Pagi itu, udara segar menyelimuti halaman kampus. Koridor menuju ruang kuliah lantai dua terasa sedikit berbeda bagi Alana. Suasana area akademik masih agak lengang, hanya ada beberapa mahasiswa yang duduk melingkar di deretan bangku taman bawah pohon rindang sambil menyesap kopi hangat atau sekadar mengulang lembaran materi kuliah sebelum kelas dimulai.
Alana berjalan santai sambil memeluk laptop di dadanya. Langkah kakinya terasa jauh lebih ringan dibanding hari-hari sebelumnya. Tidak ada lagi rasa sesak, beban gengsi, atau kecanggungan yang biasanya menekan dadanya setiap kali membayangkan akan berpapasan dengan Arka. Dinding tinggi yang selama berbulan-bulan ia bangun untuk melindungi harga dirinya kini telah runtuh, meninggalkan perasaan lega yang tak pernah ia duga sebelumnya.
Begitu sampai di depan pintu kelas yang terbuka lebar, langkah Alana terhenti sejenak. Pandangannya langsung tertuju pada sudut barisan tengah—tempat favorit yang selalu dipilih Arka. Laki-laki itu sudah duduk di sana, terlihat sangat fokus membaca berkas cetak jurnal ilmiah di tangannya. Kacamata berbingkai hitam tipis melingkar di wajahnya, memberikannya kesan serius yang khas.
Namun, seolah memiliki radar khusus, Arka mendongak begitu mendengar suara langkah kaki mendekat. Pandangan mata mereka berdua bertabrakan di udara.
Tidak ada lagi tatapan dingin yang tajam, raut menantang, atau senyum meremehkan dari Arka seperti yang biasa terjadi di masa lalu. Laki-laki itu justru menghela napas lega. Ia melepaskan kacamatanya, menggeser tas punggungnya, dan secara spontan menarik kursi kosong tepat di sebelah kirinya—sebuah kursi yang selama tiga tahun masa perkuliahan ini tidak pernah diduduki oleh Alana, karena Alana selalu memilih duduk sejauh mungkin dari sang rival.
"Pagi, Na," sapa Arka dengan suara pelan dan nada yang sangat lembut saat Alana melangkah mendekati mejanya.
"Pagi, Ka," jawab Alana singkat, dibarengi dengan senyuman tipis yang mengembang alami di bibirnya.
Tanpa ada keraguan atau keraguan memutar arah seperti biasanya, Alana menyambut gestures hangat tersebut. Ia menarik kursi kayu yang telah disiapkan Arka lalu mendaratkan dirinya di sana.
Beberapa rekan seangkatan mereka yang baru saja melangkah masuk ke dalam kelas mendadak menghentikan obrolan mereka. Beberapa di antaranya bahkan saling berbisik sambil melempar pandangan heran ke arah meja barisan tengah tersebut. Bagaimana mungkin tidak heran? Dua orang yang dijuluki sebagai "Kutub Utara dan Kutub Selatan" di angkatan mereka—dua sosok yang dikenal selalu berdebat sengit dalam tiap sesi diskusi dan berlomba memperebutkan nilai tertinggi—kini duduk bersisian dengan tenang tanpa ada aura permusuhan sedikit pun.
"Kamu sudah sempat merapikan draf Bab 5 yang kita bahas kemarin malam?" tanya Arka seraya menggeser satu botol minuman dingin yang sengaja ia belikan ke hadapan Alana.
Alana mengangguk pelan, membuka tasnya untuk mengeluarkan buku catatan. "Sudah. Semua data statistik dan perbaikan rumus regresinya sudah aku rapikan. Kemarin malam begitu sampai rumah, aku langsung gabungkan ke dalam file utama."
"Bagus kalau begitu. Kerja bagus, Na," balasan Arka diiringi anggukan puas dan binar mata yang penuh apresiasi. "Berarti sore nanti setelah jam kuliah selesai, kita tinggal membawa draf lengkap ini ke ruang Dosen Pembimbing untuk minta validasi akhir."
Saat dosen pengampu masuk dan memulai proses perkuliahan, dinamika di antara mereka berdua mengalir dalam ritme yang benar-benar baru. Jika di masa lalu Alana selalu berusaha mencari celah untuk menyanggah setiap argumen yang dilontarkan Arka dalam sesi tanya jawab kelompok demi membuktikan siapa yang lebih unggul, kini mereka justru bergerak sebagai satu tim yang saling melengkapi.
Ketika Arka memaparkan konsep teori dasar di depan papan tulis, Alana menyambungnya dengan lancar menggunakan analisis data pendukung. Tidak ada lagi kompetisi yang merusak, melainkan sinergi yang luar biasa solid. Penampilan kolaboratif mereka bahkan memancing pujian hangat dari dosen pengajar di akhir sesi perkuliahan.
Di sela-sela mencatat materi, Alana sempat mencuri pandang ke arah Arka yang sedang fokus menatap layar proyektor. Untuk pertama kalinya dalam sejarah perkuliahan mereka, Alana benar-benar menyadari betapa melegakannya keputusan untuk menurunkan ego. Berjuang bahu-membahu ternyata terasa puluhan kali lebih menyenangkan daripada berjuang sendirian di atas panggung persaingan yang sepi.
Sore harinya, sesuai dengan rencana awal, mereka mendatangi ruang dosen. Proses konsultasi akhir riset berjalan sangat lancar. Dosen pembimbing memberikan apresiasi tinggi atas kerapian data dan kedalaman analisis yang mereka susun bersama, lalu membubuhkan tanda tangan validasi pada lembar persetujuan.
Begitu keluar dari gedung fakultas dengan berkas yang sudah siap cetak, beban besar yang mengikat pundak mereka seolah lenyap seketika. Arka kemudian menoleh ke arah Alana dengan senyum tipis. "Gimana kalau kita rayakan keberhasilan kecil ini dulu? Ada kedai kopi baru di dekat area luar kampus. Suasananya lumayan tenang buat nyantai."
Alana sempat melirik jam di pergelangan tangannya, lalu mengangguk setuju. "Boleh. Lagian kepalaku juga butuh penyegaran setelah natap angka seharian."
Kedai kopi yang dituju Arka memiliki konsep outdoor yang teduh. Pohon trembesi yang rindang memayungi meja-meja kayu di halaman samping, memberikan perlindungan dari sisa-sisa terik matahari sore. Angin sepoi-sepoi bertiup perlahan, memainkan helai-helai rambut Alana yang terurai bebas.
Mereka duduk berhadapan dengan dua cangkir minuman aromatik yang mengepulkan uap tipis di atas meja. Untuk beberapa saat, keheningan yang nyaman tercipta di antara mereka. Keheningan yang bukan lagi dipenuhi oleh rasa canggung, melainkan rasa tenang dan saling memahami.
"Makasih ya, Na," ucap Arka tiba-tiba. Suaranya terdengar sangat tulus, memecah deru halus angin sore. Matanya menatap lurus ke dalam iris mata Alana tanpa ada keraguan.
Alana yang sedang memegang cangkirnya agak tertegun. Ia menghentikan gerakannya. "Makasih buat apa, Ka?"
"Buat mau memberi kesempatan," jawab Arka pelan. "Buat mau membuka diri dan pelan-pelan meruntuhkan tembok gengsi yang selama ini membatasi kita berdua. Aku tahu betul, mengubah persepsi dari seorang 'rival' menjadi 'rekan'—atau mungkin sesuatu yang lebih dari itu—bukan hal yang mudah untuk seseorang yang punya pendirian dan harga diri tinggi seperti kamu."
Alana menyandarkan punggungnya pada sandaran kursi kayu, lalu tertawa kecil—sebuah tawa renyah yang jujur tanpa ada kepalsuan.
"Harusnya aku yang bilang makasih ke kamu, Ka," balas Alana sambil menatap Arka lekat-lekat. "Kalau kamu nggak nekat bicara jujur kemarin malam di dalam mobil, mungkin sampai kita wisuda nanti, kita bakal tetap pura-pura saling tidak peduli dan sibuk pasang gengsi tinggi cuma demi mempertahankan harga diri yang sebenarnya nggak penting-penting amat."
"Jadi... mulai hari ini kita resmi berdamai nih?" goda Arka dengan alis kanan yang terangkat sedikit, mengembalikan secuil karakter jahilnya yang selalu berhasil membuat Alana gemas.
"Berdamai dalam hal riset, tugas, dan komunikasi harian... iya, resmi berdamai," sahut Alana cepat, menunjuk wajah Arka dengan sedotan minumannya secara playful. "Tapi ingat ya! Kalau soal nilai IPK dan ujian akhir semester besok, aku tetap tidak akan membiarkan kamu menang dengan mudah!"
Tawa Arka pecah seketika. Suara tawanya terdengar begitu lepas, bebas, dan hangat—suara tawa yang belum pernah Alana dengar selama tiga tahun mengenal laki-laki itu.
"Setuju! Deal," ujar Arka seraya menjatuhkan tangannya di atas meja. "Persaingan sehat di bidang akademik tetap berjalan seperti biasa. Tapi bedanya, kalau salah satu dari kita mulai merasa lelah atau jatuh, yang satu lagi bertugas untuk merangkul dan menyemangati, bukan malah menertawakan atau merasa menang."
Alana tersenyum manis. Kesepakatan sederhana itu terasa begitu menyentuh dadanya. Ada rasa hangat yang merayap perlahan, mengisi sudut-sudut hatinya yang dulu selalu tertutup rapat. Di tengah padatnya tuntutan perkuliahan, tumpukan tugas yang tak ada habisnya, dan tekanan masa depan, kehadiran Arka kini tak lagi dirasakan sebagai ancaman atau beban rivalitas. Laki-laki itu telah bertransformasi menjadi sosok sandaran yang kokoh, seorang rekan seperjuangan yang siap melangkah bersama.
Langit sore perlahan berganti warna menjadi nuansa jingga dan keemasan yang indah saat matahari mulai merayap turun di ufuk barat. Alana menatap pemandangan itu dengan perasaan lega yang membuncah. Ia tahu persis, satu babak lama dalam hidupnya telah resmi ditutup, dan sebuah babak baru yang jauh lebih indah baru saja dimulai—sebuah babak tentang keberanian menurunkan ego, kejujuran perasaan, dan langkah bersama tanpa ada lagi sekat di antara mereka.
"Jadi, habis ini mau langsung pulang atau mau cari makan malam dulu?" tanya Arka lembut sambil menatapnya penuh perhatian.
Alana tersenyum lebar. "Makan malam dulu. Tapi kali ini, karena riset kita sukses, kamu yang bayar ya!"
"Siap, Calon Partner Terbaik," jawab Arka terkekeh mantap.
Aksara