. Ia menarik tuas itu. Air dingin dari saluran atas tumpah deras ke ruangan, menghantam si penyihir, memutus konsentrasinya tepat saat ia hendak merapal.
Lyra menerobos genangan, menyambar serpihan dari tumpuannya. Siena menahan dua penjaga yang menyusul di mulut lorong, pisau lemparnya membuat mereka tiarap. Dan mereka berlari, basah kuyup, jantung berdebar, menembus lorong yang mulai dipenuhi seruan.
Di luar, di bawah dua bulan — satu putih, satu kemerahan — mereka berhenti di balik reruntuhan, terengah. Siena menyeka air dari wajahnya, suaranya serak. "Kalian... gila."
"Tapi kita pulang bawa enam," kata Aldo, dan itu terdengar seperti syukur.
Lyra membuka tangannya. Serpihan keenam berdenyut di telapaknya, pelan, seperti jantung kecil.
[Enam dari tujuh,] tulis Sistem, dan untuk sekali ini nadanya tidak sarkastik. [Tinggal satu lagi, Aldo. Tapi satu yang terakhir itu — dipegang oleh orang yang paling ingin kau mati.]
Jauh di balik tembok markas, sepasang mata mengawasi mereka pergi. Varkis tidak mengejar. Ia hanya menyentuh tato melingkar di pipinya, dan tersenyum tipis seperti orang yang sudah lama menanti hari ini.
Aksara