Pagi berikutnya, Aldo terbangun oleh sinar dua matahari yang menerobos jendela dan suara kota yang sudah ramai. Untuk sesaat, dalam kantuk, ia mengira semua kemarin hanya mimpi—bahwa ia akan membuka mata di kamar kosnya yang sempit di Bumi.
Tapi langit-langit kayu asing dan dengung kota Brightford mengembalikannya ke kenyataan. Ia masih di sini. Masih di Eldoria.
Lyra sudah bangun, duduk di tepi ranjang sambil memeriksa kantong-kantong ramuannya. "Akhirnya bangun juga," katanya. "Aku sudah ke pasar pagi. Daganganku laku separuh. Cukup untuk membayar penginapan beberapa hari lagi."
Aldo menggosok matanya. "Aku ketiduran. Maaf."
"Kau butuh istirahat itu." Lyra melemparkan sepotong roti yang ia bawa. "Makan. Lalu kita bicara soal rencanamu. Aku tidak akan selamanya di kota ini, Aldo. Tiga hari lagi aku harus kembali ke hutan untuk panen berikutnya. Kau harus punya tempat berpijak sendiri sebelum itu."
Aldo mengunyah roti sambil mengangguk. Lyra benar. Ia tidak bisa terus bergantung pada Eldari baik hati ini.
Setelah sarapan, mereka berjalan keluar menyusuri jalanan Brightford yang ramai. Lyra membawanya ke sebuah bangunan besar di alun-alun, dengan papan kayu bertuliskan simbol pedang bersilang dan tanaman menjalar. Di atas pintu, terukir kata yang sistem terjemahkan sebagai "Guild Petualang Brightford".
"Guild Petualang," jelas Lyra. "Tempat orang-orang seperti yang kau lihat di penginapan tadi malam mengambil pekerjaan. Mulai dari mengantar surat, mengusir hama, sampai memburu monster. Mereka menerima pendatang baru, asal kau bersedia mulai dari bawah."
Di dalam, ruangan luas itu penuh dengan papan pengumuman tertempel kertas-kertas kontrak. Petualang dari berbagai ras hilir mudik. Di meja resepsionis, seorang wanita muda berkacamata melayani antrean.
Lyra membawa Aldo ke meja itu. "Selamat pagi. Temanku ini ingin mendaftar sebagai petualang pemula."
Wanita resepsionis itu memandang Aldo dari atas ke bawah, menilai. "Nama?"
"Aldo."
"Klan atau asal?"
Aldo melirik Lyra, yang mengangguk samar. "Desa di timur jauh."
"Kemampuan? Sihir, pedang, panahan, jejak?"
Aldo terdiam. Ini bagian yang sulit. "Aku... nggak punya keahlian khusus. Tapi aku kuat, cepat, dan aku pintar baca situasi."
Resepsionis itu mengangkat alis, tampak skeptis. "Tanpa sihir, tanpa senjata khusus. Kau akan dapat peringkat Tembaga. Peringkat terendah. Pekerjaan kasar, bayaran kecil, dan—jujur saja—paling berbahaya, karena tugasnya remeh tapi tetap ada risikonya." Ia menyodorkan selembar formulir dan sebuah lempeng tembaga kecil. "Masih mau lanjut?"
[Saran: Peringkat Tembaga adalah pijakan. Banyak Pengembara mulai dari bawah dan naik cepat dengan akal. Ambil.]
"Mau," kata Aldo mantap. "Aku ambil."
Ia menandatangani formulir—dengan tulisan Bumi, yang membuat resepsionis mengernyit heran—dan menerima lempeng tembaga bertuliskan namanya dalam aksara Eldoria. Lempeng identitas petualang pertamanya.
"Selamat datang di Guild, Aldo Peringkat Tembaga," kata resepsionis itu datar. "Papan kontrak Tembaga ada di sebelah kiri. Ambil yang kau sanggup. Jangan mati."
Aldo dan Lyra berjalan ke papan kontrak Tembaga. Sebagian besar pekerjaannya memang remeh: membersihkan saluran air, mengantar paket antar toko, mengusir tikus raksasa dari gudang.
Mata Aldo berhenti di satu kertas. Sistem langsung menyorotinya.
[Kontrak menarik terdeteksi.]
[Antar paket rahasia ke Menara Cendekia. Bayaran: 15 keping perak. Catatan klien: 'Hanya untuk kurir yang bisa dipercaya dan tutup mulut.']
Aldo tersenyum. Mengantar paket. Itu pekerjaan yang ia tahu luar dalam. Dan tujuannya—Menara Cendekia, tempat gulungan kuno yang mungkin menyimpan rahasia jalan pulang.
"Lyra," katanya, menarik kertas itu. "Aku ambil yang ini."
Lyra membaca dan mengangkat alis. "Menara Cendekia. Kebetulan yang menarik." Ia menatap Aldo dengan senyum miring. "Atau bukan kebetulan?"
"Anggap aja keberuntungan kurir," kata Aldo, nyengir.
Aksara