Sebelum meninggalkan masjid, Miksel meminta waktu sebentar untuk berdoa. Arman dan Sasa menunggu di serambi. Setelah selesai, Miksel keluar dengan wajah lebih tenang, meski matanya masih lelah.
'Aku akan pulang,' katanya. 'Tapi aku tidak mau meminta kalian menjamin apa pun kepada penagih.'
Arman menjawab, 'Kami tidak akan menjamin utangmu. Kami akan mendampingi sebagai saksi dan memastikan percakapan berlangsung jelas. Kamu yang bertanggung jawab atas pembayaran.'
'Aku setuju. Aku juga akan bicara dengan Pak Anton dan meminta maaf karena membuatnya khawatir.'
Sasa bertanya, 'Kamu akan memberi tahu Andine bahwa kamu sudah pulang?'
'Tidak langsung. Ibuk melarang kami bertemu, dan Andine sedang sakit. Aku akan menitipkan kabar kepada Bapak setelah sampai. Aku tidak ingin menambah bebannya.'
Arman mengangguk. 'Itu keputusan yang menghormati batasnya.'
Mereka berjalan menuju tempat makan di dekat pemberhentian kendaraan umum. Dalam perjalanan singkat itu, Miksel menceritakan pertemuannya dengan dua penagih. Ia tidak menyerahkan uang karena mereka menolak memberi tanda terima untuk pembayaran sebagian. Ia mengakui ia sempat ingin berdiam di kota karena malu pulang tanpa kesepakatan.
'Aku hampir menganggap pergi jauh sebagai solusi,' katanya. 'Padahal aku hanya menunda percakapan yang harus kuhadapi.'
Arman bertanya, 'Apa yang membuatmu berubah pikiran?'
'Aku ingat kamu bilang kalau aku menghilang, kalian akan mencari. Aku tidak ingin membuat kalian terus cemas. Aku juga tidak mau Andine membaca surat itu dan mengira aku menyerah pada hidupku.'
'Bagus. Tapi jangan pulang hanya karena takut membuat kami sedih. Pulang karena kamu siap bertanggung jawab.'
Miksel mengangguk. 'Aku pulang untuk menghadapi mereka. Aku tidak tahu hasilnya, tapi aku tidak akan kabur lagi.'
Mereka duduk di tempat makan dekat terminal. Miksel memilih makanan sederhana dan memakannya pelan-pelan. Arman tidak mendesaknya berbicara sampai ia selesai.
'Aku akan pulang,' kata Miksel setelah itu. 'Tapi aku ingin tahu apa yang akan kalian katakan kepada Pak Anton.'
'Kami akan bilang kamu ditemui di masjid, kamu aman, dan para penagih menolak pembayaran sebagian,' jawab Arman. 'Kami tidak akan menyembunyikan apa pun.'
'Bagaimana dengan Andine?'
Sasa menjawab, 'Dia tahu kamu pergi dan membaca suratmu. Dia sedang demam. Pak Anton dan Ibuk merawatnya. Kami tidak akan membawamu menemuinya tanpa izin.'
Miksel menunduk. 'Aku akan menghormati itu. Tolong jangan sampaikan padanya bahwa aku pulang demi dia. Aku pulang karena harus bertanggung jawab.'
Arman menatapnya. 'Itu yang akan kami katakan. Tapi kamu perlu meminta maaf kepada Pak Anton karena pergi tanpa memberi tahu dengan jelas.'
'Aku akan melakukannya.'
'Dan kalau para penagih datang lagi?'
'Aku akan bicara di tempat terbuka, membawa bukti, dan meminta tanda terima. Aku tidak akan berkelahi atau menyerahkan uang tanpa catatan.'
Arman mengangguk. 'Aku ikut sebagai saksi. Aku tidak akan menjamin pembayaranmu.'
'Aku tidak meminta itu. Aku hanya ingin kamu tetap di sana kalau aku mulai takut dan kehilangan kata-kata.'
'Aku bisa melakukan itu. Tapi kamu yang akan berbicara.'
Sasa berkata, 'Aku juga akan pulang bersama kalian. Setelah sampai, aku akan menemui Andine dan memberi kabar bahwa kamu aman, tanpa membawa pesan pribadi.'
Miksel setuju. Mereka membeli tiket dan menunggu kendaraan. Sambil menunggu, Arman mengingatkan Miksel agar tidak menyimpan kabar jika ada perubahan. Miksel menjawab ia akan mengirim pesan bahkan jika jawabannya buruk.
Saat kendaraan datang, Arman membiarkan Miksel naik lebih dahulu. Sasa duduk di dekat jendela, sementara Arman mengambil tempat di seberang mereka.
'Kita pulang bersama,' kata Arman. 'Kalau ada perubahan rencana, kita bicarakan. Tidak ada yang pergi sendiri.'
Miksel menjawab, 'Aku setuju. Aku akan memberi tahu kalian kalau rasa takutku membuatku ingin lari lagi.'
Sasa tersenyum kecil. 'Itu lebih mudah dibantu daripada kamu menghilang tanpa pesan.'
Perjalanan pulang dimulai tanpa janji bahwa masalah akan segera selesai.
***
Setibanya di kampung, mereka langsung menuju rumah Pak Anton. Miksel berhenti di halaman dan menunggu dipersilakan masuk. Pak Anton keluar setelah Arman memberi kabar.
'Kamu sudah kembali,' kata Pak Anton.
'Iya, Pak. Saya minta maaf pergi tanpa memberi tahu dengan jelas. Saya bertemu para penagih di kota. Mereka menolak pembayaran sebagian dan meminta jumlah penuh. Saya tidak menyerahkan uang karena mereka tidak mau memberi bukti tertulis.'
Pak Anton memandang wajahnya. 'Kamu mengambil keputusan yang tepat dengan tidak menyerahkan uang tanpa tanda terima. Tapi kamu salah karena pergi diam-diam.'
'Saya mengaku salah, Pak. Saya juga ingin meminta maaf karena Bapak terluka saat membela saya.'
'Saya menerima permintaan maafmu. Tapi kita belum selesai membicarakan langkah berikutnya. Mereka berkata akan datang ke kampung?'
'Iya. Mereka bilang akan menagih langsung. Saya tidak tahu kapan.'
Arman maju. 'Saya berjanji kepada Miksel bahwa saya akan berdiri di sampingnya sebagai sahabat kalau mereka datang. Saya tidak akan membayar utangnya atau berkelahi. Saya hanya akan mendampingi pembicaraan.'
Pak Anton mengangguk. 'Kita akan menghadapi mereka bersama, tapi tetap tenang. Ibuk dan Andine perlu tahu bahwa Miksel sudah pulang. Jangan ada yang mendatangi Andine sebelum ia pulih.'
Miksel berkata, 'Saya tidak akan menemui Andine tanpa izin. Tolong sampaikan bahwa saya pulang dan saya tidak meminta jawaban dari surat itu.'
Pak Anton menyetujui. Arman melihat Miksel dengan mata lelah, lalu mengulurkan tangan. Miksel menjabatnya; keduanya tidak menganggap satu jabat tangan menghapus semua luka.
'Aku masih marah,' kata Arman.
'Aku tahu.'
'Tapi aku akan menemanimu menghadapi mereka. Setelah itu, kita bicarakan lagi apa yang terjadi di antara kita.'
'Terima kasih. Aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.'
Di dalam rumah, Ibuk mendengar bahwa Miksel telah kembali. Ia belum siap menemuinya, namun ia tahu kali ini Miksel tidak lari dari kampung. Andine masih beristirahat dan belum menerima kabar langsung. Pak Anton menutup pintu halaman, sementara Arman meletakkan map di meja.
Tiga hari sejak Miksel berangkat, pencarian berakhir, tetapi masalah utang belum selesai. Miksel pulang dengan saksi di sisinya, bukan dengan uang yang cukup untuk melunasi kewajibannya. Ketika penagih datang lagi, mereka harus menghadapinya bersama-sama.
Aksara