Pagi setelah makan malam di restoran Chaeun, Jeffrey membaca halaman yang sama dua kali sebelum menutup map di depannya.
Ducan tidak menunggu jawaban saat itu juga. Ia menjelaskan mengapa pengalaman Jeffrey di Korea dianggap berguna untuk proyek kantor pusat, siapa saja yang akan terlibat, dan bagian mana yang memerlukan pemimpin berada di tempat secara langsung.
Ini bukan perjalanan untuk menghadiri beberapa rapat. Jika diterima, pekerjaan itu akan memenuhi sebagian besar hari Jeffrey selama tahap awalnya.
“Ayah ingin jawaban dalam tiga minggu,” kata Ducan. “Kita masih harus menentukan susunan tim.”
Jeffrey mengangguk. Ia bertanya tentang tanggung jawab cabang Korea yang sedang ditanganinya. Beberapa pekerjaan bisa dialihkan, beberapa harus diselesaikan dahulu, dan tidak semuanya memiliki jawaban pagi itu.
Ia mencatat tanpa berusaha membuat tawaran tersebut terdengar lebih sederhana.
Pada salah satu halaman, Jeffrey menemukan bagian yang langsung mengingatkannya pada kesulitan di cabang Korea. Beberapa tim memakai perkiraan waktu berbeda untuk pekerjaan yang saling bergantung. Ia menunjuk bagian itu dan menanyakan siapa yang akan memegang keputusan ketika perkiraan mereka bertabrakan.
Ducan mendorong lembar lain ke arahnya.
Pembicaraan menjadi lebih hidup. Jeffrey membuat tanda di tepi halaman, mencoret satu urutan, lalu menjelaskan mengapa ia ingin sebuah pemeriksaan dilakukan lebih awal. Ia sempat lupa bahwa tawaran tersebut juga berarti memindahkan sebagian hidupnya ke kota lain.
Selama beberapa menit, ia hanya memikirkan pekerjaan yang ingin dicobanya.
Ketika berhenti, ia melihat ayahnya sedang memperhatikan dengan senyum tipis.
“Itulah salah satu alasan aku memikirkanmu untuk peran ini,” kata Ducan.
Jeffrey menunduk pada coretan yang baru dibuatnya. Rasa bangga muncul, hangat dan tidak mudah ditolak. Ia tidak ingin nanti mengatakan kepada Zeta bahwa pekerjaan itu tidak terlalu berarti hanya karena takut mengakui betapa seriusnya ia mempertimbangkan tawaran tersebut.
“Kau tertarik?” tanya ayahnya.
Jeffrey memandang gambar rancangan kerja di dalam map. Ada persoalan yang langsung membuatnya ingin mengajukan pertanyaan, perbaikan yang dapat dibayangkannya, dan kesempatan yang beberapa bulan lalu mungkin akan diterimanya tanpa banyak berpikir.
“Ya.”
Mengatakan itu ternyata lebih sulit daripada menjelaskan keberatannya.
Ducan mengangguk. “Kalau begitu, pelajari betul-betul. Ayah memerlukan orang yang ingin mengerjakannya, bukan orang yang datang sambil merasa dipaksa.”
Jeffrey membawa map itu kembali ke ruang kerjanya. Anton melihatnya masuk, lalu menunggu sampai ia meletakkan tas sebelum bertanya mengenai pertemuan.
Jeffrey menjelaskan secukupnya. Anton tidak langsung membicarakan Zeta. Ia justru menanyakan siapa yang akan menangani beberapa pekerjaan di Korea dan apakah jadwal persiapan bisa dilihat lebih dahulu.
Sikap itu membantu Jeffrey memikirkan tawaran sebagai pekerjaan yang nyata, bukan semata-mata ancaman terhadap hubungannya.
Namun, setelah Anton keluar, ia tetap mengambil telepon dan membuka percakapan dengan Zeta.
Ia mengatakan ada tawaran kerja yang ingin dibicarakannya setelah latihan perempuan itu selesai. Tidak ada kalimat samar tentang sesuatu yang buruk. Ia menuliskan bahwa belum ada keputusan dan mereka tidak perlu bertemu dengan terburu-buru.
Balasan Zeta datang beberapa menit kemudian. Ia bisa menelepon saat jeda, atau bertemu sore nanti.
Jeffrey memilih sore.
Di ruang latihan, Zeta menaruh telepon setelah membaca penjelasannya. Ia ingin mengajukan sepuluh pertanyaan saat itu juga, tetapi musik sudah akan dimulai. Ia memberi tanda siap dan mengambil posisi bersama anggota lain.
Lagu mereka kini memiliki susunan yang lebih jelas. Zeta menyanyikan bagian pembuka sebelum suara Lucy masuk. Di pertengahan, Juliet dan Nia saling menjawab dengan kalimat yang sebelumnya terasa terlalu panjang jika dibawakan satu orang.
Mendengar hasilnya, Zeta merasa bangga sekaligus takut.
Ia ingin melihat bagaimana orang lain menerimanya. Ia juga ingin menyimpan lagu itu selamanya di ruang latihan, tempat kesalahan masih bisa dihentikan dengan mengangkat tangan.
Selesai pengulangan, Ella menanyakan apakah pikirannya sedang ke mana-mana. Zeta mengaku ada sesuatu yang perlu dibicarakan setelah pekerjaan selesai, tetapi ia masih bisa mengikuti latihan.
“Kalau tidak bisa, katakan,” ujar Ella. “Kami tidak perlu menebak dari hitungan yang hilang.”
Zeta mengangguk dan meminta mereka mengulang hanya sambungan yang benar-benar belum tepat. Pada percobaan berikutnya, ia berhasil menyelesaikannya dengan perhatian utuh.
Sore itu Jeffrey menemuinya di ruang duduk apartemen. Zeta baru selesai berganti pakaian, rambutnya masih diikat, dan ia membawa dua botol minum karena belum sempat menyiapkan apa pun yang lebih pantas.
Jeffrey menerima satu botol. Ia menjelaskan tawaran Ducan dari awal, termasuk perkiraan enam bulan di New York dan waktu yang diberikan untuk menjawab.
Zeta tidak menyela sampai selesai.
Ketika akhirnya bicara, pertanyaan pertamanya justru bukan mengenai dirinya.
“Apa yang membuatmu ingin mengerjakannya?”
Jeffrey memandangnya, sedikit terkejut. Ia mulai menjelaskan bagian proyek yang paling menarik, lalu menghentikan diri ketika menyadari sudah menggunakan terlalu banyak istilah pekerjaan.
“Aku mengerti sebagian,” kata Zeta. “Lanjutkan.”
Ia melanjutkan dengan cara yang lebih sederhana. Tentang membangun sesuatu dari tahap yang masih bisa dibentuk, bekerja dengan tim yang berbeda, dan menggunakan pengalaman yang diperolehnya setelah pindah ke Korea.
Zeta melihat ekspresi yang sama seperti saat ia menjelaskan pekerjaan kepada Ducan di meja makan.
Pria itu benar-benar tertarik.
Ia menunduk pada tutup botol yang diputar-putarnya.
“Aku tidak ingin menjadi alasan kau berpura-pura tidak menginginkannya,” katanya.
“Aku juga tidak ingin menganggapmu bisa begitu saja menyesuaikan diri dengan semua keputusanku.”
Zeta mengangguk. Ada kelegaan karena Jeffrey mengatakan itu, tetapi kelegaan tersebut tidak membuat bayangan enam bulan menjadi lebih pendek.
“Enam bulan itu pasti?”
“Perkiraan tahap awal. Aku harus memastikan apa yang terjadi setelahnya, termasuk siapa yang mengambil alih dan bagaimana tanggung jawabku di Korea.”
“Jadi bisa lebih lama.”
Jeffrey tidak mengalihkan pandangan. “Aku belum punya jawaban yang bisa kujanjikan.”
Zeta menarik napas pelan. Ia lebih memilih mendengar itu sekarang daripada mendapat janji yang berubah ketika koper sudah ditutup. Tetap saja, bagian dirinya yang baru belajar berhenti menunggu terasa seperti kembali berdiri di depan pintu.
“Aku tahu kau tidak sedang pergi diam-diam,” katanya. “Aku tahu ini berbeda. Tapi rasanya tetap menakutkan.”
Jeffrey mengulurkan tangan. Zeta menerimanya dan merapat sedikit di sofa.
“Aku belum memutuskan.”
“Jangan mengatakan itu hanya supaya aku tenang malam ini.”
“Aku mengatakan itu karena memang belum.”
Ia menyandarkan kepala sebentar pada bahu Jeffrey. Mereka tidak berbicara selama beberapa saat. Tidak ada cara membuat dua keinginan yang sama-sama penting langsung menempati tempat yang sama.
“Aku juga ingin terus bekerja,” kata Zeta kemudian. “Kalau suatu hari Crown Queen punya kesempatan pergi ke tempat lain, aku ingin bisa memilihnya tanpa merasa sedang meninggalkanmu.”
Jeffrey mengangguk. “Aku ingin kau bisa mengatakan itu kepadaku.”
“Mengatakan lebih mudah daripada menjalaninya.”
“Aku tahu.”
Zeta mengangkat wajah. Ia hampir menanyakan apakah Jeffrey bisa menolak saja. Pertanyaan itu sudah berada di ujung lidah, membawa janji kelegaan yang sangat cepat.
Namun, ia melihat map kerja di dekat tas pria itu dan mengingat catatan lagunya sendiri yang dipenuhi coretan. Ia tidak ingin keinginan mereka yang sungguh-sungguh terus menjadi hal yang harus disembunyikan demi membuat orang lain merasa aman.
“Pelajari dahulu,” katanya. “Tapi ceritakan perkembangannya. Jangan datang kepadaku hanya setelah semuanya selesai diputuskan.”
Jeffrey mengangguk. “Aku akan melakukannya.”
Mereka membicarakan hal-hal yang perlu diketahui sebelum melangkah lebih jauh. Bukan menyusun janji menelepon setiap malam atau membeli tiket yang belum memiliki tanggal. Hanya pertanyaan nyata tentang waktu, pekerjaan, dan seberapa banyak perjalanan yang memang memungkinkan.
Zeta memperlihatkan jadwal sementaranya. Ada hari yang tampak kosong tetapi masih bisa diisi rekaman atau latihan. Jeffrey mengenali kebiasaan itu dari agendanya sendiri: ruang kosong pada layar tidak selalu berarti seseorang benar-benar bebas.
“Aku bisa datang jika ada jeda yang cukup,” kata Zeta. “Tapi aku tidak ingin langsung menjanjikan setiap waktu kosongku akan dipakai terbang.”
“Aku tidak meminta itu.”
“Aku tahu. Aku sedang mengingatkan diriku juga.”
Jeffrey memandangnya. Zeta tersenyum tipis, mengaku bahwa ia mudah mengatakan sanggup ketika takut kehilangan kesempatan bertemu, lalu baru menyadari tubuh dan pekerjaannya tidak bisa mengikuti semua janji tersebut.
“Kita perlu waktu bertemu yang bisa dinikmati,” ujarnya. “Bukan datang dengan kelelahan, tidur sebentar, lalu takut ketinggalan penerbangan berikutnya.”
Jeffrey mengangguk dan menyimpan jadwalnya sendiri. Ia harus memeriksa berapa banyak keberadaan di kantor pusat yang benar-benar diperlukan, bukan sekadar menganggap uang dan tiket akan menyelesaikan persoalan.
Zeta menatap botol minum yang hampir kosong. Percakapan itu belum menghasilkan pilihan yang membuatnya senang. Namun, semakin jelas kesulitannya, semakin kecil dorongan untuk menuduh Jeffrey sedang memilih sesuatu demi menjauh darinya.
Ada pekerjaan yang menarik. Ada hidup yang sudah dibangun masing-masing. Dan ada hubungan yang ingin mereka jaga tanpa menghapus dua hal lainnya.
Setelah itu, Zeta meminta berhenti membicarakan New York untuk sementara.
“Otakku sudah penuh.”
Jeffrey menutup map. “Mau makan?”
“Mau. Tapi kali ini pesan saja. Aku tidak sanggup menilai masakanmu sambil berpikir.”
Ia tertawa, dan Zeta ikut tersenyum meskipun matanya masih terasa panas.
Sebelum pulang, Jeffrey menanyakan persiapan penampilannya. Zeta mengeluarkan satu halaman susunan acara dan memperlihatkan tempat lagu baru akan dibawakan.
Jarinya berhenti pada judul Masih Ada Pagi.
“Aku ingin kau datang dan mendengarnya sebagai lagu,” katanya. “Jangan menganggap semua kata di dalamnya sebagai pesan supaya kau tetap di sini.”
Jeffrey menatapnya, lalu mengangguk perlahan.
“Aku akan mendengarkan.”
Malam itu, ketika mereka berpisah di depan lift, Zeta tidak merasa lebih berani daripada saat datang. Tetapi ia sudah mengetahui apa yang sedang dipertimbangkan Jeffrey, dan pria itu mengetahui apa yang ditakutkannya.
Untuk keputusan sebesar itu, setidaknya mereka akhirnya berdiri di sisi percakapan yang sama.
Aksara