Keesokan paginya Arman bangun tanpa demam. Mama meminta ia tetap beristirahat di rumah, sementara Miksel bersiap kembali ke sawah. Arman melihatnya mengikat tali sepatu di dekat pintu.
'Kamu tidak harus menungguku bangun setiap hari,' kata Arman.
Miksel menjawab, 'Aku tidak menunggu. Aku hanya memastikan kamu sudah lebih baik sebelum berangkat. Kalau kamu sudah sehat, aku kembali ke rutinitasku.'
'Aku baik-baik saja. Mama ada di sini. Pergilah bekerja.'
Miksel mengangguk. Ia tidak menanyakan apakah Arman sudah memaafkannya. Sebelum keluar, ia menaruh gelas air di meja yang mudah dijangkau dan berpamitan kepada Mama.
Di sawah, Pak Anton bertanya apakah Arman sudah membaik. Miksel menjawab bahwa demamnya turun, tetapi Mama menyuruhnya tetap beristirahat. Pak Anton mengingatkan Miksel agar tidak mengubah jadwal kerja tanpa memberi kabar. Miksel menyampaikan bahwa kemarin ia telah meminta izin untuk menunda pekerjaan dan akan mengejar bagian yang disepakati hari ini.
'Kamu bisa menyelesaikan bagian saluran sebelum siang?' tanya Pak Anton.
'Bisa, Pak. Kalau ternyata tanahnya terlalu basah, saya berhenti dan memberi tahu.'
Mereka bekerja berdampingan. Miksel tidak membesar-besarkan bahwa ia merawat Arman ketika demamnya naik. Ia menuntaskan pekerjaan dan mencatat waktu serta upah. Pak Anton memeriksa saluran sebelum mengizinkan mereka menutupnya.
Sementara itu, di rumah, Ibuk kembali membicarakan kunjungannya kepada Pak Anton. Ia berkata bahwa Miksel memang telah menunjukkan kepedulian kepada Arman, tetapi utang tetap menjadi persoalan.
Pak Anton menjawab, 'Kita bisa melihat dua hal itu dengan jernih. Miksel berbuat baik kepada sahabatnya, dan ia tetap punya utang yang harus dibereskan. Yang satu tidak menghapus yang lain.'
'Aku masih takut Andine menunggu terlalu lama,' kata Ibuk.
'Andine sudah dewasa. Kita bisa menjaga agar ia tidak mengambil alih utang atau membuat keputusan karena kasihan. Tapi jangan menutup mata terhadap perubahan yang benar-benar ia lakukan.'
Ibuk terdiam. Ia tahu Pak Anton tidak memaksanya merestui Miksel. Ia hanya meminta Ibuk menilai dengan adil.
***
Saat makan siang, Pak Anton bertanya bagaimana malam Miksel di kontrakan.
'Arman sudah lebih baik, Pak. Mama Arman meminta saya kembali bekerja setelah kondisinya stabil.'
'Kamu tidak berjanji akan mengorbankan pekerjaanmu setiap kali dia membutuhkan bantuan?'
'Tidak. Saya membantu karena malam itu ia demam dan keluarganya meminta. Kalau saya tidak mampu, saya akan berkata jujur.'
Pak Anton menyetujui. Ia berkata bahwa kepedulian harus berjalan bersama tanggung jawab. Miksel pun kembali ke pekerjaannya tanpa membesar-besarkan perannya.
Sore itu ia menerima pesan dari Mama Arman bahwa Arman sudah makan dan beristirahat. Miksel membalas dengan ucapan syukur singkat. Ia tidak bertanya apakah Arman sudah memaafkannya. Pesan itu hanya memastikan kabar kesehatan, bukan membuka percakapan yang belum siap dilakukan.
Sore harinya Arman datang ke pondok untuk menyampaikan bahwa ia belum siap mengajar penuh. Andine dan Sasa mengurangi jumlah murid dalam kelompoknya agar ia dapat duduk lebih banyak. Miksel juga datang mengembalikan alat Pak Anton. Ia menyapa Arman, lalu tetap berdiri di sisi ruangan.
Arman berkata, 'Aku bisa mengajar satu kelompok, tapi tidak lebih. Mama masih minta aku beristirahat.'
Andine menjawab, 'Kita atur saja. Anak-anak sudah tahu kamu sempat sakit. Mereka tidak akan keberatan kalau kamu mengajar sebentar.'
Sasa meletakkan beberapa lembar bacaan di meja. 'Aku bisa mendampingi kelompok yang lain. Kamu tidak perlu memaksakan diri.'
Arman berterima kasih. Miksel tidak menawarkan diri untuk menggantikan guru. Ia menunggu sampai Arman selesai berbicara, lalu bertanya kepada Andine apakah alat boleh diletakkan di gudang.
'Boleh. Kuncinya ada di meja,' jawab Andine.
Ketika kelas dimulai, Arman duduk dan memimpin bacaan. Anak-anak membaca bergantian. Saat salah seorang murid kesulitan, Arman membimbingnya perlahan. Miksel meletakkan alat di gudang dan tidak ikut campur. Ia kembali ke halaman setelah mengunci pintu.
Sesudah pelajaran, Arman berkata kepadanya, 'Terima kasih sudah tidak memutuskan sendiri untuk mengambil alih kelas tadi. Aku masih mampu mengajar sedikit.'
Miksel menjawab, 'Aku tidak tahu apa yang kamu sanggup lakukan. Lebih baik aku menunggu arahan.'
Arman mengangguk. 'Aku menghargai itu. Tapi aku masih belum siap bicara panjang tentang kita.'
'Aku mengerti. Aku tidak akan memaksa.'
Sasa memperhatikan percakapan itu, namun tidak menyela. Ia membantu Andine membereskan lembar bacaan. Arman pulang bersama Mama setelah berjanji beristirahat. Miksel kembali ke sawah untuk menyelesaikan jadwalnya.
Hari itu tidak menyelesaikan persahabatan mereka, tetapi Miksel memilih hadir sebagai sahabat tanpa mengambil ruang yang tidak diberikan. Arman juga mulai dapat menerima bantuannya tanpa harus berpura-pura bahwa kemarahannya telah hilang.
Malam itu Miksel kembali ke kontrakan setelah menyelesaikan pekerjaannya. Arman sudah beristirahat di kamar, sementara Mama sedang membereskan dapur. Miksel mencuci mangkuk yang dipakai Arman dan mengeringkannya sebelum menyimpan kembali.
Mama berkata, 'Kamu tidak perlu membereskan semuanya sendiri. Aku masih di sini.'
'Saya tahu, Tante. Saya hanya memakai mangkuknya, jadi saya ingin mencucinya.'
'Kamu memang membantu Arman semalam. Tapi jangan menganggap dia harus segera bersikap seperti dulu karena itu.'
Miksel berhenti mengelap meja. 'Saya tidak menganggap begitu. Dia berhak marah. Saya hanya tidak ingin membiarkannya sendirian saat sakit.'
Mama mengangguk. 'Itu yang kulihat. Tapi untuk urusan kepercayaan, dia perlu waktu.'
'Saya mengerti. Saya juga tidak ingin memakai kebaikan kecil sebagai alasan untuk meminta pengampunan.'
Dari kamar terdengar Arman memanggil Mama. Miksel segera mundur dari lorong agar Mama yang masuk lebih dulu. Arman meminta air dan menanyakan apakah obatnya perlu diminum lagi. Mama memeriksa jadwal obat, sementara Miksel menunggu di ruang tengah.
Ketika Mama kembali, ia berkata bahwa Arman hanya perlu air. Miksel menuangkannya ke gelas dan meletakkannya di meja dekat pintu, bukan masuk ke kamar tanpa izin. Mama mengantar gelas itu kepada Arman.
Sebelum tidur, Miksel mencatat jam kerjanya yang tertunda sehari karena merawat sahabatnya. Ia tidak menambahnya sebagai utang kepada Arman atau berharap Arman mengganti waktu itu. Ia hanya mencatat kenyataan dan berencana bicara dengan Pak Anton mengenai pekerjaan esok hari.
Aksara