Melani menunggu sampai suasana kantor tenang sebelum kembali mendekati Evan. Ia tidak ingin membuatnya merasa terpojok di depan staf lain. Seusai rapat, ia membawa kopi ke ruang kerja Evan dan bertanya apakah ia masih bersedia minum bersama di luar jam kantor.
Evan menatapnya lama. “Melani, aku sudah bilang aku masih bersama Rose.”
“Aku tahu. Aku tidak meminta kamu memutuskan apa pun.”
“Lalu apa yang kamu inginkan?”
Melani sudah menyiapkan jawaban, tetapi ketika harus mengucapkannya, ia merasa seperti sedang mengkhianati Rose dan Evan sekaligus. Ia berkata bahwa ia ingin mengenal Evan di luar pekerjaan, dan ia tidak bisa berpura-pura bahwa perasaannya tidak ada.
Evan tidak langsung menjawab. Ia mengatakan bahwa ia menyayangi Melani sebagai rekan kerja dan adik Rose, tetapi ia tidak ingin memberi harapan yang salah. Ia masih mencintai Rose.
Melani mengangguk seolah menerima penolakan itu. “Aku mengerti. Aku hanya ingin jujur.”
“Kamu yakin ini bukan karena sesuatu yang Rose katakan?”
Pertanyaan itu membuat Melani terdiam sepersekian detik. “Ini perasaanku sendiri.” Ia tidak mengatakan bahwa rencana itu berasal dari Rose. Ia juga tidak mengakui bahwa ia sengaja mendorong Evan untuk menjauh.
Evan berdiri dan berjalan ke jendela. Ia berkata bahwa ia tidak ingin hubungan kerja mereka berubah menjadi rumit. Melani memastikan pekerjaan tidak akan terganggu. Ia akan menjaga sikap profesional dan tidak mengulang ajakan jika Evan tidak nyaman.
“Terima kasih sudah mengatakan langsung,” ujar Evan. “Tapi aku perlu waktu.”
Melani keluar dari ruangan dengan langkah tenang. Begitu pintu tertutup, tangannya gemetar. Ia merasa malu karena menggunakan kalimat yang telah disepakati dengan Rose, meskipun sebagian perasaannya memang nyata.
Di rumah, Rose bertanya bagaimana percakapan itu berlangsung. Melani menceritakan bahwa Evan belum membalas perasaannya dan masih mencintai Rose. Rose tampak sedih, tetapi ia tidak meminta Melani mencoba lebih keras.
“Kakak tidak ingin kamu dipaksa menerima penolakan,” katanya.
“Aku bisa menerima penolakan. Yang sulit adalah tahu bahwa ini semua bagian dari rencana.”
Rose memegang tangan adiknya. “Kakak minta maaf.”
Melani meminta Rose memastikan bahwa ia benar-benar ingin rencana itu diteruskan. Rose tidak segera menjawab. Ia berkata ia masih ingin Evan tidak mengikat seluruh masa depannya pada dirinya, tetapi tidak ingin Melani terluka.
Mereka sepakat untuk tidak mengambil langkah lebih jauh selama beberapa hari. Melani tetap akan bekerja seperti biasa dan Evan tidak akan dikejar dengan pesan pribadi. Rose berjanji akan memberi tahu Evan lebih banyak tentang perawatannya ketika ia siap.
Malam itu, Rose duduk dekat vas bunga. Ia merasa bahagia melihat perhatian Evan, lalu merasa bersalah karena merencanakan jarak di antara mereka. Ia menulis surat pendek untuknya, tetapi kali ini tidak meminta Evan membencinya. Ia hanya menulis bahwa Evan pantas menerima kejujuran.
Melani melihat kakaknya menyimpan surat itu. Ia tidak bertanya kapan akan diberikan. Mereka berdua tahu keputusan tersebut belum dibuat.
Sebelum Melani kembali ke mejanya, Evan menambahkan bahwa ia ingin mereka tetap dapat bekerja sama tanpa kecanggungan. Melani setuju. Ia berkata akan menjaga sikap profesional dan tidak mengulang ajakan kecuali Evan sendiri ingin membicarakannya.
Sepanjang siang, Melani menyibukkan diri dengan dokumen. Ia khawatir Dinda atau staf lain melihat percakapan mereka dan menyimpulkan sesuatu. Dinda akhirnya bertanya apakah Evan sedang marah. Melani mengatakan mereka hanya membicarakan urusan pribadi, tanpa memberi rincian.
Dinda menerima jawaban itu. Ia mengingatkan Melani bahwa kantor bukan tempat yang baik untuk menyelesaikan masalah hubungan. Melani mengiyakan dan memutuskan tidak mengirim pesan kepada Evan selama jam kerja di luar kebutuhan pekerjaan.
Malamnya, Rose menanyakan apakah Melani benar-benar bersedia mencoba pendekatan itu. Melani mengatakan ia tidak akan berbohong tentang semua hal, tetapi ia juga tidak bisa menjelaskan bahwa Rose yang meminta. Jika Evan tahu sekarang, ia mungkin akan menganggap setiap perasaan Melani tidak tulus.
Rose mengakui bahwa itu risiko yang ia buat sendiri. Ia meminta maaf. Melani mengatakan ia tidak ingin kakaknya merasa harus membayar kesalahannya dengan menyalahkan diri terus-menerus. Yang dibutuhkan sekarang adalah batas yang jelas dan kesempatan untuk berkata berhenti.
Mereka membuat isyarat sederhana: jika salah satu menyebut “cukup”, rencana langsung dihentikan tanpa perdebatan. Rose menyetujui. Ia juga berjanji tidak akan meminta Melani mengaku cinta atau mencium Evan.
Melani merasa kalimat itu seharusnya membuatnya lega, tetapi justru memperlihatkan seberapa jauh pikiran Rose sudah melangkah. Ia berkata bahwa jika Evan menolak, mereka harus menerima penolakan itu tanpa mencoba lagi.
Rose mengangguk. Ia tidak ingin Evan merasa dikejar. Ia hanya ingin ada seseorang yang bisa berdiri di dekatnya setelah Rose tidak lagi ada.
Malam itu, Melani mencatat batas-batas tersebut di buku pribadinya, bukan untuk mengatur Evan, melainkan agar ia sendiri tidak terbawa rasa bersalah. Ia tahu sandiwara itu dapat menjadi semakin menyakitkan jika mereka melupakan tujuan awalnya.
Keesokan harinya, Melani tetap bersikap ramah kepada Evan, tetapi tidak mencari kesempatan berdua. Ia menyadari ajakan kemarin telah membuatnya harus lebih cermat menjaga batas. Jika ia terus mendorong, Evan mungkin merasa bahwa penolakannya tidak dihormati.
Evan sendiri tidak membahas percakapan itu. Ia mengirim catatan kerja dan meminta Melani menyiapkan bahan rapat. Melani mengerjakan semuanya dengan baik. Ketika mereka bertemu di ruang rapat, ia berbicara tentang jadwal, tenggat, dan data, seolah tidak ada pembicaraan pribadi sebelumnya.
Namun, sesaat setelah rapat selesai, Evan menghampirinya. Ia berkata ia tidak ingin Melani berpikir bahwa ia menganggap perasaannya tidak penting. Ia hanya tidak bisa membalasnya sekarang karena ia masih bersama Rose.
Melani menjawab bahwa ia mengerti. Ia tidak ingin menjadi alasan Evan mengakhiri hubungan tanpa berbicara kepada Rose terlebih dahulu. Evan tampak lega mendengarnya.
Di rumah, Rose bertanya apakah Evan membalas ajakannya. Melani menceritakan bahwa Evan belum siap dan masih mencintai Rose. Ia juga menjelaskan bahwa ia sendiri tidak akan mengulang ajakan itu.
Rose tampak sedih, tetapi ia menerima keputusan tersebut. Ia berkata ia tidak ingin Melani menunggu jawaban Evan sebagai bagian dari rencananya. Melani mengangguk. Mereka sepakat bahwa untuk sementara, hubungan mereka kembali pada batas yang lebih wajar.
Melani menyiapkan makan malam bersama Rose. Mereka membicarakan hal-hal sehari-hari, bukan hanya Evan atau penyakit. Keputusan untuk berhenti mendorong bukan akhir dari semua persoalan, tetapi memberi keduanya kesempatan bernapas sebelum mengambil langkah berikutnya.
Aksara