BAB 11 Murid Pertama

Kata-kata itu melayang di udara, lembut namun menusuk tajam seperti jarum es. Fan Zheng terpaku di tempat, napasnya tertahan di tenggorokan. Di luar mulut gua, di bawah sinar matahari yang menyinari lereng bukit itu, berdiri sosok yang tidak pernah ia bayangkan akan berhadapan dengannya di keadaan seperti ini. Lin Tian. Murid pertamanya. Murid yang paling ia sayangi, paling berbakat, dan paling ia percayai dari semua orang. Ribuan tahun lalu, Fan Zheng bahkan pernah berpikir untuk menyerahkan sebagian beban keseimbangan alam semesta kepadanya. Dan sekarang... dia berdiri di sana, memblokir jalan keluar, dengan sepuluh orang elit di sekelilingnya. "Kau tidak perlu bersembunyi, Guru," ucap Lin Tian lagi, suaranya tenang, tanpa nada marah atau benci. "Aku tahu kau di sana. Aku bisa merasakannya." Han Ling melirik Fan Zheng dengan tatapan bertanya. "Kau kenal dia?" "Dia muridku," jawab Fan Zheng pelan, matanya tak lepas dari sosok di luar. "Murid pertama yang aku angkat sendiri dari dunia fana. Aku ajari dia membaca langit, memahami aliran Qi, dan menjaga keseimbangan." "Kalau begitu kenapa dia..." Han Ling tidak melanjutkan kalimatnya, tapi maksudnya jelas. Fan Zheng menghela napas berat. "Aku juga ingin tahu." Ia melangkah maju, keluar dari bayang-bayang mulut gua. Cahaya matahari menyilaukan sejenak, membuatnya menyipitkan mata. Lin Tian tersenyum tipis saat melihatnya muncul. Senyum yang dulu selalu menenangkan, kini terasa dingin dan jauh. "Sudah lama tidak bertemu, Guru," sapanya pelan. "Kau terlihat... berbeda." "Dan kau tidak berubah," jawab Fan Zheng, berhenti beberapa langkah di hadapan rombongan itu. "Masih pandai menunggu." Lin Tian tertawa pelan, suara yang tidak sampai ke matanya. "Menunggu itu bagian dari strategi, bukan? Kaulah yang mengajariku itu." "Kau juga mengajarkan bahwa kekuasaan bukan tujuan," tambah Fan Zheng. "Tapi sepertinya pelajaran itu terlupa." Lin Tian tidak menjawab langsung. Ia menunjuk ke arah sepuluh orang di belakangnya. "Mereka bukan musuh, Guru. Mereka pengawal. Aku tidak datang untuk bertarung." "Kalau bukan untuk bertarung, kenapa membawa sepuluh orang dengan kekuatan rata-rata di tingkat Soul Mastery?" tanya Fan Zheng tajam. "Itu bukan pengawalan. Itu kepungan." Lin Tian menunduk sejenak, lalu menatap lurus ke mata Fan Zheng. "Karena aku tidak tahu apa yang akan kau lakukan. Banyak hal yang berubah sejak kau pergi, Guru. Banyak hal yang kau tidak tahu." "Seperti apa?" tanya Fan Zheng. "Seperti fakta bahwa sembilan dewa takut padaku sampai mengirim semua orang kecuali diri mereka sendiri? Seperti fakta bahwa kekuatan yang aku berikan pada mereka justru jadi senjata untuk menjatuhkanku?" "Seperti fakta bahwa dunia tidak bisa berjalan tanpa mereka," potong Lin Tian tegas. "Kalau kau kembali, kalau kau mengganggu tatanan yang sudah ada... jutaan orang bisa menderita. Bukan karena mereka jahat, tapi karena sistem yang sudah terbangun ribuan tahun bisa runtuh sekaligus." Fan Zheng mengerutkan kening. "Siapa yang bilang mengembalikan kebenaran berarti menghancurkan dunia?" "Dunia ini tidak berjalan dengan kebenaran saja, Guru," jawab Lin Tian. "Ia berjalan dengan keteraturan, dengan kebiasaan, dengan harapan yang sudah tertanam lama. Mengubahnya secara tiba-tiba bisa lebih berbahaya daripada membiarkannya tidak sempurna." Han Ling melangkah maju berdiri di samping Fan Zheng. "Dan diam saja saat kebenaran ditutup-tutupi? Diam saja saat orang yang jujur dihancurkan? Itu bukan keteraturan. Itu penindasan." Lin Tian menatap Han Ling, mengenali wajahnya. "Han Ling... kau selalu melihat sisi yang paling ideal. Tapi dunia tidak seindah itu." "Dan kau melihat sisi yang paling nyaman," balas Han Ling. "Yang paling aman, yang paling tidak berisiko." "Kenyamanan juga penting untuk bertahan hidup," kata Lin Tian tenang. "Dan aku memastikan banyak orang bisa bertahan hidup dengan menjaga keseimbangan ini." Fan Zheng mengangkat tangan, menghentikan perdebatan itu. "Kita tidak akan sepakat dengan cara ini. Lin Tian... biarkan kami lewat. Kami tidak akan mengganggu tatananmu sekarang. Kami cuma ingin pergi." Lin Tian terdiam lama, matanya menatap Fan Zheng seakan mencari sesuatu yang hilang. "Aku tidak bisa membiarkanmu pergi, Guru. Bukan karena aku ingin menyakitimu. Tapi karena aku berjanji pada sembilan dewa untuk memastikan kau tidak menambah masalah baru." "Berjanji?" tanya Fan Zheng pelan. "Kau berjanji pada mereka yang mengkhianati aku?" "Aku berjanji pada kestabilan dunia," koreksi Lin Tian. "Dan aku minta maaf, Guru." Ia memberi isyarat dengan tangan kanannya. Sepuluh orang di belakangnya melangkah maju serentak, Qi mulai menyala di tubuh mereka — aura yang kuat, terlatih, dan terkoordinasi dengan baik. "Kita tidak perlu melawan," kata Lin Tian lembut. "Kita bisa bicara. Tapi kau harus ikut aku dulu." "Ke mana?" tanya Fan Zheng. "Ke langit? Ke hadapan mereka yang mencoba membunuhku ribuan tahun lalu?" "Ke tempat yang aman dulu," jawab Lin Tian. "Sampai kita menemukan jalan keluar yang tidak merugikan siapa pun." "Kalau aku menolak?" tanya Fan Zheng. Lin Tian menunduk. "Maka aku terpaksa menahannya. Bukan karena aku mau, tapi karena aku tidak punya pilihan lain." Fan Zheng melihat tatapan muridnya. Ia tahu Lin Tian tidak berbohong. Ia juga tahu kalau pertarungan terjadi di sini, di lereng bukit terbuka dengan sepuluh orang elit dan seorang yang setidaknya di tingkat Law Mastery di hadapannya... peluang untuk menang nyaris tidak ada. Tapi menyerah juga bukan pilihan. "Han Ling," bisiknya pelan tanpa menoleh. "Di belakang kita ada jalan turun curam ke arah hutan lebat di bawah. Kalau kita lari ke arah itu, mereka tidak bisa mengejar dengan formasi." "Dan kalau mereka melepaskan serangan dari jauh?" tanya Han Ling pelan. "Kita berlindung di balik pepohonan tebal," jawab Fan Zheng. "Dan aku akan menarik perhatian mereka." "Aku tidak akan membiarkan kau sendirian," kata Han Ling tegas. "Kita tidak sendirian," kata Fan Zheng. "Kita cuma membagi tugas." Ia menatap Lin Tian sekali lagi. "Maaf, Lin Tian. Aku juga tidak punya pilihan lain." Ia memberi isyarat cepat ke arah Han Ling, dan mereka berdua bergerak serentak — bukan maju menyerang, melainkan berbalik dan berlari menuruni lereng curam ke arah hutan lebat di bawah. "Tahan mereka!" perintah Lin Tian tenang. Dua orang di barisan depan melompat ke depan, Qi menyala di kaki mereka, melesat cepat untuk memotong jalan. Fan Zheng tidak berhenti. Ia menunduk, mengambil sebatang kayu tebal di tanah, dan tepat saat prajurit pertama melompat ke arahnya, ia meluncur di bawah kaki lawan, menyapu pergelangan kakinya dengan kayu itu. Prajurit itu kehilangan keseimbangan dan jatuh terguling ke lereng. Han Ling di sampingnya tidak kalah cepat. Ia tidak melawan dengan kekuatan kasar, melainkan mengalihkan arah serangan lawan dengan gerakan halus, memanfaatkan momentum lawan untuk membuat mereka saling menabrak satu sama lain. "Kita tidak bisa berlari selamanya!" teriak Han Ling di tengah deru napas mereka. "Mereka lebih cepat!" "Ke arah sungai di bawah!" teriak Fan Zheng. "Air akan menutupi jejak kita!" Mereka melompat melewati akar pohon besar, meluncur di atas tanah licin, dan terus menurun semakin dalam ke lembah. Di belakang mereka, suara langkah kaki dan teriakan makin dekat. Qi mulai menyambar di sela-sela pepohonan — serangan jarak jauh yang melesat melewati bahu mereka, menancap ke batang pohon di samping. "Jalur ke kiri! Lebih curam tapi lebih cepat!" teriak Fan Zheng, mengarahkan ke jalur yang tertutup semak belukar tebal. Mereka berbelok tajam, nyaris kehilangan keseimbangan, dan meluncur turun di atas hamparan lumut tebal yang berfungsi seperti seluncuran alami. Angin berdesir di telinga, dedaunan memukul wajah, tapi mereka tidak berhenti. Suara gemuruh air sungai mulai terdengar semakin nyaring di kejauhan. "Kita hampir sampai!" teriak Fan Zheng. Tapi tepat saat mereka melompat keluar dari balik semak belukar, sosok berdiri di depan mereka, memblokir jalan setapak yang menuju ke tepi sungai. Lin Tian. Ia tidak berlari mengejar. Ia sudah sampai duluan, berdiri tenang di tengah jalan, menunggu mereka dengan tatapan sedih. "Kau tidak bisa lari selamanya, Guru," ucapnya lembut. "Dan kau tahu aku tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja." Fan Zheng dan Han Ling berhenti mendadak, napas memburu, terpojok di tepi tebing curam di atas sungai yang deras di bawah. Di belakang mereka, suara langkah kaki pasukan mulai terdengar semakin dekat. "Lin Tian..." kata Fan Zheng pelan. "Minggir." "Aku tidak bisa," jawab Lin Tian. "Aku minta maaf." Ia melangkah maju selangkah, Qi berwarna keemasan mulai menyala di kedua tangannya — aura yang sangat Fan Zheng kenal. Aura yang dulu dia ajarkan sendiri. "Kalau kau mau pergi..." kata Lin Tian pelan, matanya berkaca-kaca, "...kau harus mengalahkanku dulu." Fan Zheng mengepalkan tangannya erat-erat. Tanpa Qi, tanpa kekuatan, tanpa senjata... melawan seseorang yang setidaknya di tingkat Law Mastery sama saja dengan bunuh diri. Tapi di belakang ada tebing, di depan ada muridnya sendiri. Ia menatap Lin Tian dalam-dalam. "Kau benar-benar mau melakukannya?" tanyanya pelan. "Aku tidak punya pilihan lain," jawab Lin Tian, suaranya bergetar. Dan saat ia mengangkat tangannya untuk menyerang, bayangan cepat melesat dari atas pepohonan — sosok berbulu cokelat keemasan dengan sayap yang melebar — Macan Sayap! Ia melompat tepat ke arah Lin Tian, mengaum keras, menabraknya sampai terhuyung mundur beberapa langkah. "Kesempatan ini!" teriak Han Ling. Fan Zheng tidak menyia-nyiakan. Ia melompat ke arah tepi sungai, menarik Han Ling ikut bersamanya, dan melompat ke bawah ke dalam air yang berarus deras di bawah tebing. Air yang dingin menyambar tubuh mereka seketika, memutar dan menyeret mereka menjauh. Fan Zheng sempat melihat ke atas — Lin Tian berdiri di tepi tebing, tidak berusaha melompat mengejar, hanya menatap dengan wajah yang sulit dibaca. Dan di sampingnya, Macan Sayap berdiri terluka, napasnya memburu, tapi tidak ikut melompat. Ia memilih tinggal di atas, menahan pasukan itu sekuat tenaga. Arus sungai menyeret mereka semakin jauh, semakin cepat, menjauh dari pegunungan, menjauh dari Hutan Kabut, menjauh dari semua yang mereka kenal. Fan Zheng berusaha menahan kepala Han Ling tetap di atas permukaan air, sementara ia sendiri hampir tenggelam beberapa kali. Tubuhnya yang lemah belum siap untuk bertarung melawan arus sekuat ini. Tapi sebelum ia sempat berpikir untuk mendarat di tepi, arus berubah — menjadi jauh lebih deras, dan suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar dari depan. Air Terjun. Tingginya tidak terlihat dari posisi mereka, tapi suara dan getaran di udara memberi tahu satu hal: tidak ada tempat untuk berhenti. Tidak ada tempat untuk berpegangan. Dan mereka sudah terlalu dekat untuk berbalik.