Sementara itu, di kediamannya Myung Hee tampak sedang berpikir keras. Ia memang telah mendapat kabar dari Dayang Kwan bahwa ada wabah penyakit yang menyebar di masyarakat. Belum lagi kejadian sang ratu yang bersujud memohon ampunan pada Raja Kwangsun semakin menguatkan berita yang ia dengar dari dayang setianya. Dayang Kwan sedikit heran melihat Gwi In hari ini hanya duduk diam tidak seperti biasanya. Tampak seperti ada yang mengganggu pikirannya.
“Mama, apa ada yang mengganggu pikiran Anda saat ini? Anda terlihat gelisah.”
Myung Hee menghela napas kemudian menggangguk. “Memang ada yang sedang kupikirkan, Dayang Kwan. Aku memikirkan wabah yang sedang terjadi saat ini. Wabah kolera. Betapa mengerikannya penyakit itu.”
“Apa Anda mengkhawatirkan para pasien di balai pengobatan Anda, Mama?”
“Ya, kau benar Dayang Kwan. Aku mengkhawatirkan pasien yang ada di balai pengobatanku. Bukan hanya itu, aku juga mengkhawatirkan persediaan obat di sana.”
Dayang Kwan terdiam mendengar keluhan yang diucapkan oleh Myung Hee. Tiba-tiba ia teringat sesuatu. “Mama, bukankah Anda memiliki kenalan sebuah toko obat?” Dayang Kwan ingat, setiap kali mereka pergi mengunjungi balai pengobatan mereka selalu mampir ke sebuah toko obat di dekat kediaman keluarga Menteri Kim.
Myung Hee seperti di sadarkan oleh Dayang Kwan. Wanita itu dengan cepat mengingat toko obat yang di maksud oleh Dayang Kwan.
“Ah kau benar juga. Aku akan mengirim surat pada Nyonya Jung untuk menyuplai obat-obatan pada semua balai pengobatan. Berharap saja Nyonya Jung mau melakukan itu.”
Segera saja Myung Hee membuka laci meja di depannya. Perempuan itu mengeluarkan kertas dan mulai menulis. Dayang Kwan hanya tersenyum melihat semangat yang terpancar dari wajah Myung Hee. Dayang itu sangat bersyukur bisa melayani seorang wanita istana berhati mulia seperti Myung Hee.
...
Butuh waktu satu jam bagi Eun Mi untuk memilih pakaian yang di rasa pas untuknya. Sedikit sulit bagi Eun Mi untuk menemukan pakaian yang tidak terlalu mencolok dan tak memperlihatkan statusnya sebagai anggota kerajaan. Padahal, selama ini Eun Mi terkenal selalu tampil glamour di istana.
Selesai bersiap, ia segera pergi keluar istana bersama Dayang Go yang menemaninya. Begitu Eun Mi menghirup udara luar istana, kening perempuan itu sedikit mengernyit. Begitu banyak aroma yang tercium oleh hidungnya. Sudah terlalu lama ia tidak keluar dari istana.
Hatinya mendengus. Ia telah tinggal di tempat seindah istana, tempat paling indah di Joseon ini, lalu kenapa pula ia harus pergi keluar istana. Matanya kembali memandang gerbang istana di belakangnya. Hatinya menjerit tidak ingin melangkah lebih jauh dari tempat itu.
“Mama, sebaiknya kita mulai berjalan sekarang. Balai pengobatan yang terdekat berada cukup jauh dari tempat kita saat ini. Sebelum hari menjadi semakin panas lebih baik mari kita berjalan.”
Saran dari Dayang Go membuat Eun Mi mengalihkan pandangannya dari gerbang istana menuju jalan di depannya yang cukup berdebu dan deretan rumah yang berjajar. Sambil menghela napas, perempuan itu akhirnya mulai melangkah.
“Baiklah. Ayo kita pergi. Aku ingin segera menuntaskan hukuman menjijikkan ini.” ucapnya.
Dayang Go mengangguk pelan. Bersama-sama mereka mulai berjalan menjauhi gerbang istana. Mata Eun Mi tidak berhenti melihat-lihat keadaan sekelilingnya. Meski pun ia juga pernah tinggal di luar tembok tinggi istana, kini perempuan itu merasa asing dengan keadaan di luar istana ini.
Keramaian orang di setiap jalan yang ia lalui, membuat perempuan itu tidak nyaman. Matanya mendelik sebal dan angkuh ke arah para pedagang yang menawarkan beragam macam barang ketika ia berjalan melewati kios mereka.
“Manim, silakan di lihat dan di pilih barang ini. Ini merupakan yang terbaik di kelasnya.” Tawar seorang pedagang sambil mendekati Eun Mi.
Eun Mi balas menatap pedagang itu dengan tatapan menghina. Perempuan itu memperhatikan lelaki di depannya dari ujung rambut sampai ujung kepala. Eun Mi jelas merasa tersinggung karena ada pedagang rendahan yang begitu berani menghadang jalannya.
“Aku tidak berniat untuk membeli daganganmu. Sekarang, minggir dari jalanku.” Ucapnya ketus sambil berjalan begitu saja.
Pedagang itu mendengus kesal melihat Eun Mi dan Dayang Go yang pergi melewatinya. “Cih! Dasar bangsawan sombong. Aku sumpahi kau menjadi miskin.” Ucapnya sambil menatap sebal ke arah punggung Eun Mi yang menjauh.
Setelah melewati deretan kios di pasar, akhirnya mereka tiba di balai pengobatan milik istana. Begitu melangkah memasuki halaman balai pengobatan, bau tidak sedap lainnya langsung menyerbu hidung Eun Mi. Segera saja perempuan itu mengambil sapu tangan sutranya dan menutupi hidungnya.
“Eugh, apa balai pengobatan memang sebau ini?” tanyanya sambil melangkah.
Mata Eun Mi menatap jijik pada orang-orang yang berkumpul di depan halaman balai pengobatan sambil meringis-ringis kesakitan. Beberapa di antara pasien itu ada yang muntah. Melihat hal itu, Eun Mi bergidik jijik. Hatinya menjerit tidak ingin melakukan hukuman ini. Ia ingin segera pulang ke istananya.
Seorang gadis memakai pakaian pelayan seperti pelayan dari tabib istana berjalan mendekatinya. Melihat bahwa Eun Mi sepertinya seorang bangsawan, gadis itu membungkuk memberi salam padanya.
“Selamat datang di balai pengobatan istana, Manim. Apa Anda yang mengirim surat beberapa hari yang lalu untuk membantu di sini?” tanya gadis perawat itu dengan ramah dan sopan.
Dahi Eun Mi mengernyit. Ia tidak pernah mengirim surat apa pun ke tempat ini. Pikirannya langsung mengira bahwa Raja Kwangsun-lah yang mengirimkan surat tersebut. Maka Eun Mi mengangguk pelan. Ia menurunkan tangannya yang sedari tadi menutupi hidungnya dengan sapu tangan sutra.
“Geurae. Aku yang menulis surat ke tempat ini untuk membantu para tabib di sini. Jadi, bisa kau tunjukkan apa yang bisa kubantu?” tanya Eun Mi berusaha untuk terlihat ramah meski pun ia tidak ingin berada di sini.
“Mari ikuti saya, Manim. Saya akan menunjukkan hal yang bisa Anda lakukan di tempat ini.” ucapnya.
Segera saja Eun Mi mengikuti gadis itu. Mereka masuk ke dalam balai pengobatan. Gadis itu terus berjalan ke dalam. Melewati deretan pasien yang sedang mengerang kesakitan. Eun Mi menatap para pasien dengan pandangan jijik. Entah kenapa mual langsung melanda perutnya jika melihat para pasien itu. Ia berharap ia tidak diberikan pekerjaan untuk berdekatan dengan para pasien.
Gadis itu berhenti di sebuah ruangan dengan beberapa orang sedang menumbuk sesuatu di dalam wadah. Bau tumbuhan yang di tumbuk memenuhi ruangan tersebut membuat udara di ruangan terasa pengap. Alis Eun Mi terangkat melihat kegiatan beberapa gadis di ruangan tersebut. Mereka menumbuk dengan telaten daun obat.
“Sebelumnya, saya mohon maaf Manim. Tapi, bisakah Anda membantu kami menumbuk tanaman untuk dijadikan obat? Kami sering sekali kehabisan obat. Karena itu, kami kekurangan orang untuk membuat obat.” Jelas gadis perawat itu pada Eun Mi.
Eun Mi sebenarnya enggan untuk melakukan hal yang diminta gadis itu. Tapi karena ia tidak ingin Raja Kwangsun mendapatkan laporan mengenai dirinya, maka Eun Mi memberikan senyum terpaksanya pada gadis tersebut.
“Baiklah. Aku akan membantu dengan menumbuk tanaman obat.” Jawabnya dengan nada yang penuh keterpaksaan.
Tanpa menunggu lebih lama, gadis itu memberikan peralatan yang dibutuhkan Eun Mi untuk menumbuk. Dengan setengah hati, perempuan itu menatap peralatan yang akan menjadi tugas pertamanya selama menjalani hukuman. Meski hatinya tidak rela untuk mengerjakan hal tersebut, tangannya tetap mulai mengerjakannya.
...
Ibu Suri Istana tengah menikmati teh sebelum makan malamnya. Wanita tua itu sangat menikmati harum teh buah yang disajikan pelayannya. Meski wajahnya tengah asyik menikmati aroma harumnya teh, kepala wanita itu tengah memikirkan sesuatu. Tangannya mendekatkan cawan teh ke bibirnya. Menyesapnya perlahan kemudian menghela napas.
Wanita tua itu sudah lelah menunggu. Ia tengah mengingat-ngingat berbagai peristiwa yang terjadi di istana belakangan ini. Dan ia merasa keberuntungan seperti menjauhi ia dan keluarganya. Dan ia menyadari akar dari permasalahan yang akhir-akhir ini menimpa keluarganya. Sudah seharusnya, ia mencabut akar tersebut.
“ Wang Daebi Mama, Menteri Kang hadir disini untuk menemui Anda.” Ucap seorang pelayan kediamannya.
Ibu Suri Istana mengangkat sebelah alisnya. Ia tidak memiliki janji temu dengan keponakannya hari ini. Wanita tua itu menduga pasti ada hal yang ingin dibicarakan oleh Menteri Kang padanya. Sambil mengangkat bahunya tidak peduli, ia membalas ucapan pelayannya.
“Persilakan masuk.”
Pintu kediamannya terbuka. Lelaki tua berjubah merah khas pejabat istana masuk ke dalam ruangannya. Lelaki itu berjalan mendekati singasana Ibu Suri Istana Kang dan membungkukkan badannya sebagai penghormatan.
“Apa yang membawamu kemari, keponakanku?” tanya Ibu Suri Istana Kang sebelum Menteri Kang selesai memberikan penghormatan dan duduk di depannya.
“Ada yang ingin hamba bicarakan dengan Anda, Mama.” Jawab Menteri Kang setelah ia duduk di hadapan Ibu Suri Istana.
“Katakan. Apa yang ingin kau bicarakan, Menteri Kang?” Tandas Ibu Suri Kang seakan tak ingin berbasa-basi lebih jauh dengan keponakannya tersebut.
“Mama, mengapa Anda diam saja mendengar Jungjeon Mama mendapat hukuman seperti itu? Tidakkah berbahaya Jungjeon Mama di kirim ke tempat di mana wabah sedang melanda? Apa Anda tidak khawatir jika kelak Jungjeon Mama akan terkena wabah juga?”
Menteri Kang langsung memohon di hadapan Ibu Suri Istana Kang. Lelaki tua itu baru mengetahui saat pertemuan pagi bersama Raja Kwangsun, bahwa putrinya mendapat hukuman atas bencana yang ditimbulkannya di negeri ini. Menteri Kang sangat mengkhawatirkan putrinya.
Ibu Suri Istana meletakkan cawan teh dan balas menatap pada keponakannya. “Menteri Kang, semua ini memang kesalahan Jungjeon. Selama aku menjabat menjadi Ratu Joseon, aku tidak pernah berani atau lancang menggunakan dana obat-obatan sebagai kebutuhan pribadi. Selama ini aku sudah pernah mengatakan bahwa yang kita butuhkan di negeri ini hanyalah kekuasaan. Aku tidak menyangka putrimu berani menggunakan dana bantuan seperti itu. Aku sudah menghentikan Jusang, tapi kali ini aku hanya bisa diam.”
Aksara