Di temani Dayang Moon, hari itu Kyunghee masuk ke dalam istana untuk memeriksa kehamilannya. Bagian perut pada dangui yang dikenakannya telah menggembung besar. Memperlihatkan bahwa wanita cantik itu tengah berbadan dua. Senyum muncul di sudut bibir Putri Kyunghee. Ia berjalan perlahan melintasi istana untuk menuju kediaman adiknya tersayang, Raja Kwangsun. Ketika ia berbelok melewati beberapa paviliun kosong dekat asrama para pelayan istana, kening Kyunghee sedikit mengerut.
Wanita itu melihat empat pelayan sedang berkumpul dan tengah asyik membicarakan sesuatu hingga tidak menyadari kehadiran Kyunghee di dekat mereka. Kyunghee memutuskan untuk diam dan mencari tahu apa yang sedang dibicarakan keempat pelayan muda istana seperti mereka.
“… aku tidak menyangka Jusang Jeonha bisa memberikan hukuman berat seperti itu pada Jungjeon Mama.”
“Kalau aku sih merasa sangat wajar dengan hukuman yang diberikan Jeonha. Bukankah Jungjeon Mama telah menyebabkan kekacauan? Hukuman yang diberikan Jeonha sangat tepat. Melayani dan membantu rakyat yang terkena kekacauannya.”
“Geurae, aku setuju dengan Dayang Song. Lagipula aku kurang menyukai Jungjeon Mama. Aku dengar dari beberapa dayang yang bertugas di kediamannya, Jungjeon Mama suka bersikap semena-mena. Berbeda sekali dengan cerita yang kudapat dari pelayan di kediaman Gwi In Mama. Keduanya benar-benar bertolak belakang. Gwi In Mama memperlakukan dengan baik para dayang di kediamannya.”
Samar-samar Putri Kyunghee bisa mendengar topik yang dibicarakan. Alis Kyunghee terangkat mendengar komentar mereka. Hatinya bertanya-tanya, hukuman apa yang sedang dibicarakan oleh ke empat dayang muda itu. Meski pun Kyunghee tahu bahwa dayang istana dilarang membicarakan anggota keluarga kerajaan. Tapi kali ini ia ingin mencari tahu langsung.
“Apa yang sebenarnya kalian bicarakan?” tanya Kyunghee sambil berjalan mendekati ke empat dayang itu.
Ke empat dayang muda itu tersentak kaget. Mereka tak menyangka dengan kehadiran sang putri. Putri Kyunghee yang terdengar sangat tegas terhadap para pelayannya ketika masih tinggal di istana.
“Gongju Jaga!” ucap ke empat dayang muda itu terkejut sambil membungkuk hormat. Mereka tak berani mengangkat wajah dan hanya bisa menggerutu dalam hati karena mereka tertangkap basah sedang bergosip di istana oleh sang putri.
“Apa kalian tidak sadar? Kalian membicarakan raja dan ratu seperti itu? Apa kalian tidak mendapat pelajaran sebagai dayang istana?” Dayang Moon angkat bicara untuk memarahi para dayang muda itu.
“Mohon maaf atas ucapan kami, Sanggung Mamanim. Kami tidak bermaksud membicarakan kejelekan raja dan ratu.” ucap salah seorang dayang muda sambil menundukkan kepalanya takut.
“Sudahlah Dayang Moon. Tidak perlu memarahi mereka. Angkat kepala kalian. Aku tidak ingin bicara dengan kepala kalian. Aku akan memberi maaf tapi kalian harus mengatakan apa yang kalian bicarakan tadi.” Ucap Kyunghee seraya tersenyum dengan tatapan yang mengintimidasi.
Ke empat dayang muda itu saling melempar pandang setelah mendengar ucapan Putri Kyunghee. Ke empatnya jelas merasa ragu untuk mengatakan apa yang tadi menjadi topik pembicaraan mereka pada sang putri. Namun, melihat pandangan tajam penuh intimidasi dari Putri Kyunghee membuat mereka jelas tak memiliki pilihan selain mengatakannya.
“Sebelumnya mohon maaf atas ucapan yang akan hamba katakan ini, Gongju Jaga. Tapi, kami mendengar bahwa Jungjeon Mama berlutut meminta pengampunan di depan kediaman Jeonha. Menurut berita yang hamba dengar, Jungjeon Mama melakukan kesalahan sehingga membuat rakyat menderita, Mama. Karena itu, Jeonha memberikan hukuman pada Jungjeon Mama untuk melayani rakyat.” Cerita seorang dayang muda.
“Jungjeon Mama berlutut meminta pengampunan?” Alis Putri Kyunghee terangkat mendengar cerita tersebut. “Sejujurnya, kekacauan apa yang disebabkan Jungjeon Mama hingga Jeonha memberikan hukuman?” lanjut Kyunghee.
“Menurut rumor yang beredar, Jungjeon Mama menyebabkan sebuah wabah penyakit menyebar di rakyat. Hamba tidak tahu betul alasan selanjutnya, Gongju Jaga. Mohon ampuni ucapan hamba ini.”
Sebuah seringai muncul di sudut bibir Kyunghee. Putri dengan wajah angkuh ini terlihat senang bukan main. “Terima kasih karena mau berbagi cerita denganku. Sebagai gantinya, aku akan menyimpan cerita ini dan tidak akan mengatakan apa pun tentang kejadian hari ini. Aku akan berpura-pura tak mendengar apa pun dari kalian.”
“Kebaikan Anda sungguh seluas lautan, Gongju jaga.” Ucap para dayang muda itu sambil membungkuk hormat.
Kyunghee tidak menanggapi lagi ucapan rasa syukur para dayang muda tersebut. Wanita itu mempercepat langkahnya menuju kediaman Raja Kwangsun. Ia ingin tahu cerita lebih jelas dari sang adik. Wanita itu sungguh tidak sabar untuk segera mendengarnya.
...
“Jeonha, Gongju Jaga hadir untuk menemui Anda.”
Raja Kwangsun yang sedang memeriksa beberapa lembar kerjanya berhenti sejenak. Matanya menatap kearah pintu dan membalas pengumuman yang diberikan salah seorang pelayannya. “ Ya, persilakan Gongju masuk.”
Kyunghee masuk dengan senyum terukir di wajahnya. Wanita itu memberikan penghormatannya pada sang adik sebelum kemudian duduk di hadapannya. “Kau terlihat sibuk, Jeonha. Apa kedatanganku kali ini mengganggumu?” tanya Kyunghee.
Raja Kwangsun menggulung lembar kerja dan meletakkan d isisi kanannya. Wajahnya terangkat untuk menatap sang kakak. “Animnida, Nui—sebutan Noona pada bahasa lama Korea.—Aku sama sekali tidak sibuk. Sebaliknya, aku sangat senang bisa bertemu denganmu. Kedatanganmu sungguh membuatku terhibur.” Jawab Raja Kwangsun.
Kyunghee menghela napas lega. Ah syukurlah kalau begitu. Aku takut mengganggumu. Karena selama perjalanan kemari, aku mendengar desas desus mengenai hukuman yang kau berikan pada Jungjeon Mama. Apa yang sebenarnya terjadi, Jeonha?”
“Tanpa perlu kuceritakan, kau pasti sudah mendengar semua kabar burung itu selama perjalanan kemari, Nui. Rumor yang kau dengar memang benar. Aku memang memberikan hukuman pada Jungjeon.” Raja Kwangsun mengganti posisi duduknya agar lebih nyaman. “Katakan padaku, Nui. Rumor apa lagi mengenai Jungjeon yang kau dengar selama perjalanan kemari?”
Kyunghee tertawa mendengar pertanyaan yang di ajukan adiknya. “Jeonha, sebenarnya apa yang ingin kau ketahui? Kenapa kau bertanya seperti itu padaku?” tanya Kyunghee di sela – sela tawanya. “Apa mungkin kau sendiri telah mendengar rumor-rumor tersebut? Apa kau ingin tahu pendapatku?” lanjutnya.
Raja Kwangsun tersenyum. Kakaknya memang selalu tahu apa yang ia pikirkan. Kyunghee memang seorang putri yang cerdas dan sangat peka terhadap lingkungan sekitarnya.
“Nui, terkadang aku takut padamu. Kau selalu mampu menebak pikiran serta karakter orang dengan mudah. Apa kau bisa mengajarinya padaku? Aku butuh kemampuan itu agar bisa membaca pikiran para menteri pendukung Jungjeon,” tukas Raja Kwangsun dengan kekehan geli di akhir kalimatnya.
Tawa Kyunghee semakin keras. “Jeonha, bagaimana mungkin aku memiliki kemampuan seperti yang kau sebutkan tadi? Apa kau ingin meledekku?”
Raja Kwangsun ikut tertawa. Setelah tawanya surut, raja tampan itu kembali memasang wajah serius di depan kakaknya. “Rumor yang kau dengar selama perjalanan kemari memang benar, Nui. Aku memang memberikan Jungjeon hukuman. Ratu serakah itu telah membuat rakyatku menderita. Dan ia harus membayar penderitaan rakyatku dengan melayani mereka.”
“Jika aku boleh tahu, kesalahan apa yang sudah dilakukan perempuan itu, Jeonha? Aku sudah tidak tinggal di istana jadi aku tidak tahu apa yang terjadi padamu dan perempuan itu.”
Jika Kyunghee sedang sebal pada Ratu Kang, putri itu akan memanggil sang ratu dengan sebutan ‘perempuan itu’. Meskipun sebenarnya tidak sopan untuk seorang putri memanggil ratu yang sedang berkuasa seperti itu.
Menyadari tindakan lancang kakaknya pada ratunya, Raja Kwangsun hanya tersenyum mendengar ketidaksukaan sang kakak pada ratunya. Sejak dulu, Raja Kwangsun tahu bahwa kakaknya tidak pernah setuju pada Kang Eun Mi.
“Nui, sebaiknya kau berhati-hati jika berbicara mengenai Jungjeon. Eomma Mama pasti akan marah jika mendengar kau menyebut Jungjeon seperti itu.” Raja Kwangsun kembali menggoda sang kakak.
Kyunghee mencebik sebal. “Biar saja. Aku tidak peduli. Lagi pula sejak awal bertemu dan melihatnya, aku tidak bersimpati padanya. Lalu, apa kau tidak berniat memberitahu kakakmu tentang kekacauan yang di buat perempuan itu, Jeonha?”
Seulas senyum muncul di wajah Raja Kwangsun. “Tentu. Aku akan memberitahumu, Nui. Kau mungkin tahu, sejak dulu keputren selain mengurus segala sesuatu mengenai dayang istana dan semua kegiatan rumah tangga istana juga mengurusi bantuan obat untuk di salurkan pada balai pengobatan istana di beberapa wilayah.” Raja Kwangsun berhenti sejenak untuk melihat ekspresi Kyunghee.
Melihat satu anggukan pelan dari kakaknya, Raja Kwangsun kembali melanjutkan. “Jungjeon sudah berkali-kali menggunakan dana bantuan obat untuk keperluannya pribadi. Dari hasil laporan yang kuterima, ratu serakah itu menggunakan dana tersebut untuk membeli perhiasan dan kain sutra untuk dirinya sendiri. Aku sudah pernah memperingatkannya tentang hal ini. Hanya saja, Jungjeon kembali melakukannya. Hingga wabah penyakit kolera menyebar di beberapa wilayah. Semua ini karena obat yang biasanya tersedia untuk mencegah terjadinya wabah, pasokannya hanya sedikit.”
Kyunghee terkejut bukan main mendengar cerita dari adiknya. “Perempuan serakah itu berani melakukan hal tersebut, Jeonha?” Kepala Kyunghee menggeleng pelan. Tidak menyangka dengan tindakan yang dilakukan Ratu Kang.
“Aku tidak mengerti sebenarnya apa yang diinginkan perempuan itu. Tidakkah ia bisa berpuas diri dengan duduk di takhta ratu selama hampir enam tahun ini?”
Raja Kwangsun terkekeh mendengar kemarahan sang kakak. “Ya begitulah. Aku tidak pernah bermimpi untuk memiliki ratu seperti dia.” Komentarnya.
“Lalu, hukuman apa yang kau berikan untuk perempuan itu? Kuharap hukuman yang kau berikan mampu membuat perempuan itu jera. Atau bahkan lebih baik menurunkannya dari takhta. Haah! Aku tidak tahan melihat perempuan itu masih setia menguasai keputren istana”
“Nui, mohon berhati-hati dalam berkata. Aku memberinya hukuman untuk melayani para pasien kolera. Hukumannya bisa dimulai besok. Aku juga memintanya untuk tidak memperlihatkan statusnya sebagai ratu.”
Sebuah seringai puas muncul di wajah Kyunghee. Perempuan itu benar-benar senang mendengar hukuman yang diberikan adiknya. “Kau melakukan hal yang benar,Jeonha.”
Aksara