Delapan bulan setelah pertemuan kemajuan tahun kelima itu, Ratih menyerahkan berkas terakhir yang diminta sebelum penilaian akhir. Ia telah melewati beberapa putaran revisi. Pada salah satunya ia harus mengubah susunan pembahasan karena penjelasan yang dianggapnya jelas ternyata belum cukup menunjukkan dasar kesimpulan. Ia mengerjakannya kembali tanpa mengganti data demi memperoleh akhir yang lebih mudah.
Tugas di departemen tetap berjalan selama masa persiapan. Ratih menyusun waktu belajar dari jadwal yang sungguh tersedia, bukan dari malam yang dibayangkannya selalu kosong. Sarah membantu menjaga Amira pada waktu yang disepakati, Zidan mengambil bagian ketika dapat, dan Ratih juga memakai bantuan pengasuhan yang sudah biasa dijalankan. Tidak ada satu orang yang diminta selalu siap karena hari ujiannya mendekat.
Beberapa pekan sebelum ujian, Ratih membicarakan kebutuhan waktunya dengan anak-anak. Ia akan tetap memberi kabar, tetapi mungkin perlu mengganti panggilan panjang dengan pesan suara pada hari tertentu. Ammar menanyakan kapan ia dapat mengirim tugas yang ingin diperlihatkan. Ratih memilih waktu dan menuliskannya agar tidak membuat putranya menunggu tanpa tahu.
Azzam menanyakan apakah Bunda akan pulang kalau sudah selesai ujian. Ratih menjelaskan bahwa ujian merupakan bagian penting, tetapi masih ada hasil dan penyelesaian administrasi yang perlu ditunggu. Ia ingin pulang setelah semuanya jelas. Amira yang mendengarkan menanyakan apakah tas pesawatnya harus mulai diisi lagi. Ratih mengatakan belum sekarang.
Malam sebelum ujian, Ratih menutup berkas pada waktu yang telah ditentukan. Ia masih mempunyai keinginan membaca satu bagian lagi, lalu menyadari tubuhnya sudah terlalu lelah untuk menyimpan sesuatu yang baru. Ia menyiapkan pakaian, memeriksa dokumen yang harus dibawa, dan memastikan pengasuhan Amira untuk esok hari tidak berubah.
Zidan menelepon singkat. Ia tidak memberinya daftar hal yang harus diingat atau menyebut ujian itu pasti mudah karena Ratih pintar. Ia menanyakan apakah ada sesuatu yang masih diperlukan. Ratih mengatakan ia hanya ingin mendengar suara orang yang tidak sedang memintanya menjawab pertanyaan akademik.
Mereka berbicara mengenai makanan yang gagal dimasak Zidan pekan sebelumnya. Ratih tertawa untuk pertama kalinya sejak sore, lalu mengatakan ingin tidur. Zidan mengucapkan selamat beristirahat dan menutup panggilan. Ia tidak menambahkan pembicaraan pernikahan sebagai hadiah yang menunggu jika Ratih lulus.
Pagi hari Ratih tiba dengan waktu yang cukup. Ia memeriksa tempat dan urutan yang telah diumumkan, kemudian duduk menunggu sambil meminum air. Pesan dari Bu Rahmi masuk sebelum ia menyimpan ponsel. Ibunya mendoakan kelancarannya dan mengatakan anak-anak di Indonesia sudah mengetahui bahwa Bunda sedang ujian, sehingga mereka akan menunggu kabar pada waktu yang sesuai.
Ketika namanya dipanggil, Ratih berdiri. Ia tidak lagi memikirkan koper atau siapa yang akan menjemputnya pulang ke Indonesia. Ada pekerjaan yang harus dihadapi sekarang, pertanyaan yang perlu dijawab berdasarkan apa yang diketahui, serta bagian yang harus diakui jika belum mempunyai kepastian.
Ujian berlangsung lebih panjang dalam perasaannya daripada ketika ia melihat jam setelah selesai. Ia menjawab beberapa pertanyaan dengan lancar, berhenti pada pertanyaan lain untuk menyusun pikiran, lalu menjelaskan mengapa kesimpulan penelitiannya mempunyai batas tertentu. Ketika diminta memperjelas, ia kembali pada pekerjaannya sendiri, bukan mencoba mengucapkan sesuatu yang hanya terdengar meyakinkan.
Sesudah keluar, Ratih duduk di tempat yang lebih sepi. Tangannya masih dingin. Ia mengirim kabar bahwa tahap hari itu telah selesai, tetapi hasil belum diumumkan. Sarah membalas dengan foto Amira sedang merapikan benda di meja. Zidan mengatakan ia dapat dihubungi sesudah tugasnya selesai. Tidak ada yang memintanya mengulang seluruh pertanyaan untuk menebak apakah ia pasti lulus.
Hari menunggu hasil ternyata tidak mudah. Ratih beberapa kali mengingat kalimat yang mungkin dapat dijawab lebih baik. Ia mencatat hal yang perlu dipelajari lebih lanjut, lalu berhenti ketika pikirannya mulai mengulang bagian yang sama tanpa menghasilkan sesuatu. Ia tetap makan, bekerja sesuai jadwal, dan menemani Amira meskipun perhatiannya kadang kembali pada hasil yang belum datang.
Pengumuman diterima melalui jalur resmi pada hari yang telah diinformasikan. Ratih membaca namanya dan hasil kelulusan, kemudian membukanya sekali lagi untuk memastikan bukan salah melihat. Ia duduk lama sebelum menghubungi siapa pun. Ada rasa lega yang terlalu besar untuk langsung diubah menjadi kalimat.
Ia menelepon Bu Rahmi lebih dahulu. Ibunya terdiam, lalu menangis ketika Ratih mengatakan telah lulus. Mereka mengingat masa ketika Ratih hampir menyerah mengatur pendidikan dan kehidupan bersama bayi yang baru lahir. Bu Rahmi tidak mengatakan semua kesedihan dahulu memang harus terjadi agar hari ini menjadi indah. Ia hanya mengatakan bangga karena putrinya telah menyelesaikan pekerjaan yang panjang.
Ratih kemudian menelepon anak-anak pada waktu yang memungkinkan. Ammar tersenyum lebar dan menanyakan apakah boleh mengatakan kepada teman bahwa Bunda sudah lulus. Ratih mengiyakan, lalu menjelaskan masih ada urusan akhir yang harus dibereskan sebelum pulang. Azzam ingin tahu apakah mereka dapat merayakan bersama ketika nanti bertemu.
'Bisa. Kita pilih caranya bersama,' jawab Ratih.
Amira berdiri di dekatnya dan menepuk tangan sebelum benar-benar memahami apa yang baru saja selesai. Ratih memeluk putrinya. Ia tidak menghitung berapa kali anak itu harus dititipkan atau menjadikan gelarnya bukti bahwa Amira kini berutang untuk selalu menurut. Mereka telah menjalani tahun-tahun itu bersama dengan bantuan banyak orang.
Malamnya Zidan datang setelah memastikan Ratih bersedia menerima. Ia membawa makanan yang telah ditanyakan, lalu mengucapkan selamat ketika berdiri di pintu. Ratih menerima pelukannya atas pilihan sendiri. Untuk beberapa saat ia membiarkan dirinya menangis tanpa harus menjelaskan apakah itu gembira atau lelah.
'Aku selesai,' katanya pelan.
'Kamu menyelesaikannya,' jawab Zidan.
Ratih memperlihatkan pesan ucapan selamat dari Sarah yang meminta waktu merayakan pada akhir pekan. Ia membalas bahwa mereka akan mencari hari yang cocok. Ia ingin dapat duduk bersama sahabatnya tanpa bergegas kembali membaca berkas ujian setelah makan.
Mereka makan bersama Amira tanpa membuka pembicaraan akad. Sesudah putrinya tidur, Ratih menunjukkan daftar administrasi yang masih perlu dibereskan dan rencana mulai mencari informasi pekerjaan di Indonesia. Ia ingin kembali dekat dengan anak-anak sebagai dokter yang telah menyelesaikan pendidikannya, bukan sebagai seseorang yang harus meninggalkan cita-citanya agar memperoleh tempat dalam keluarga lagi.
Aksara