"Bagaimana caranya?" tanya Aldo. "Aku tidak punya sihir, Maelis. Kau tahu itu lebih baik dari siapa pun."
Penyihir kerajaan itu mengangguk. "Justru karena itu kau yang harus melakukannya."
Maelis berlutut dan menggambar lingkaran di tanah dengan ujung tongkatnya, garis-garis cahaya pucat mengikuti gerakannya. "Gerbang Pengembara menjawab pada energi Pengembara—energi yang membawamu ke sini. Bertram pernah mengatakannya: kau dan gerbang ini terbuat dari resonansi yang sama. Sihir kerajaan tidak bisa menutupnya. Sihir Eldari tidak bisa. Tapi tanganmu, Aldo—tangan Pengembara yang dipanggil oleh serpihan ini—bisa."
Lyra ikut berlutut, membuka pengetahuan leluhur Eldari yang ia warisi. "Klan kami menjaga gerbang kuno selama ribuan tahun," katanya. "Dalam ingatan leluhurku ada ritual penutup. Bukan ritual sihir. Ritual kehendak. Pengembara harus menyentuh ketujuh serpihan sekaligus dan menyatakan niat untuk menutup—sungguh-sungguh, tanpa keraguan. Energi akan mengikuti kehendak yang murni."
Aldo menatap ketujuh serpihan yang berpendar di lengkungan gerbang. "Dan kalau aku ragu sedikit saja?"
"Maka gerbang tetap terbuka," kata Maelis muram. "Dan kita kehilangan kesempatan ini. Setelah malam ini, energinya terlalu lemah untuk ditutup dengan benar—tapi tidak terlalu lemah untuk dibangunkan lagi oleh orang berniat jahat. Ini harus dilakukan sekarang. Dan harus sempurna."
Aldo menarik napas dalam. Tangannya, untuk pertama kalinya, tidak mencari Sistem. Tidak ada teks yang menghitung risiko, tidak ada suara yang memberi saran. Hanya ada dirinya, dan kehendaknya.
Ia melangkah ke gerbang.
Cahaya senja terakhir hampir padam. Dua matahari tinggal tepiannya saja di cakrawala. Dua bulan sudah naik penuh—putih dan kemerahan—menggantung di langit yang berubah menjadi ungu tua. Whisperwood sunyi, seolah seluruh hutan menahan napas.
Aldo mengangkat kedua tangannya. Ketujuh serpihan tersebar di lengkungan gerbang, dan ia harus menyentuhnya sekaligus. Mustahil dengan dua tangan—kecuali ia melangkah tepat ke dalam lengkungan, ke ambang antara Eldoria dan kekosongan, tempat ketujuh serpihan mengelilinginya seperti mahkota.
"Aldo!" Lyra hampir berdiri. "Kalau gerbang menutup saat kau di dalamnya—"
"Aku percaya pada keputusanku," kata Aldo, dan ia tersenyum pada Lyra sekali lagi. Bukan senyum perpisahan. Senyum seseorang yang tahu ia akan kembali. "Aku tidak akan tersedot ke mana-mana. Karena aku tidak ingin pergi ke mana-mana. Aku ingin di sini. Bersama kalian."
Ia melangkah ke dalam lengkungan.
Ketujuh serpihan berpendar lebih terang, merespons kehadirannya. Energi mengalir di sekelilingnya, dingin dan hangat sekaligus, mengenali dirinya—energi yang sama yang dulu mengangkatnya dari bus malam terakhir di Surabaya dan menjatuhkannya ke hutan ini. Aldo merasakan tarikan halus ke arah Bumi, godaan terakhir, jalan pulang yang masih terbuka selebar rambut.
Ia menutup mata.
Ia memikirkan kamar kos sempit, warung nasi, hujan Surabaya. Ia membiarkan kenangan itu datang, menghormatinya, lalu melepaskannya.
Lalu ia memikirkan api unggun pertama bersama Lyra. Daging panggang rasa ayam-ikan. Bu Mira di Penginapan Rusa Perak. Garrick di gerbang Brightford. Tungku Borin di pegunungan. Kapal Siena yang berlayar menembus badai. Bertram yang membuka kotak kayu itu dan menyebutnya "anak yang berbeda".
Rumah.
"Tutup," bisik Aldo. Lalu lebih keras, sepenuh hati, tanpa secuil pun keraguan: "TUTUP."
Ketujuh serpihan menyala terang membutakan. Energi gerbang bergetar, berdengung, lalu—seperti tarikan napas yang dihembuskan—mulai mengempis. Lengkungan cahaya menyusut. Bayangan Bumi di baliknya memudar, semakin kecil, semakin redup, sampai akhirnya menjadi titik, lalu lenyap.
Gerbang itu menutup.
Ketujuh serpihan jatuh ke tanah, redup dan dingin, energinya habis selamanya. Tidak ada lagi resonansi. Tidak ada lagi gerbang. Tidak ada lagi jalan pulang—dan tidak ada lagi jalan bagi siapa pun untuk menyalahgunakannya.
Aldo berdiri sendirian di tempat yang tadi adalah ambang dua dunia. Ia membuka mata. Langit Whisperwood di atasnya utuh dan damai, ungu tua bertabur bintang, dua bulan menggantung tenang.
Ancaman gerbang berakhir. Untuk selamanya.
Lyra berlari ke arahnya dan memeluknya erat, dan kali ini Aldo tidak terkejut oleh gestur yang dulu terasa asing baginya. Ia membalas pelukan itu. Di belakang, Borin tertawa parau dan menyeka matanya dengan punggung tangannya. Siena bersiul lega. Maelis menundukkan kepala, menghormati apa yang baru saja terjadi.
"Selesai," bisik Aldo ke rambut perak Lyra. "Sudah selesai."
Aksara