Suasana ruang perpustakaan pusat di lantai tiga sore itu terasa jauh lebih tenang dibanding hari-hari biasanya. Sinar matahari keemasan menerobos celah jendela kaca besar yang menjulang, membiaskan cahaya hangat di atas meja kayu panjang tempat Alana dan Arka duduk berhadapan. Di antara tumpukan buku jurnal tebal, draf cetak analisis data, dan dua laptop yang sama-sama menyala, ada kecanggungan tak kasat mata yang menggantung pekat di antara mereka sejak pembicaraan kemarin malam.
Alana menatap layar laptopnya dengan jemari yang menari kaku di atas papan ketik. Perhatiannya sebenarnya tidak benar-benar tertuju pada deretan angka statistik yang terpampang di depannya. Sedikit pun ia tak berani mendongak atau sekadar mengarahkan pandangannya pada laki-laki yang duduk tepat di hadapannya. Kata-kata Arka di dalam mobil kemarin malam masih berputar jelas seperti kaset rusak di kepalanya: semua persaingan dan sikap menyebalkan Arka selama tiga tahun ini hanyalah alasannya agar bisa tetap berada di dekat Alana.
"Data grafik untuk bab tiga sudah aku sesuaikan dengan rumus regresinya, Na. Coba kamu cek dulu di file gabungan," suara Arka tiba-tiba memecah keheningan meja mereka. Tonasi suaranya terdengar jauh lebih lembut dari biasanya, tanpa nada ejekan atau nada provokatif yang dulu kerap memancing emosi dan pertengkaran kecil di antara mereka.
Alana berdeham pelan, mencoba menetralkan degup jantungnya yang mendadak tidak beraturan. Ia berpura-pura sibuk menggeser kursor kacamata baca di hidungnya. "Oh, iya... makasih, Ka. Nanti langsung aku periksa."
Arka tidak langsung kembali menatap layar laptop miliknya. Laki-laki itu justru menyandarkan punggung ke sandaran kursi, memperhatikan gerak-gerik Alana yang serba salah dan serba canggung. Sebuah senyum tipis terukir perlahan di sudut bibir Arka—bukan senyuman menyebalkan penuh gengsi seperti yang biasa Alana lihat di ruang kuliah, melainkan senyuman hangat dan tulus yang sangat jarang ia perlihatkan.
"Kamu kelihatan tegang banget dari tadi pagi, Na. Mau aku ambilkan minum ke kantin bawah?" tanya Arka pelan, memecah kecanggungan yang membelenggu Alana.
"Nggak usah, Ka. Aku nggak apa-apa, beneran. Ini cuma mau nyelesaiin bagian kesimpulan sebentar," jawab Alana cepat, berusaha keras mempertahankan sisa-sisa benteng pertahanannya. Namun, pegangan jemarinya pada pulpen di atas meja justru makin erat dan memutih, menandakan betapa gelisahnya ia saat ini.
Arka menarik napas pendek, lalu melipat kedua tangannya di atas meja. "Alana," panggilnya lembut.
Suara panggilan itu membuat gerakan jemari Alana terhenti seketika. Dengan perlahan dan penuh keraguan, Alana akhirnya mendongak. Ia mendapati tatapan Arka yang lurus, jernih, dan sejujurnya amat jujur. Tidak ada lagi raut menyebalkan atau topeng rivalitas yang biasanya menghiasi wajah laki-laki itu saat mereka berlomba mendapatkan nilai tertinggi di kelas.
"Aku nggak minta kamu buat langsung merespons atau ngasih jawaban atas apa yang aku katakan kemarin di mobil," lanjut Arka pelan, menjaga agar suaranya tidak mengganggu beberapa mahasiswa lain yang sedang belajar di sudut perpustakaan. "Aku cuma pengin kamu tahu kalau selama ini aku beneran tulus. Kita nggak perlu pura-pura saling acuh atau sok cuek lagi di depan orang lain cuma karena gengsi masing-masing."
Kata-kata sederhana itu meluncur tanpa beban, namun dampaknya berhasil meruntuhkan dinding pertahanan yang dibangun Alana selama berbulan-bulan. Selama tiga tahun masa perkuliahan ini, Alana selalu sibuk memelihara harga diri yang tinggi. Ia selalu memandang Arka sebagai ancaman, sebagai rival akademis yang harus dikalahkan agar ia tidak terlihat lemah. Ia terlalu takut jika harus mengakui bahwa di balik rasa kesalnya, kehadiran Arka sebenarnya selalu memberikan dorongan moral dan warna tersendiri di masa-masa sulit kuliahnya.
Alana menghela napas panjang, perlahan melepaskan pulpen yang sejak tadi digenggamnya erat. Raut kaku di wajah cantiknya perlahan-lahan melunak.
"Aku... aku cuma bingung dan canggung, Ka," aku Alana pelan, suaranya hampir menyerupai bisikan halus. "Selama ini aku udah terbiasa ngeliat kamu sebagai lawan. Aku selalu masang benteng tinggi biar nggak kalah sama kamu. Jadi pas kamu ngomong gitu kemarin, aku bener-bener nggak tahu harus bersikap gimana di depan kamu."
Arka tersenyum lega mendengarkan kejujuran pertama yang keluar dari mulut Alana tanpa dibumbui rasa gengsi. Rintangan terbesar di antara mereka selama ini bukanlah jarak atau ketidakcocokan, melainkan ego masing-masing yang enggan menyapa lebih dulu.
"Kamu nggak perlu bingung atau berubah jadi orang lain," jawab Arka hangat. "Cukup jadi Alana yang biasanya. Cuma bedanya, kali ini kamu nggak perlu jalan sendirian atau ngerasa harus berjuang sendirian buat ngebuktiin diri. Kita bisa selesaikan proyek riset ini—dan mungkin hal-hal lainnya nanti—sama-sama."
Mendengar kalimat itu, sudut bibir Alana akhirnya terangkat tipis. Beban berat yang mengganjal di dadanya seolah terangkat seketika. Rasa canggung yang menyiksa sejak pagi perlahan menguap, berganti dengan rasa hangat dan aman yang selama ini selalu coba ia sangkal dalam diam.
Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun persaingan mereka, Alana menyadarkan dirinya bahwa mengalah pada ego sendiri ternyata tidak seburuk yang ia bayangkan. Tembok gengsi yang berdiri kokoh di antara Alana dan Arka kini resmi runtuh, menyisakan ruang bagi perasaan tulus yang siap tumbuh bersama.
Arka kemudian menggeser cangkir kopi dinginnya sedikit ke tepi meja dan menyodorkan sebungkus camilan kecil yang tadi sempat ia beli sebelum masuk ke perpustakaan. "Nih, makan dulu. Jangan dipaksain ngetik terus kalau kepalamu mulai pusing."
Alana menerima bungkusan itu sambil terkekeh pelan. "Makasih ya, Ka. Tapi tetep aja, nilai riset kita harus dapet A plus."
Arka tertawa kecil, mengacak rambutnya sendiri dengan gaya santainya yang khas. "Tentu aja. Kan tim kita isinya dua orang paling ambisius di kampus."
Sore itu di sudut perpustakaan, dinamika persaingan dingin itu resmi berganti menjadi kerja sama yang hangat, di mana dua orang berpikiran kaku akhirnya belajar untuk saling menurunkan gengsi demi sebuah perasaan yang tak lagi bisa disembunyikan.
Aksara