Harga yang Harus Dibayar

Empat menit. "Maelis, berapa lama dindingmu bertahan?" Aldo sudah berlari ke pusat lingkaran lagi. "Dua menit. Mungkin kurang." Tangan penyihir agung itu gemetar. Darah mengalir dari hidungnya. "Sihir kerajaan tidak dirancang menahan ketiadaan, Pengembara. Aku menahan air dengan tangan terbuka." Aldo menatap gerbang. Dua pintu masih terbuka berdampingan: jalan pulang yang bercahaya jernih, dan robekan gelap yang menggeliat. Otaknya bekerja keras, mencari rute, mencari celah, seperti yang selalu ia lakukan. "Lyra. Pengetahuan leluhurmu. Bagaimana cara menutup robekan?" Lyra menutup mata, jari-jarinya menekan pelipis, menarik ingatan yang bukan miliknya—warisan klan Eldari yang dulu menjaga gerbang-gerbang kuno. Ketika ia bicara, suaranya seakan datang dari jauh. "Robekan antara dunia tidak bisa dijahit. Hanya bisa disumbat. Dan untuk menyumbatnya... butuh energi yang setara dengan yang membukanya. Energi Pengembara murni. Dalam jumlah besar." "Sebesar apa?" tanya Borin, terengah di samping mereka. Lyra membuka mata. Wajahnya pucat. "Sebesar satu kesadaran Pengembara penuh. Leluhurku menulisnya dengan satu kata: pengorbanan." Hening. Aldo merasakan dingin menjalar dari ulu hatinya. "Maksudmu... seseorang harus melebur ke dalamnya. Memberikan dirinya sebagai sumbat." Lyra tidak menjawab. Jawabannya ada di matanya. "Tidak." Siena melangkah maju, wajahnya keras. "Kita sudah kehilangan Bertram. Aku tidak akan—" "Aku Pengembara," potong Aldo tenang. Terlalu tenang. "Energi murni Pengembara cuma ada di satu tempat di dunia ini. Di aku." Ia menatap tangannya, tangan kurir yang dulu cuma bisa mengangkat paket basah di Surabaya, yang kini gemetar di bawah cahaya tujuh serpihan. "Aku yang mengumpulkan tujuh serpihan ini. Aku yang membuka gerbang ini. Mungkin memang aku yang harus menutupnya. Bertram bilang dari awal—mengaktifkannya butuh pengorbanan. Aku cuma tidak pernah mau dengar bagiannya." "Jangan." Lyra mencengkeram lengannya, keras, mata keemasannya berkaca-kaca. "Aku tidak menyeretmu sejauh ini dari hutan ini supaya kau berakhir melebur ke lubang gelap. Kita cari cara lain." "Lyra, kita punya kurang dari dua menit—" [Aldo. Berhenti.] Sistem. Suaranya—jika kotak cahaya bisa disebut bersuara—muncul di sudut pandangnya, dan untuk pertama kalinya dalam ingatan Aldo, hurufnya tidak sarkastik. Tidak datar. Hurufnya... ragu. [Ada yang harus kau ketahui sebelum kau memutuskan untuk melebur. Sesuatu tentang apa aku ini sebenarnya. Sesuatu yang aku sembunyikan darimu sejak kita menemukan empat serpihan pertama, ketika aku mulai retak.] Aldo membeku. Di tengah hutan yang runtuh, di tepi pintu pulang dan lubang yang bisa menelan dunia, satu-satunya suara yang menemaninya sejak malam pertama akhirnya bicara dengan nada yang belum pernah ia dengar. Takut. "Sistem," kata Aldo lirih. "Apa yang kau sembunyikan?" Maelis menjerit—dindingnya retak. Robekan mengaum. Tapi Aldo tidak bisa mendengar apa pun selain huruf-huruf biru pucat yang membentuk dirinya perlahan di udara, seakan mengumpulkan keberanian. [Energi yang dibutuhkan untuk menyumbat robekan itu... tidak harus berasal dari kesadaran Pengembara yang hidup.] [Bisa juga berasal dari fragmen kesadaran yang lahir dari energi gerbang yang sama.] [Bisa juga berasal dari aku.] Maelis menjerit lagi. Dindingnya retak lebih lebar. Tapi Aldo tidak bergerak, tidak bisa bergerak, matanya terpaku pada huruf-huruf biru yang berkedip di udara di hadapannya—suara yang menemaninya sejak ia membuka mata di hutan ini, kini mengatakan sesuatu yang ia tidak siap dengar.