Lyra membawa Aldo ke sebuah penginapan bernama Rusa Perak, bangunan kayu dua lantai dengan papan nama berukir kepala rusa. Di dalam, suasananya hangat—perapian besar menyala di sudut, meja-meja kayu penuh tamu yang makan dan minum, dan seorang bard memetik alat musik mirip kecapi di pojok ruangan.
Pemilik penginapan, wanita gemuk berwajah ramah bernama Bu Mira, menyambut Lyra seperti keluarga lama. Setelah negosiasi singkat dan beberapa kantong ramuan sebagai bayaran, mereka mendapat satu kamar kecil dan dua porsi makan malam: semangkuk sup kental, roti hangat, dan daging panggang.
Aldo makan seperti orang kelaparan. Setelah seharian penuh kejutan, bahaya, dan kelelahan, makanan hangat ini terasa seperti surga.
"Pelan-pelan," Lyra tertawa kecil. "Tidak ada yang akan merebut makananmu di sini."
Aldo nyengir dengan mulut penuh, lalu menelan. "Maaf. Ini... ini makanan terenak yang pernah kumakan. Mungkin karena hampir mati hari ini bikin semuanya terasa lebih enak."
Sambil makan, ia memandangi ruangan. Begitu banyak hal aneh dan menakjubkan. Di meja sebelah, sekelompok petualang berbaju zirah membicarakan "kontrak guild" dan "sarang naga di utara". Di meja lain, dua penyihir berjubah berdebat soal mantra. Telinganya menangkap potongan-potongan dunia ini, sedikit demi sedikit.
"Lyra," kata Aldo pelan setelah kenyang. "Aku harus jujur sama diriku sendiri. Aku terdampar di sini. Nggak tahu cara pulang. Mungkin... mungkin nggak akan pernah bisa pulang." Suaranya tersendat sedikit. "Aku cuma kurir biasa. Di rumah aku nggak punya keluarga dekat lagi—orang tuaku udah meninggal, aku anak tunggal. Tapi tetap aja... itu duniaku."
Lyra menatapnya dengan lembut, tanpa belas kasihan yang berlebihan. "Kehilangan adalah beban berat. Aku tidak akan berpura-pura mengerti sepenuhnya." Ia mengaduk supnya. "Tapi kau bertahan hari ini. Kau pintar, kau berani saat dibutuhkan, dan kau jujur. Di dunia ini, itu lebih berharga daripada sihir mana pun." Ia menatap Aldo. "Kalau jalan pulang ada, kita akan mencarinya. Tapi sampai saat itu, kau harus membangun pijakan di sini. Bertahan dulu, baru bermimpi pulang."
Kata-kata itu masuk akal. Aldo mengangguk, menarik napas dalam. "Kamu benar. Satu langkah dulu."
[Tujuan jangka panjang ditetapkan: Cari jalan pulang ke Bumi.]
[Tujuan jangka pendek: Bangun penghidupan di Brightford. Cari informasi tentang Pengembara Dunia terdahulu.]
[Catatan: Legenda menyebut tidak ada yang pulang. Tapi tidak ada cerita juga belum tentu berarti tidak mungkin. Cari sumber yang lebih tua dari legenda anak-anak.]
Aldo membaca itu dan diam-diam mengangguk pada dirinya sendiri. Sumber yang lebih tua. Perpustakaan, mungkin. Atau penyihir tua. Ada sesuatu untuk dikejar. Ada arah.
"Lyra," katanya. "Di kota ini, ada perpustakaan? Atau orang yang tahu sejarah lama? Tentang... legenda-legenda kuno?"
Lyra mengangkat alis. "Masih penasaran soal Pengembara Dunia, ya?" Ia tersenyum tahu. "Ada Menara Cendekia di pusat kota. Para sarjana dan penyihir tua menyimpan gulungan kuno di sana. Tapi mereka tidak menerima sembarang orang. Kau butuh rekomendasi, atau uang, atau keahlian."
"Tiga hal yang nggak kupunya," gumam Aldo.
"Belum kau punya," koreksi Lyra. "Hari ini kau tidak punya makanan dan tempat tidur juga. Lihat sekarang." Ia menunjuk mangkuk kosong Aldo dengan senyum.
Aldo tertawa kecil. Eldari ini benar. Selalu benar.
Malam itu, di kamar kecil di lantai dua, Aldo berbaring di ranjang kayu yang keras tapi terasa mewah setelah hari yang panjang. Lyra tidur di ranjang seberang, napasnya teratur. Lewat jendela kecil, Aldo bisa melihat langit malam Eldoria—dipenuhi bintang yang lebih banyak dan lebih terang dari langit Bumi, dengan dua bulan, satu putih dan satu kemerahan, menggantung berdampingan.
"Dua matahari, dua bulan," bisik Aldo. "Bener-bener serba dua di sini."
[Hari pertama di Eldoria selesai. Status: Hidup, aman, beristirahat.]
[Selamat. Banyak Pengembara tidak bertahan sampai malam pertama.]
"Makasih, Sistem," bisik Aldo, untuk pertama kalinya merasa hampir bersyukur pada kotak aneh itu. "Beneran. Makasih."
Sistem tidak menjawab dengan kata-kata. Tapi kotak itu berkedip pelan, dua kali, hampir seperti anggukan. Aldo tersenyum, lalu memejamkan mata, dan tidur lebih nyenyak dari yang ia kira mungkin di dunia asing ini.
Aksara