Mereka semua berdiri di depan gerbang saat dua matahari menyentuh cakrawala.
Aldo melepas ranselnya—satu-satunya benda Bumi yang ia bawa sejak hari pertama. Jaket kurir yang sudah lusuh, kaus yang penuh tambalan, sepatu kets yang solnya hampir lepas. Semua jejak terakhir dari dunia lamanya tergantung di pundaknya.
Ia memandang ke balik gerbang. Bumi masih di sana, masih memanggil, masih menawarkan jalan pulang yang ia kejar selama ini.
"Aku tidak akan masuk," kata Aldo.
Tidak ada yang langsung menjawab. Lyra menahan napas. Siena menurunkan pedangnya. Borin mengangkat kepala perlahan.
"Aku sudah memutuskan," lanjut Aldo, dan suaranya tidak goyah. "Bumi adalah tempat aku berasal. Tapi rumah—rumah adalah tempat yang kau bangun, bukan tempat yang kau tinggalkan. Aku tidak punya apa-apa di sana. Di sini aku punya kalian."
Lyra melangkah maju, mata keemasannya berkaca. "Aldo, kau yakin? Sekali gerbang ini tertutup, tidak akan pernah—"
"Aku tahu." Aldo tersenyum, dan kali ini senyumnya tulus, lega, seperti beban yang ia panggul sejak hari pertama akhirnya turun dari punggungnya. "Tidak akan pernah terbuka lagi. Itulah sebabnya keputusan ini harus benar. Dan ini benar, Lyra. Aku merasakannya di sini." Ia menepuk dadanya.
Ia menoleh ke gerbang yang menyala, ke bayangan Bumi yang mulai memudar seiring meredupnya cahaya. Untuk sesaat, ia mengangkat tangan—bukan untuk masuk, tapi untuk mengucapkan selamat tinggal.
"Terima kasih," bisiknya pada dunia yang ia tinggalkan. "Kau membesarkanku. Tapi aku sudah menemukan tempatku."
Dan saat itu, sesuatu yang aneh terjadi.
Permukaan gerbang berkilau lebih terang sesaat, seolah merespons kata-katanya. Maelis menyipitkan mata. "Resonansinya..." gumamnya. "Sistem menutup robekan untuk menyelamatkan dua dunia. Tapi gerbang ini—energi serpihan ini masih punya satu kegunaan terakhir."
Aldo menoleh. "Apa maksudmu?"
Maelis berdiri, jubahnya berkibar tertiup angin senja. "Selama gerbang ini ada, selama tujuh serpihan masih menyimpan energinya, akan selalu ada orang seperti Varkis. Orang yang ingin menyalahgunakannya. Lingkar Senja kalah hari ini—tapi mereka tidak akan jadi yang terakhir. Akan ada Lingkar Senja berikutnya, berabad-abad lagi, memburu energi ini, merobek dunia demi ambisi mereka."
Aldo merasakan kebenaran kata-kata itu menusuk. Ia telah melihat apa yang dilakukan ambisi gerbang. Ia telah melihat Bertram gugur karenanya. Borin kehilangan kakinya karenanya. Varkis menjadi monster karenanya.
"Jadi selama gerbang ini berdiri," kata Aldo pelan, "dunia ini tidak pernah benar-benar aman."
"Tepat," kata Maelis. "Kau memilih tinggal di Eldoria. Maka kau punya hak—dan tanggung jawab—untuk memutuskan apa yang terjadi pada gerbang ini. Kau bisa membiarkannya menutup sendiri saat energi padam. Tapi energi serpihan tidak pernah benar-benar hilang. Suatu hari ia bisa terbangun lagi."
Aldo menatap gerbang. Ia menatap tujuh serpihan kristal yang berpendar di lengkungannya, kristal yang ia kejar ke pegunungan Borin, ke pelabuhan Siena, ke arsip Aurelion, ke kuil Kaelen. Kristal yang membuat begitu banyak orang berkorban.
Lalu ia menatap teman-temannya. Lyra. Borin. Siena. Maelis. Dan tubuh Bertram yang terbaring di tanah, menunggu dikuburkan.
"Aku tidak menggunakan gerbang ini untuk lari," kata Aldo. Suaranya mengeras menjadi tekad. "Aku akan menggunakannya untuk menutup. Untuk selamanya. Agar tidak ada lagi yang harus mati demi jalan pulang yang tidak seorang pun butuhkan."
Cahaya senja terakhir menyinari wajahnya. Di belakang gerbang, bayangan Bumi memudar perlahan, menyatu dengan gelap, seperti mimpi yang dilepaskan saat bangun tidur. Dan Aldo tidak menoleh lagi.
Ia sudah pulang.
Aksara