Nara pulang menemui ibu pada pagi yang sama ketika Rei berangkat untuk pembahasan kerja. Mereka berpamitan di dekat tangga, masing-masing membawa tas dan urusan yang tidak dapat dijawab pasangannya. Rei mengatakan akan memberi kabar setelah pertemuan selesai. Nara menyanggupi hal yang sama dan tidak meminta ia membawa pulang tawaran yang terdengar cukup bagus untuk menyenangkan keluarganya.
Di kantor, Rei bertemu ayah serta orang yang mengatur pekerjaan baru. Kali ini pembicaraan tidak berputar pada pengenalan dasar. Mereka mengetahui pekerjaan yang pernah ditanganinya dan meminta ia menjelaskan bagaimana ia akan mengatur koordinasi antartim agar perubahan jadwal tidak kembali meninggalkan dua versi yang saling bertentangan.
Rei menunjukkan pengalaman dari kesalahan sebelum pergi. Ia tidak mengaku telah membuat seluruh proses berjalan baik. Ia menjelaskan apa yang semula dikehendaki, bagian yang gagal diteruskan, dan keputusan yang dapat diperbaiki apabila ia memperoleh tanggung jawab serupa. Pertanyaan yang diterimanya cukup tajam. Ia menjawab tanpa meminta ayah membela karena nama keluarga.
Tugas yang dibicarakan mempunyai ruang tanggung jawab yang nyata, tetapi bukan mengembalikan seluruh kedudukannya dahulu. Rei akan memegang koordinasi satu pekerjaan dengan beberapa bagian dan tetap melaporkan hasil melalui penanggung jawab yang ditetapkan. Ia dapat mulai bulan berikutnya apabila bersedia, setelah menyelesaikan pekerjaan di Lovata.
Ayah tidak menanyakan Nara selama pembahasan berlangsung. Rei memperhatikan itu. Ia tidak dapat terus menganggap setiap kesempatan sebagai perang yang harus dimenangkan dengan menolak. Ia meminta waktu membaca rincian yang memang diperlukan, kemudian mengatakan ia ingin menerima pekerjaan tersebut dengan pembagian tanggung jawab yang baru dijelaskan.
'Aku ingin mengerjakannya dengan baik,' ujarnya. 'Bukan datang untuk mengambil kursi orang yang sudah menggantikanku.'
Ayah mengangguk dan meminta ia datang lagi untuk menyelesaikan kebutuhan administratif serta memastikan tanggal mulai. Tidak ada jabatan tertinggi atau pengumuman pewaris yang dibagikan. Rei pulang membawa keputusan bekerja pada peran yang dipahami, bukan sekadar janji akan memikirkan suatu hari.
Di rumah keluarganya, Nara membantu ibu menyiapkan makan siang. Janji untuk tidak membicarakan Ravin dipenuhi. Ibunya tidak menyebut calon suami atau menanyakan apakah kegagalan naskah terjadi karena Rei. Ia menunjukkan tanaman yang baru dipindahkan dan mengeluh beberapa daunnya masih layu. Nara duduk di lantai teras untuk memeriksa pot, lalu tertawa ketika ibu mengingat betapa takutnya ia dahulu menyentuh tanah yang mempunyai cacing.
Ayah keluar membawa album lama yang hendak dipindahkan dari lemari. Mereka melihat beberapa foto ketika Nara masih sering berada di rumah. Tidak ada pidato bahwa ia harus membalas semua kasih dengan menikah. Justru kebiasaan yang sangat biasa itu membuat dadanya terasa berat. Ia marah kepada keputusan yang disimpan keluarga, tetapi di rumah yang sama ia juga mengetahui dirinya telah dicintai bertahun-tahun.
Menjelang sore, ibu menanyakan apakah ia masih menyayangi Rei. Nara mengangguk tanpa berusaha menyembunyikannya. Ibu tidak mengatakan kalau begitu harus menikah dengannya, atau sebaliknya menyuruh segera meninggalkan. Ia bertanya apakah hubungan itu membuat Nara dapat berbicara dengan jujur tentang hidup yang ingin dijalani.
Nara tidak menjawab cepat; ia masih mengaduk minuman yang sudah hampir dingin. Ia mengatakan mereka masih berusaha. Ibunya mengangguk dan mengingatkan bahwa perasaan tidak selalu cukup apabila dua orang tidak bersedia saling membuka. Nara menerima pertanyaan tersebut, tetapi juga mengatakan keluarga tidak boleh memakai kesulitannya sebagai bukti mereka berhak menentukan orang lain. Ibunya menyanggupi mendengar, meskipun wajahnya memperlihatkan masih ada harapan yang belum dilepaskan.
Ketika Nara hendak pulang, ayah menyerahkan makanan untuk dibawa. Ia berpesan agar putrinya tetap menjaga kesehatan dan menyelesaikan tulisan yang tertunda. Nara memeluknya lebih lama daripada yang direncanakan. Ia belum mengambil keputusan tentang pernikahan. Namun, ia mulai merasa berada di antara dua kehidupan yang sama-sama tidak sanggup ditinggalkan, lalu keliru membayangkan hanya satu yang boleh dipilih seluruhnya.
Rei tiba di Lovata lebih dahulu. Ia sedang duduk dekat meja kerja ketika Nara masuk membawa tas makanan. Wajahnya tampak lebih hidup daripada pagi tadi. Ia langsung mengatakan ia menerima kesempatan bekerja kembali pada bulan berikutnya. Tanggung jawabnya sudah dibahas dan ia harus menuntaskan urusan dengan Lovata sebelum mulai.
Nara menatapnya, kemudian tersenyum. Ia mengucapkan selamat dan bertanya bagaimana perasaannya sesudah memberi jawaban. Rei mengatakan lega sekaligus gugup. Ia memilih pekerjaan yang memang dapat dijalankan, bukan berjanji telah menentukan seluruh hidup. Ia juga tidak menyembunyikan bahwa ayah masih mengharapkan sesuatu yang lebih besar kelak.
'Aku ingin mencoba dengan sungguh-sungguh,' katanya.
'Kalau begitu, aku senang kamu memilihnya karena ingin.'
Rei menatap makanan yang dibawa Nara, lalu menanyakan apakah ia dapat menemui orang tuanya sebelum jadwal kantor dimulai. Ia tidak ingin membiarkan rencana pertemuan gagal terus. Nara terdiam. Ia sudah lama meminta kesempatan itu, tetapi sesudah kunjungan hari ini ia justru merasa takut melihat dua bagian hidupnya bertemu dan kembali menuntut jawaban.
'Aku perlu berbicara kepada mereka dahulu,' ujarnya.
Rei mengangguk. Ia tidak meminta tanggal malam itu. Namun, ia menambahkan bahwa ia belum siap menceritakan seluruh latar keluarga kepada mereka sebelum membicarakannya dengan Nara. Kalimat terakhir membuat senyum perempuan itu memudar. Pekerjaan telah dipilih, tetapi bagian yang sama masih ditahan.
Nara mengatakan ia ingin percakapan itu benar-benar terjadi, bukan dipindahkan sesudah pertemuan berikutnya. Rei menyanggupi memikirkannya sebelum mereka menentukan hari. Ia tidak mengatakan telah selesai menjawab. Nara menaruh makanan di meja dan membantu menyiapkan piring, merasakan betapa sulitnya bergembira tanpa mengingat sesuatu yang tetap belum berubah.
Mereka makan bersama pada malam itu. Rei menceritakan tugas yang akan dipegang, Nara menceritakan tanaman ibu dan foto keluarga. Tidak ada pertengkaran besar. Tetapi ketika Rei tertawa mendengar cerita masa kecilnya, Nara justru merasakan kesedihan yang tidak dapat dijelaskan. Ia masih mencintainya. Ia juga mulai membayangkan menyerah kepada jalan yang membuat keluarganya lebih mudah bernapas, meskipun mengetahui sejak awal bahwa hati sendiri tidak akan menjadi lebih ringan.
Aksara