Percakapan di klinik mengubah sesuatu di antara Rose dan Evan. Tidak ada keputusan besar, tetapi kebohongan yang sebelumnya berdiri di antara mereka tidak lagi utuh. Evan kini tahu bahwa sakit Rose serius dan bahwa pilihan perawatan masih dibicarakan. Ia belum tahu semua hasil pemeriksaan, dan Rose belum bersedia menyebut hal-hal yang membuatnya paling takut.
Mereka berusaha menjalani hari seperti biasa. Evan mengirim pesan menanyakan apakah Rose ingin makan malam pada akhir pekan. Rose menjawab bahwa ia ingin, tetapi mungkin hanya sanggup satu jam. Evan menyetujuinya tanpa mengusulkan kegiatan lain.
Melani juga kembali ke rutinitas kantor. Dinda mengajaknya makan siang, dan kali ini Melani menerima tanpa mengabari Rose lebih dulu seolah harus meminta izin. Ia tetap memberi tahu kakaknya bahwa ia akan pulang agak malam, supaya Rose tahu ia tidak sedang menghilang.
Saat makan siang, Dinda bertanya apakah perasaan Melani kepada Evan sudah berubah. Melani menjawab belum sepenuhnya. Ia masih menyukai Evan, tetapi tidak lagi menganggap itu alasan untuk mengejar atau menghindar. Ia bisa bekerja dengannya dan tetap menjaga batas.
“Kamu tidak takut dia memilih Rose"” tanya Dinda.
“Dia memang mencintai Rose. Aku tidak bisa bersaing dengan hubungan yang bukan milikku.” Melani mengaduk minuman. “Kalau suatu saat mereka berpisah, itu harus terjadi karena keputusan mereka sendiri. Bukan karena aku menyusun panggung.”
Dinda mengangguk. “Itu terdengar lebih sehat.”
Melani mengangkat alis. “Kamu seperti konselor.”
“Aku cuma teman yang tidak ingin melihatmu menyakiti diri sendiri.”
Di kantor, Evan meminta Melani memeriksa jadwal rapat. Ia bersikap profesional, tidak menyinggung Rose kecuali Melani sendiri yang menyebutnya. Ketika rapat selesai, ia bertanya apakah Melani bisa tinggal sebentar untuk membahas anggaran. Pekerjaan itu memang perlu dibicarakan; pintu ruang rapat tetap terbuka dan Dinda masih berada di meja dekat sana.
Melani merasa ringan karena ia tidak perlu membaca setiap gerak Evan sebagai isyarat. Mereka menyelesaikan laporan dan kembali ke meja masing-masing. Tidak ada percakapan pribadi yang diselipkan di antara angka.
Pada sore hari, Rose menelepon. Ia ingin meminta Melani menemani ke toko buku akhir pekan nanti, tetapi kemudian berkata Melani tidak harus membatalkan rencana lain. Melani menjawab ia ingin ikut, tetapi mereka bisa menyesuaikan waktunya. Mereka sepakat pergi pagi dan pulang sebelum Rose kelelahan.
Evan mengirim pesan kepada Rose bahwa ia ingin bertemu, tetapi menambahkan bahwa ia tidak ingin mengganggu rencana kakak-adik. Rose menjawab bahwa mereka bisa makan malam pada malam berikutnya, jika ia masih cukup kuat. Ia tidak meminta Melani menjadi penghubung.
Di toko buku, Rose memilih dua buku tipis dan duduk untuk beristirahat. Melani mengambil minuman, lalu duduk di sebelahnya. Mereka membahas sampul, penulis, dan cerita yang pernah dibaca ketika masih kecil. Rose tertawa ketika Melani mengingat bagaimana ia dulu menyembunyikan novel di balik buku pelajaran.
“Kakak menyuruhku belajar, tapi Kakak sendiri membaca novel sampai tengah malam.”
“Aku tidak pernah bilang aku teladan.”
Mereka membeli satu buku untuk Rose dan satu untuk Melani. Di perjalanan pulang, Rose berkata ia senang Melani tertawa tanpa merasa bersalah. Melani menjawab ia juga senang, tetapi tidak ingin Rose menganggapnya harus selalu ceria demi menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja.
Sore itu, Evan datang sesuai waktu yang disepakati. Rose memilih makan di rumah karena tubuhnya terasa lelah. Melani menyiapkan meja, lalu membawa bukunya ke kamar lain. Ia tidak ingin menjadi pengawas, tetapi juga tidak ingin duduk di tengah percakapan mereka.
Rose dan Evan makan perlahan. Evan bertanya tentang buku yang dibeli Rose. Mereka membicarakan akhir cerita, lalu Rose menceritakan bahwa Melani juga membeli buku. Tidak ada upaya menyembunyikan hubungan mereka bertiga, tetapi tidak ada pula alasan untuk menjadikan Melani topik utama.
Setelah makan, Rose menyebut bahwa ia pernah meminta Melani mendekati Evan. Ia ingin membicarakan itu tanpa berputar-putar. Evan berkata ia tahu sebagian, tetapi ingin mendengar dari Rose sendiri. Rose menjelaskan ia mengira dirinya sedang melindungi Evan dari masa depan yang menyakitkan, padahal ia sedang mengambil keputusan untuk semua orang.
“Aku tidak ingin Melani menjadi pengganti,” katanya. “Aku juga tidak ingin kamu merasa harus memilih antara rasa kasihan dan cinta.”
Evan menjawab bahwa ia tidak akan meminta Melani membalas perasaannya atau menjauh demi kenyamanannya. Ia ingin hubungan kerja mereka tetap baik. Rose berkata ia setuju, selama mereka tidak menjadikan adiknya perantara lagi.
Ketika Evan pulang, Melani kembali ke ruang keluarga. Rose menceritakan bahwa ia telah membicarakan permintaan lama itu. Melani mengucapkan terima kasih, lalu berkata ia ingin tetap menjadi adik Rose, bukan bagian dari rencana yang harus dijalankan.
Rose menggenggam tangannya. “Kamu memang adikku. Dan kamu berhak memilih hidupmu sendiri.”
Kata-kata itu tidak menghapus perasaan Melani atau sakit Rose. Namun untuk pertama kalinya, hubungan mereka tidak terasa seperti sebuah kesepakatan rahasia. Mereka duduk bersama tanpa menyusun langkah untuk membuat Evan melakukan sesuatu.
Rose kemudian meminta maaf atas cara ia menempatkan Melani di antara dirinya dan Evan. Ia mengakui permintaan itu lahir dari rasa takut, tetapi rasa takut tidak membuatnya adil. Melani menerima permintaan maaf itu, namun ia tidak berkata bahwa semuanya langsung baik-baik saja. Ia ingin mereka membangun kembali kepercayaan lewat tindakan, bukan satu kalimat.
Mereka menetapkan bahwa kalau salah satu merasa tersinggung atau terbebani, ia boleh mengatakannya tanpa takut dianggap tidak sayang. Rose juga berjanji tidak akan memberi Melani tugas untuk menguji atau memengaruhi Evan. Melani berjanji tidak akan menyimpan perasaan penting hanya demi menjaga suasana rumah tetap tenang.
"Kalau suatu hari kamu menyukai orang lain, aku ingin mendengarnya sebagai adikmu, bukan sebagai bagian dari rencana," ujar Rose.
Melani tertawa kecil. Ia belum tahu kapan itu akan terjadi, tetapi ia senang kakaknya bisa mengatakannya. Malam itu mereka menonton satu episode acara yang sudah lama tertunda. Tidak ada pembicaraan besar. Kehangatan sederhana itu terasa lebih jujur daripada semua janji yang pernah mereka buat karena takut kehilangan.
Aksara