Rose menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk memikirkan apa yang ingin ia katakan kepada Evan. Ia menulis daftar kalimat, menghapusnya, lalu menulis kembali. Beberapa kali ia mencoba berlatih di depan cermin, tetapi suaranya berhenti ketika sampai pada kata-kata tentang penyakit dan waktu.
Melani tidak mengawasi setiap percobaan. Ia memberi Rose ruang, sambil memastikan kebutuhan sehari-hari tetap terpenuhi. Mereka mulai membagi tugas sederhana: Melani membeli obat dan bahan makanan, Rose mengatur jadwal konsultasi dan menulis pertanyaan untuk dokter. Hal itu membuat Rose merasa masih memiliki kendali atas hidupnya.
Suatu sore, setelah Rose selesai beristirahat, ia meminta Melani duduk di ruang keluarga. Nada suaranya membuat Melani langsung menyadari bahwa kakaknya ingin membicarakan sesuatu yang berat.
“Kakak ingin bicara tentang Evan,” kata Rose.
Melani menahan napas. “Tentang rencana Kakak memberi tahu dia?”
“Sebagian.” Rose meremas ujung selimut. “Kakak ingin kamu berjanji tidak akan membiarkan dia sendirian setelah Kakak pergi.”
Melani menggeleng pelan. “Kak, aku tidak bisa berjanji soal perasaan atau masa depanku.”
“Aku tidak meminta kamu langsung menikah dengannya.”
“Tapi Kakak meminta aku menjaga dia seperti pasangan.”
Rose tidak menjawab segera. Ia sadar Melani menangkap maksud di balik kalimatnya. Ia ingin Evan dan Melani bersama, tetapi ia tahu keinginan itu tidak otomatis menjadi keputusan yang benar bagi mereka.
“Kakak takut dia hancur,” ujar Rose. “Dia sudah merencanakan banyak hal. Kakak takut setelah tahu, dia tidak punya siapa-siapa.”
“Dia punya keluarga, teman, dan dirinya sendiri. Aku bisa mendukungnya sebagai orang yang peduli, tapi aku tidak bisa menjanjikan hubungan.”
Rose memandang adiknya. “Kamu memang tidak pernah mencintainya?”
Melani terdiam. Ia ingin mengatakan tidak, tetapi kebohongan itu kini terasa semakin berat. Ia menarik napas. “Aku punya perasaan yang rumit. Tapi itu bukan alasan untuk mengambil tempat Kakak.”
Mata Rose berkaca-kaca. “Kakak tahu kamu menyayanginya.”
“Dan aku menyayangi Kakak. Karena itu aku tidak mau melakukan sesuatu yang membuat Kakak merasa digantikan.”
Rose menunduk. Ia berkata bahwa ia tidak ingin Melani merasa bersalah atas perasaannya. Namun ia juga ingin memastikan Evan tidak menutup diri dari semua orang setelah kehilangan Rose. Melani setuju bahwa ia akan mendukung Evan sebagai keluarga, tetapi tidak akan berpura-pura menjadi orang lain atau memanipulasi perasaannya.
“Kakak tidak meminta kamu merebutnya sekarang,” kata Rose lirih. “Kakak cuma ingin kamu membantunya melewati masa depan.”
Melani menggenggam tangan kakaknya. “Aku bisa berjanji akan tetap ada selama aku mampu. Tapi aku tidak bisa menjadikan diriku pengganti Kakak.”
Rose menangis tanpa suara. Melani duduk di sampingnya dan membiarkan kakaknya menangis. Setelah beberapa saat, Rose mengatakan bahwa ia mengerti, meski masih takut.
Mereka tidak mencapai kesepakatan tentang Evan. Rose belum mengutarakan rencana yang lebih jauh, dan Melani tidak memaksanya. Percakapan itu berhenti ketika Rose mulai merasa lelah. Melani mengambilkan air dan mengingatkan kakaknya untuk beristirahat.
Sebelum masuk kamar, Rose meminta Melani tetap merahasiakan diagnosisnya sampai ia sendiri siap bicara. Melani mengangguk, tetapi menambahkan bahwa ia tidak akan membuat janji baru tentang hubungan mereka. Rose menerima batas itu dengan berat hati.
Di kamar, Rose membuka surat untuk Evan. Ia menambahkan bahwa rasa takutnya sering membuatnya mencoba mengatur orang lain. Ia belum tahu apakah akan membaca kalimat itu langsung atau menyerahkannya dalam surat. Yang ia tahu, ia harus berhenti membuat keputusan bagi Melani sebelum mengungkapkan kebenaran kepada Evan.
Melani tetap di ruang keluarga setelah Rose tidur. Ia memikirkan permintaan kakaknya dan perasaannya sendiri. Ia tidak akan mengejar Evan ketika Rose masih hidup atau menjadikan kesedihan sebagai jalan untuk mendekatinya. Namun ia juga tidak akan menyangkal bahwa suatu hari, setelah semuanya berubah, mereka mungkin harus menghadapi perasaan itu dengan jujur.
Untuk sekarang, ia memilih menjadi adik Rose dan rekan kerja Evan, tanpa mengambil peran yang belum menjadi miliknya. Ia tahu pembicaraan itu belum selesai. Rose masih takut, Evan masih menunggu, dan Melani berada di antara keduanya tanpa bisa menentukan akhir cerita mereka.
Rose masih memikirkan permintaannya setelah Melani masuk kamar. Ia tahu ia belum selesai bicara. Ia takut jika hanya meminta adiknya mendukung Evan sebagai keluarga, Melani akan menganggap ia sedang menyembunyikan alasan sebenarnya.
Keesokan sore, Rose meminta Melani duduk lagi. Kali ini ia tidak memulai dengan cerita tentang masa depan. Ia mengakui bahwa selama beberapa bulan terakhir, ia sering melihat bagaimana Melani menatap Evan ketika pria itu tidak memperhatikan.
Melani menarik napas. “Kakak tidak perlu menguji perasaanku.”
“Aku tidak sedang menguji. Kakak ingin jujur tentang apa yang Kakak pikirkan.”
Rose mengatakan ia pernah membayangkan Melani dan Evan bisa bersama setelah dirinya tiada. Melani mengingatkan bahwa mereka tidak boleh merencanakan hubungan seperti menyerahkan tanggung jawab. Rose setuju, tetapi rasa takutnya tetap membuatnya ingin memastikan Evan tidak menutup hati selamanya.
“Kakak ingin aku mendekatinya?” tanya Melani.
Rose ragu. “Kakak ingin kamu membuatnya kembali merasa hidup. Bahkan kalau dia membenci Kakak nanti, setidaknya dia tidak terus menunggu seseorang yang sudah tidak ada.”
“Kalau Kakak menyuruhku berpura-pura merayunya, jawabanku tidak.” Suara Melani bergetar, tetapi ia tetap menatap kakaknya. “Aku tidak mau memanipulasi Evan, dan aku tidak mau memakai keadaan Kakak untuk merebut siapa pun.”
Rose menutup mata. Ia sadar betapa kejam permintaan itu terdengar. “Kakak belum meminta kamu melakukannya sekarang. Kakak cuma ingin kamu memikirkannya.”
“Aku akan memikirkan cara mendukungnya. Tapi bukan dengan berpura-pura menjadi perempuan yang tidak aku kenal.”
Rose mengangguk. Ia meminta maaf karena kembali mencoba menentukan pilihan Melani. Melani menggenggam tangan kakaknya dan mengatakan ia tidak marah, tetapi ia membutuhkan waktu.
Percakapan mereka berakhir tanpa kesepakatan. Rose tidak menarik kembali rasa takutnya, dan Melani tidak menyetujui rencana apa pun. Mereka sepakat untuk tidak membicarakannya lagi malam itu.
Setelah Melani pergi, Rose memandangi surat yang belum selesai. Ia menulis satu kalimat: Aku tidak berhak mengatur siapa yang akan kamu cintai. Kalimat itu menyakitkan, tetapi ia membiarkannya tetap di halaman.
Di kamar lain, Melani duduk lama sebelum tidur. Ia tahu Rose mungkin akan kembali meminta hal yang sama. Ia menyayangi kakaknya dan mengerti bahwa permintaan itu lahir dari ketakutan, tetapi ia tidak akan mengiyakan sesuatu yang bisa melukai Evan dan dirinya sendiri.
Keesokan paginya, ia tetap membantu Rose menyiapkan sarapan. Mereka tidak menghindari satu sama lain. Rose bertanya apakah Melani mau teh, dan Melani menjawab iya. Ada ketegangan yang belum hilang, tetapi kasih sayang mereka masih hadir di antara hal-hal sederhana.
Aksara