Gerbang yang baru terbentuk itu kini melebar penuh, lingkaran cahaya setinggi dua orang dewasa yang mengambang di antara akar-akar pohon raksasa Whisperwood. Aldo masih berdiri di tepi tanah lapang yang dulu ia jejak pertama kali saat terbangun di Eldoria. Tanahnya sama. Bau lumut dan getah keperakannya sama. Hanya saja malam ini langit ungu di atas mereka bergetar, seakan ditarik dari dalam.
"Mundur sedikit," kata Aldo, suaranya serak karena lelah dan luka. "Jangan ada yang berdiri tepat di depannya."
Lyra menarik lengan Borin, yang melangkah pincang dengan tongkat besi buatannya sendiri. Kaki kiri dwarf itu sudah tak bisa menumpu sejak tambang, tapi rahangnya tetap mengeras menatap cahaya. Di belakang mereka, Siena memegang kerah jaketnya rapat-rapat, dan Maelis—penyihir kerajaan dengan jubah biru tua yang kini robek di lengan—mengangkat tangan, menahan aura serpihan agar tidak meledak terlalu cepat.
Di tengah pijar putih kebiruan itu, tirai cahaya menipis—dan di baliknya, Aldo menahan napas. Ia melihat lampu jalan. Aspal basah. Garis putih marka jalan. Sebuah halte bus dengan atap seng karatan.
Surabaya.
[Pola energi terkonfirmasi. Gerbang Pengembara aktif. Jalur ke titik asal: terbuka.]
Sistem muncul di sudut pandangnya, kotak cahaya biru pucat yang sudah menemaninya sejak malam pertama. Tapi kali ini hurufnya berkedip, tidak stabil.
"Itu... Bumi," bisik Aldo. Lututnya hampir lemas. Selama berbulan-bulan ia memburu serpihan demi satu kalimat di kepalanya: pulang. Dan sekarang jalan itu ada, sungguhan, sejauh tujuh langkah.
"Aldo." Lyra di sampingnya. Mata keemasannya tidak menatap gerbang, melainkan menatapnya. "Apa itu rumahmu?"
Ia tak sempat menjawab. Sistem berubah merah.
[Peringatan. Kestabilan gerbang menurun. Energi 'antara dunia' terdeteksi merembes dari celah aktivasi.]
Dari tepi lingkaran cahaya, sesuatu yang gelap merembes keluar—bukan asap, bukan air, melainkan ketiadaan yang bergerak. Seperti tinta yang tumpah ke udara dan menolak jatuh. Borin meludah. "Itu yang dibilang Bertram sebelum dia—" Ia tak menyelesaikan kalimatnya. Tak ada yang menyelesaikannya. Nama Bertram masih terlalu segar, terlalu menyakitkan.
Maelis melangkah maju, telapaknya bersinar. "Pengembara, gerbangmu membuka dua pintu sekaligus. Satu ke duniamu. Satu ke tempat yang seharusnya tidak punya pintu."
"Bisa ditutup yang satunya?" tanya Aldo cepat.
"Aku tidak tahu." Untuk pertama kalinya, penyihir agung itu terdengar takut. "Tidak ada yang pernah sampai sejauh ini dan hidup untuk menceritakannya."
Cahaya gerbang berdenyut lebih kuat. Bayangan Surabaya di baliknya menggigil, lalu menjernih lagi. Aldo bisa mencium—sungguh mencium—knalpot dan hujan. Sembilan bulan ia merindukan bau itu. Sembilan bulan ia menyimpan satu-satunya barang Bumi, ransel kurirnya, seolah benda itu jangkar terakhir ke kehidupan lamanya.
Dan kini ada bayangan hitam yang menjalar di pinggir mimpi itu.
"Aldo!" Siena berteriak. "Yang gelap itu makin lebar!"
Ia menoleh. Robekan di sisi kiri gerbang melebar dari setipis rambut menjadi selebar tangan. Dari dalamnya terdengar suara—bukan suara, tapi tekanan, seperti telinga yang ditekan di dasar laut.
[Saran: jangan dekati robekan. Energi antara dunia akan menghapus apa pun yang masuk—termasuk pola Pengembaramu.]
Aldo mundur selangkah, jantungnya berdebar. Di depannya, jalan pulang. Di samping jalan pulang itu, lubang yang bisa menelan dua dunia. Begitu lama ia memimpikan momen ini—saat ia bisa melihat Surabaya lagi—dan kini momen itu datang dengan harga yang baru mulai ia pahami.
"Bertram pernah memperingatkan ini," gumam Aldo, lebih pada dirinya sendiri. Nama itu terasa seperti garam di luka. Cendekia tua yang menjadi mentornya, yang mati menyegel mantra agar serpihan-serpihan ini sampai ke sini. Andai Bertram di sini sekarang, ia pasti tahu apa yang harus dilakukan. "Dua pintu sekaligus. Dia bilang gerbangnya tidak akan pernah membuka bersih."
Lalu, dari kegelapan hutan di belakang mereka, terdengar tepuk tangan pelan. Lambat. Mengejek.
Semua menoleh.
Varkis melangkah keluar dari bayang pepohonan, wajah tirusnya pucat, tato melingkar di pipinya berkilau ungu di bawah cahaya gerbang. Jubahnya compang-camping. Salah satu matanya berdarah. Tapi ia tersenyum, dan senyum itu lebih menakutkan daripada robekan di belakang Aldo.
"Akhirnya," kata Varkis, suaranya pecah seperti ranting kering. "Kalian membukakannya untukku."
Aksara