Noah menerima konfirmasi pembagian tugas penelitian dari unit administrasi. Pertanyaan akademik yang masih diperlukan akan masuk melalui alamat bersama, dengan Earlene sebagai perwakilan mahasiswa untuk hal yang disepakati dan salinan tetap diterima Mikha.
Ia tidak lagi menjadi pintu yang harus dilewati agar keduanya memperoleh jawaban.
Perubahan itu seharusnya hanya beberapa baris pekerjaan. Bagi Noah, menandatangani penerimaan pembagian tugas terasa seperti menghentikan kebiasaan yang sudah lama dipertahankan.
Ia membawa dokumen kepada Deehan untuk urusan yang memerlukan koordinasi mereka.
'Jalurnya sudah jelas,' katanya. 'Kalau ada hal baru mengenai penelitian, unit yang menangani akan menjawab.'
Deehan membaca dan mengangguk. 'Baik.'
Tidak ada pertanyaan mengenai kapan Mikha mengirim pesan terakhir atau bagaimana perasaannya sekarang. Untuk beberapa menit, keduanya benar-benar membahas pekerjaan.
Setelah urusan selesai, Noah meminta waktu sebentar.
'Aku ingin berhenti menjadikan kesempatan membantu sebagai alasan agar tetap dekat,' katanya.
Deehan memandangnya.
'Kamu tidak perlu mengatakannya supaya aku tenang.'
'Aku mengatakannya supaya tindakanku sendiri jelas. Aku masih bisa merasa sedih. Tapi itu bukan tugas Mikha untuk terus menjawab sampai aku merasa lebih baik.'
Deehan mengangguk pelan.
Noah menjelaskan bahwa dirinya tidak akan meminta Earlene meneruskan pesan pribadi atau memakai perubahan tugas untuk membuat Mikha merasa bersalah. Mereka masih dapat berteman suatu hari, tetapi tidak harus segera kembali akrab agar penolakannya terasa lebih ringan.
'Aku juga harus melakukan bagian yang sama,' ujar Deehan.
'Kalian punya persoalan sendiri. Jangan meminta aku menjelaskan jawabannya.'
'Aku mengerti.'
Kedua sepupu itu tidak mengakhiri pembicaraan dengan saling menyatakan siapa yang paling banyak berkorban. Mereka telah terlalu lama membawa hal yang tidak pernah menjadi milik untuk diperebutkan.
Ketika Noah berpamitan, Deehan menanyakan apakah barang ibunya sudah tersimpan dengan baik.
Noah mengangguk. 'Sudah. Aku masih membacanya sedikit demi sedikit.'
'Aku tidak meminta melihatnya. Ayah hanya menjelaskan pokok yang kamu izinkan.'
'Aku tahu.'
Ada jeda yang lebih tenang daripada sebelumnya. Percakapan mengenai keluarga tidak lagi harus dimulai dengan perbandingan pekerjaan.
***
Di apartemennya, Noah memindahkan percakapan dengan Mikha dari tampilan yang selalu pertama dibuka. Ia tidak menghapus catatan pekerjaan yang masih perlu disimpan, tetapi berhenti menaruh harapan pada setiap tanda pesan baru.
Beberapa draf pribadi yang belum pernah dikirim dibacanya kembali. Ada pertanyaan yang sebenarnya sudah dijawab, hanya disusun dengan kalimat berbeda.
Ia menghapus draf tersebut.
Setelah itu ia membuka kalender dan mengembalikan jadwal proyek pada kebutuhan tim, bukan kemungkinan berdekatan dengan waktu kegiatan mahasiswa.
Tidak ada pengumuman besar mengenai perasaannya. Orang lain hanya menerima pembagian tugas yang lebih dapat dipahami.
Noah lalu membuka kotak barang keluarga. Ia memilih satu catatan ibunya untuk dibaca, berhenti ketika merasa cukup, dan menaruhnya kembali.
Ibunya tetap tidak dapat diminta memberi jawaban malam itu. Namun ia mulai memahami bahwa kehilangan tidak perlu dibawa sebagai alasan membuat orang lain tetap tinggal.
Ia mengirim pesan kepada Deefan mengenai waktu percakapan keluarga berikutnya. Topiknya bukan jabatan atau penilaian siapa yang lebih baik, melainkan beberapa pertanyaan yang ingin ditanyakan dengan tenang.
Deefan menyetujuinya.
Untuk malam itu, Noah menyiapkan makan dan menjauhkan ponsel dari meja. Ia belum merasa ringan, tetapi tidak perlu menjadikan kesedihan sebagai satu-satunya hal yang dilakukan.
***
Keesokan harinya, Mikha serta Earlene menerima konfirmasi akhir jalur komunikasi. Mikha membacanya sebelum menyetujui pembagian dari pihak mereka.
'Kalau ada yang menyangkut kesimpulan bersama, tetap kita putuskan berdua,' katanya.
'Tentu,' jawab Earlene. 'Aku hanya membantu menghubungkan pertanyaannya, bukan mengambil alih laporanmu.'
Mereka memeriksa satu permintaan foto yang perlu diteruskan sesuai kontak seniman. Jawaban datang melalui administrasi tanpa pesan pribadi yang harus ditanggapi agar dokumen diberikan.
Mikha merasa lega.
Ia tidak mengirim ucapan panjang kepada Noah seolah dirinya bertanggung jawab memberi penghargaan karena pria itu akhirnya mengikuti jawaban yang sudah disampaikan. Untuk urusan kerja yang benar-benar selesai, keduanya mengirim balasan singkat melalui kanal yang sama.
Noah membaca terima kasih itu tanpa mencari makna romantis.
Sein datang setelah pembahasan proyek membawa catatan pinjaman dari unit arsip. Salah satunya mengenai katalog yang masih dipakai Mikha dan Earlene.
'Petugas akan mengirim pengingat sesuai jadwal,' katanya.
Noah mengangguk. Ia sempat ingin menawarkan mengantarkan atau mengambilnya sendiri, lalu menyadari betapa mudah sebuah pekerjaan kecil berubah menjadi alasan yang sama.
'Lewat kontak administrasi saja. Beri kesempatan mereka menanyakan perpanjangan kalau memang perlu, sesuai ketentuan untuk peminjam lain.'
'Baik.'
Sein kemudian mengajukan pertanyaan mengenai pembagian tugas staf. Ia berhenti di tengah kalimat, seperti mengira Noah akan memotong karena penjelasannya terlalu panjang.
Noah memintanya melanjutkan.
'Aku perlu mengerti bagian yang belum jelas. Bukan hanya menerima jawaban singkat supaya rapat cepat selesai,' katanya.
Sein membaca kembali catatan dan menunjukkan satu tugas yang bertumpuk. Mereka mengubah pembagiannya setelah memahami beban masing-masing, tanpa menjadikan keluhan sebagai bukti seseorang tidak mampu bekerja.
Sesudah asistennya keluar, Noah menandai keputusan agar dapat ditinjau pada pertemuan berikutnya. Ia tidak ingin satu percakapan yang lebih tenang hanya menjadi suasana hati baik untuk sehari.
Perubahan yang diminta Mikha mengenai jabatan tidak berhenti pada urusan dirinya. Noah mulai melihat orang-orang yang selama ini harus menebak kapan pertanyaan mereka akan diterima.
Siang tersebut, ia memimpin pembahasan proyek dengan fokus yang lebih baik. Ketika seseorang memerlukan penjelasan ulang, ia menahan kebiasaan memotong terlalu cepat dan meminta pertanyaan disampaikan sampai selesai.
Sikap itu tidak menghapus saat-saat dirinya pernah keras kepada staf. Tetapi ada tindakan kecil yang dapat dikerjakan tanpa menunggu orang yang terluka datang memberi kesempatan.
Menjelang pulang, ia memeriksa agenda sekali lagi, memastikan pekerjaan yang memang perlu dilanjutkan telah diberikan kepada orang yang tepat. Lalu ia meninggalkan kantor tepat waktu.
Di luar, kendaraan bergerak seperti hari-hari lain. Noah menyalakan mesin dan memilih jalan menuju rumahnya sendiri, tanpa mencari alasan melewati pagar yang sudah ditinggalkannya.
Aksara