Akhir pekan tiba. Rose membatalkan pertemuan dengan Evan pagi itu karena tubuhnya terasa terlalu lemah. Ia menelepon Evan sendiri dan mengatakan dengan jujur bahwa ia belum sanggup berbicara hari ini. Evan terdengar kecewa, tetapi ia tidak marah.
“Kamu tidak perlu memaksakan diri,” katanya. “Aku tetap ingin mendengar apa yang ingin kamu sampaikan, kapan pun kamu siap.”
Rose menutup telepon dengan mata berkaca-kaca. Ia merasa lega karena Evan tidak menuntut, tetapi juga takut karena kesempatan untuk bicara terus tertunda. Melani yang berada di dekatnya tidak mengatakan bahwa ia sudah memperingatkan Rose. Ia hanya membantu kakaknya kembali berbaring dan memastikan obat serta air berada dalam jangkauan.
Beberapa jam kemudian, Rose meminta Melani duduk di tepi ranjang. Ia kembali membicarakan permintaan yang sebelumnya ditolak. Kali ini ia tidak menyembunyikan tujuan di baliknya.
“Kakak ingin Evan berhenti berharap pada Kakak,” katanya. “Kakak ingin kamu mendekatinya, membuatnya berpikir kamu menyukainya, supaya dia tidak terus menunggu.”
Melani menggeleng. “Kakak, kita sudah membicarakan ini. Aku tidak mau mempermainkannya.”
“Aku tahu. Kakak salah karena mencoba mengatur semuanya.” Rose menahan napas. “Tapi aku takut kalau aku pergi dan dia terus mengikat hidupnya pada kenangan tentangku.”
Melani duduk diam. Ia ingin menolak lagi, namun melihat ketakutan kakaknya membuatnya tidak tega. Ia juga tahu tindakannya bisa melukai Evan dan merusak hubungan mereka. Ia meminta Rose menjelaskan apa yang ia harapkan, tanpa menutup-nutupi risiko.
Rose berkata ia tidak ingin Melani benar-benar merebut Evan atau memaksanya menjalani hubungan. Ia ingin Evan menjauh dari Rose karena mengira Rose sudah tidak mencintainya. Melani menyela bahwa itu berarti ia harus menyakiti Evan dengan kebohongan.
“Kalau dia membenciku, setidaknya dia tidak akan terus berharap.”
“Dia bisa membenciku juga.”
“Aku tahu.” Rose menangis. “Kakak tidak punya hak meminta ini. Tapi Kakak tetap memintanya.”
Melani menunduk. Ia bertanya apakah Rose sudah memikirkan cara yang tidak melibatkan kebohongan. Rose mengaku sudah mencoba, tetapi setiap kali hendak berbicara, ia membayangkan Evan mengorbankan hidupnya untuk merawatnya.
Melani meminta waktu satu malam untuk berpikir. Ia tidak mau menjawab karena kasihan. Rose menerima, meski ia terlihat cemas. Mereka sepakat tidak mengambil tindakan apa pun sebelum Melani memberikan jawaban.
Malamnya, Melani berjalan sebentar di halaman. Ia mengingat saat Rose menjadi orang pertama yang membelanya di sekolah, juga saat Evan pernah membantunya menyelesaikan masalah kerja tanpa merendahkannya. Ia menyayangi keduanya dengan cara berbeda. Sandiwara itu dapat membuat Evan menjauh, tetapi juga dapat menimbulkan luka yang tidak bisa ditarik kembali.
Ia bertanya pada dirinya sendiri apakah ada batas yang bisa menjaga semua pihak. Jika ia setuju, ia tidak akan menjanjikan hubungan nyata, tidak akan menggunakan rahasia Rose untuk menuntut apa pun, dan tidak akan melanjutkan sandiwara bila Rose berubah pikiran. Ia juga akan tetap mengatakan bahwa Evan berhak mendengar kebenaran langsung dari Rose.
Keesokan paginya, Melani menemui Rose. Ia mengatakan ia bersedia menjalankan rencana itu dengan syarat: ia tidak akan membuat pengakuan cinta sungguhan, tidak akan memaksa sentuhan atau kedekatan, dan akan berhenti jika ada risiko yang membahayakan salah satu dari mereka.
Rose menangis dan meminta maaf. Melani menggenggam tangannya. “Aku melakukan ini karena Kakak memintaku, tapi aku tidak mau kita berpura-pura bahwa ini tidak menyakitkan.”
Rose mengangguk. Ia berkata ia tidak ingin Melani benar-benar mencintai Evan atas perintahnya. Melani menjawab bahwa perasaan tidak bisa diperintah, dan ia tidak tahu apa yang akan terjadi kelak.
Mereka belum menyusun tindakan khusus. Rose masih perlu bicara jujur kepada Evan tentang penyakitnya. Melani hanya setuju mencoba membuat jarak di antara mereka, bukan menjanjikan hasilnya. Keputusan itu terasa berat, tetapi sekarang mereka memahami risikonya bersama.
Sore itu, Melani kembali bekerja di kantor. Ia tidak langsung mengubah sikap terhadap Evan. Ia hanya menerima undangan rapat yang sebelumnya ia tolak dan menanyakan apakah Evan membutuhkan bantuan untuk persiapan. Evan menganggapnya sebagai urusan kerja biasa.
Saat ia pulang, Rose bertanya bagaimana keadaan kantor. Melani menjawab singkat, lalu menegaskan bahwa ia belum mulai berpura-pura merayu Evan. Ia ingin menunggu sampai mereka menyepakati batas yang jelas. Rose menyetujui.
Langkah pertama mereka bukan sebuah rayuan, melainkan kesepakatan untuk tidak kehilangan kendali atas keputusan sendiri. Sandiwara itu belum dimulai sepenuhnya, tetapi Melani tahu ia akan segera berdiri di tempat yang sulit: dekat dengan Evan, sambil berusaha menjaga jarak dari hatinya sendiri.
Setelah Melani meninggalkan kamar, ia memikirkan batas yang baru saja dibuat. Ia bersedia mencoba, tetapi tidak akan mengaku jatuh cinta atau memaksa Evan menjawab. Ia memutuskan tindakan pertama harus cukup kecil untuk dihentikan kapan saja.
Pagi Senin, ia mengirim pesan kepada Evan tentang jadwal rapat dan bertanya apakah ia bisa membawakan kopi sebelum rapat dimulai. Itu bukan hal aneh bagi sekretaris, tetapi Melani menambahkan kalimat yang lebih pribadi: “Kalau sempat, aku ingin mengobrol sebentar berdua.”
Evan membalas bahwa mereka bisa bicara setelah rapat. Melani merasakan jantungnya berdetak lebih cepat. Ia tahu kalimat itu adalah bagian dari sandiwara, dan kesadaran tersebut membuatnya tidak nyaman.
Setelah rapat, Melani membawa dua cangkir kopi ke ruang kerja Evan. Ia memilih duduk di kursi tamu, tidak mendekat ke meja. Mereka membahas pekerjaan sebentar, lalu Melani bertanya apakah Evan selalu bekerja sampai larut.
“Tidak selalu. Kenapa?”
“Karena aku mulai berpikir kita jarang berbicara di luar urusan kantor.” Melani menahan napas. “Mungkin suatu hari kita bisa minum kopi tanpa membahas laporan.”
Evan tampak terkejut. Ia tidak langsung menolak, tetapi juga tidak membalas dengan antusias. “Kamu sedang mengajakku berkencan?”
Melani memegang cangkirnya. “Aku hanya bertanya apakah kamu mau menghabiskan waktu denganku.”
Evan menatapnya lama. “Kamu tahu aku masih bersama Rose.”
“Aku tahu.” Melani menunduk, menjaga suaranya tetap terkendali. “Aku tidak meminta jawaban sekarang.”
Evan meminta waktu untuk memahami maksudnya. Melani mengangguk dan kembali ke mejanya. Ia telah memulai sandiwara itu, tetapi tidak merasa menang. Ia justru merasa telah mendorong dirinya dan Evan ke wilayah yang bisa melukai mereka.
Aksara