Pintu kediamannya terbuka. Lelaki tua berjubah merah khas pejabat istana masuk ke dalam ruangannya. Lelaki itu berjalan mendekati singasana Ibu Suri Istana Kang dan membungkukkan badannya sebagai penghormatan.
“Apa yang membawamu kemari, keponakanku?” tanya Ibu Suri Istana Kang sebelum Menteri Kang selesai memberikan penghormatan dan duduk di depannya.
“Ada yang ingin hamba bicarakan dengan Anda, Mama.” Jawab Menteri Kang setelah ia duduk di hadapan Ibu Suri Istana.
“Katakan. Apa yang ingin kau bicarakan, Menteri Kang?” Tandas Ibu Suri Kang seakan tak ingin berbasa-basi lebih jauh dengan keponakannya tersebut.
“Mama, mengapa Anda diam saja mendengar Jungjeon Mama mendapat hukuman seperti itu? Tidakkah berbahaya Jungjeon Mama di kirim ke tempat di mana wabah sedang melanda? Apa Anda tidak khawatir jika kelak Jungjeon Mama akan terkena wabah juga?”
Menteri Kang langsung memohon di hadapan Ibu Suri Istana Kang. Lelaki tua itu baru mengetahui saat pertemuan pagi bersama Raja Kwangsun, bahwa putrinya mendapat hukuman atas bencana yang ditimbulkannya di negeri ini. Menteri Kang sangat mengkhawatirkan putrinya.
Ibu Suri Istana meletakkan cawan teh dan balas menatap tajam pada keponakannya. “Menteri Kang, semua ini memang kesalahan Jungjeon. Selama aku menjabat menjadi Ratu Joseon, aku tidak pernah berani atau lancang menggunakan dana obat-obatan sebagai kebutuhan pribadi. Selama ini aku sudah pernah mengatakan bahwa yang kita butuhkan di negeri ini hanyalah kekuasaan. Aku tidak menyangka putrimu berani menggunakan dana bantuan seperti itu. Aku sudah menghentikan Jusang, tapi kali ini aku hanya bisa diam.”
Menteri Kang terperangah mendengar jawaban dari Ibu Suri Istana Kang. Bagaimana mungkin pendukung terbesar putrinya bisa berkata seperti itu.
“Wang Daebi Mama, saya mohon. Lakukan apa saja agar Jungjeon Mama tidak menghabiskan waktu di tempat berbahaya seperti itu. Apa pun Mama, saya memohon pada Anda.” Menteri Kang kini mengubah posisi duduknya menjadi bersimpuh di hadapan Ibu Suri Istana.
“Menteri Kang! Apa kau tidak mengerti juga? Ini memang murni kesalahan Jungjeon. Meski mau memohon berpuluh-puluh kali pun, putrimu telah melakukan kesalahan. Aku tidak akan melakukan apa pun jika itu kesalahan telak putrimu. Ada harga yang perlu di bayar atas semua tindakan lancangnya. Lagi pula, aku sudah cukup kecewa dengan sikap putrimu.” Jawab Ibu Suri Istana Kang sambil mengangkat cawan teh dan menyesapnya kembali.
Lagi-lagi, ucapan yang keluar dari bibir Ibu Suri Istana Kang membuat Menteri Kang terdiam kaku. Hati Menteri Kang seketika di landa rasa marah mendengar ucapan tersebut.
Apa ini artinya Anda akan melepaskan tangan putriku,Mama? tanyanya dalam hati.
“Wang Daebi Mama, bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin Anda bisa berkata dan bersikap sedingin itu setelah apa yang telah semua yang saya lakukan untuk Anda, Mama.”
Mata Ibu Suri Istana Kang menatap tajam keponakannya. Wanita istana itu tak menyangka keponakannya itu bisa mengatakan hal seberani itu padanya. “Aku tidak akan pernah melupakan jasamu selama ini. Lagi pula, semua yang kau dan aku lakukan ini untuk keluarga kita. Tapi,” ucapannya terhenti. Tangan wanita tua itu kembali meraih cawan tehnya. Ibu Suri Istana menghentikan gerakannya sebelum cawan itu menyentuh bibirnya. “Aku sudah lelah menunggu lahirnya pewaris dari Jungjeon. Bukan berarti aku menyingkirkannya. Aku tidak akan melakukan itu.”
Menteri Kang sedikit bingung dengan arah pembicaraan yang diucapkan Ibu Suri Istana. “ Lalu, apa yang Anda maksud? Saya jelas tidak mengerti dan memahami arah dari segala tindakan Anda ini, Wang Daebi Mama.”
“Suruh putrimu kembali mengangkat selir, Menteri Kang.”
“Ye?”
Mata Ibu Suri Istana kembali terfokus pada Menteri Kang. Matanya memancarkan aura dingin sekali pun di depannya adalah keponakannya sendiri. “Aku bilang, suruh putrimu kembali mengangkat seorang selir. Putrimu tidak akan mengandung seorang pewaris. Jusang sama sekali tidak memiliki perasaan apapun pada Jungjeon. Aku khawatir jika terus seperti ini, Gwi In-lah yang akan melahirkan penerus. Sebelum itu terjadi, lebih baik kita angkat selir lain. Dengan begitu kita bisa memaksa Jusang untuk sering mengunjungi selir pihak kita.”
Menteri Kang tidak percaya dengan apa yang baru saja di ucapkan Ibu Suri Istana. Bagaimana mungkin wanita tua yang awalnya menolak usulannya untuk mengangkat selir kini malah melepas keyakinannya pada putrinya. Dan itu cukup menyakitkan bagi Menteri Kang. Ini benar-benar tindakan penghinaan bagi Ratu Kang.
“Mama, bagaimana mungkin Anda merencanakan ini? Bukankah Anda dulu menolak usulan saya untuk mengangkat seorang selir dan lebih memilih mengupayakan Jungjeon yang akan melahirkan seorang pewaris. “
“Memang benar. Dulu, aku lebih memilih Jungjeon yang melahirkan pewaris. Tapi sekarang, aku sangat kecewa dengan perilaku putrimu,Menteri Kang. Jungjeon semakin melenceng dari semua rencana yang telah kita tentukan. Pertama, putri naifmu itu lebih memilih memasukkan perempuan sial itu sebagai selir. Bahkan menaikkan posisinya menjadi selir peringkat junior pertama. Aku sudah memperingatkan Jungjeon mengenai perempuan sial itu. Tapi, ia tidak mendengarkan. Jadi, untuk menghindari segala kemungkinan terburuk, kita harus mengangkat gadis lain sebagai selir. Walau begitu, singgasana ratu akan kubiarkan menjadi milik putrimu. Dengan begitu, Jungjeon tetap akan menjadi ibu bagi pewaris takhta selanjutnya tak peduli dari rahim siapa pewaris akan lahir.”
Menteri Kang terdiam mendengar rencana yang dijelaskan oleh Ibu Suri Istana. Dalam hati, lelaki tua itu memang membenarkan rencana Ibu Suri Istana. Posisi fraksi mereka sedikit terdesak saat ini. Mengingat hingga sepuluh tahun pernikahan, putrinya belum juga berhasil menjerat Raja Kwangsun untuk bisa memiliki pewaris darinya. Mungkin tidak ada salahnya jika rencana ini ia lakukan.
“Baiklah, Mama. Saya akan segera mencari gadis yang bisa dijadikan selir baru.”
Seulas senyum muncul di wajah Ibu Suri Istana. “Betul, kau harus segera mencari selir baru dan meyakinkan Jungjeon tentang hal ini.”
Sementara itu, di luar pintu kediaman sang Ibu Suri Istana, seseorang berdiri di depan pintu. Seseorang itu mendengar semua percakapan bahkan rencana mereka. Mendengar semua rencana tersebut, tangan seseorang itu mengepal keras hingga buku- buku jarinya memutih. Seseorang itu sama sekali tidak menyangka bahwa wanita dan lelaki tua yang berada di dalam ruangan itu sangatlah licik.
...
Myung Hee memperhatikan Raja Kwangsun yang makan lahap hari ini. Lelaki itu memakan semua masakan yang sudah Myung Hee persiapkan. Merasa diperhatikan, Raja Kwangsun berhenti menyumpit makanan di depannya. Fokus matanya tidak lagi pada makanan tetapi pada wanita yang kini tengah memperhatikannya.
“Apa ada sesuatu yang salah denganku, Myung Hee-ya?”
Sadar bahwa sedari tadi ia menatap lelaki di depannya, segera saja Myung Hee menunduk, menyembunyikan wajahnya yang merona. “A-animnida, Jeonha. Aku hanya heran dengan Anda yang makan dengan lahap sekali.” Jawabnya sambil menunduk.
Raja Kwangsun tersenyum. Ia begitu gemas jika perempuannya bersikap malu-malu seperti saat ini. “Myung Hee-ya, kau tak perlu malu-malu seperti itu di depanku. Apa salah jika aku sangat menikmati masakan yang lezat ini? Semua masakan ini di buat oleh tanganmu dan dipersiapkan khusus untukku, jadi aku pasti akan makan dengan lahap.”
Rona diwajah Myung Hee semakin kentara. Wanita cantik itu tidak tahu lagi harus menanggapi apa ucapan dari lelaki yang begitu ia cintai. Di puji seperti itu, membuat Myung Hee merasakan adanya kupu-kupu yang menggelitik perutnya.
“Apa kau akan terus diam seperti itu dan membiarkanku makan sendiri, Myung Hee-ya?” tanya Raja Kwangsun.
“Ah, t-tidak. Aku akan menemani Anda makan, Jeonha. Silakan Anda lanjutkan.” Ucap Myung Hee sambil buru – buru menyumpit sepotong daging.
Raja Kwangsun kembali memperhatikan gerak-gerik dari Myung Hee yang salah tingkah. Hal itu membuat tawa muncul di wajahnya. Mendengar tawa Raja Kwangsun, Myung Hee semakin salah tingkah. Wanita itu mengunyah daging dengan perlahan sambil menundukkan wajahnya menghindari pandangan Raja Kwangsun.
“Gwi In Mama, Jungjeon Mama datang menemui Anda.”
Mendengar ucapan dari pelayannya, rona merah di wajah Myung Hee hilang begitu saja. Begitu juga dengan tawa dari Raja Kwangsun. Pria itu kini menatap pintu kamar Myung Hee yang terbuka perlahan. Ratu Kang berdiri di ambang pintu.
Perempuan yang berstatus ratu itu masih mengenakan pakaian yang ia gunakan saat menjalani hukuman. Hatinya teriris perih melihat kebersamaan yang ia dengar di depan pintu kamar Myung Hee. Tidak tahan dengan segala romantisme yang tercipta di antara Raja Kwangsun dan Myung Hee, perempuan itu ingin merusaknya dengan masuk ke dalam kamar. Melihat sang ratu berdiri di ambang pintu, Myung Hee segera bangkit dan memberikan salamnya pada Ratu Kang.
Seulas senyum tampak di wajah Myung Hee. “Kebetulan sekali Anda datang kemari, Mama. Saya baru saja memasakkan sesuatu untuk Jeonha. Apa Anda ingin bergabung juga, Mama?” tawar Myung Hee.
Ratu Kang menampilkan seulas senyum tipis di wajahnya. Matanya melirik ke arah Raja Kwangsun yang kini tampak tidak mempedulikan kehadirannya. Dan hatinya kembali di hinggapi rasa kecewa. Suaminya malah asyik menikmati sajian yang dihidangkan Gwi In untuknya. Tak ingin hatinya merasakan kekecewaan dari sikap Raja Kwangsun, Ratu Kang memilih untuk segera pergi dari ruangan yang membuat hatinya terasa semakin sesak.
“Tidak perlu, Gwi In. Aku kemari karena ingin menemui Jeonha. Aku ingin menyampaikan bahwa aku telah menyelesaikan hukumanku di hari pertama dan bermaksud menceritakan kondisi rakyat padanya. Tapi, aku tidak ingin mengganggu Jeonha yang sedang menikmati makan malam. Aku akan kembali nanti. Selamat malam.” Ratu Kang membungkuk kepada Raja Kwangsun yang bahkan tidak melihat salam hormat dari istrinya dan malah asyik menikmati makanan.
Eun Mi langsung berbalik dan pergi meninggalkan kediaman Myung Hee dengan hati perih. Rasa sakit di tangannya karena menumbuk seharian tidak ada bandingnya dengan rasa sakit hatinya saat ini.
Aksara