“Perempuan itu bukan nenek-nenek, Kisanak,” bisik Jempreng dengan suara yang nyaris tidak terdengar. “Namanya Nyai Darsih. Umurnya belum genap empat puluh tahun. Dia pandai sekali menyamar. Rambutnya dibuat memutih dengan abu, wajahnya diberi getah supaya berkerut, dan punggungnya sengaja dibungkukkan. Dia juga bisa mengubah suaranya. Dialah yang bertugas menjaring pengembara yang lewat.”
Napas Arsakha tertahan di dada. Semua yang terjadi kemarin malam berputar kembali di kepalanya. Nenek tua yang mengeluh sakit lutut. Nenek tua yang menolak dibelikan makan siang. Nenek tua yang menyuruhnya mencari tiga gulung kayu bakar ke hutan pada pagi buta, sehingga ia meninggalkan gembolannya di gubuk tanpa penjagaan.
‘Bukan aku yang menolongnya. Justru akulah yang sedang digiring masuk ke dalam perangkap sejak awal. Bahkan rasa iba yang ada di dalam dadaku pun mereka pakai sebagai umpan,’ batin Arsakha. Dadanya terasa panas.
“Di mana dia sekarang?” tanya Arsakha.
“Biasanya dia tidak ikut ke gua ini. Dia menunggu di rumah kayu di seberang tegalan jagung, di balik bukit sebelah timur. Di sana barang-barang dipilah sebelum dibawa keluar desa,” jawab Jempreng.
“Jempreeeng! Kalau kau tidak menjawab, kami tinggal kau di luar!” suara dari mulut gua terdengar semakin keras.
Arsakha melepaskan cengkeramannya di pundak Jempreng, lalu mengembalikan topeng kayu merah itu ke tangan pemuda tersebut.
“Pakai lagi topengmu. Masuklah. Berpura-puralah seperti biasa. Jangan katakan kepada siapa pun bahwa kau bertemu denganku malam ini,” ucap Arsakha.
Jempreng terbelalak. “Kisanak melepaskan saya?”
“Aku bukan hakim. Aku hanya seorang pengembara yang sedang dizalimi,” Arsakha menatapnya dengan tenang. “Tetapi ingat baik-baik kata-kataku. Suatu saat nanti, ketika kebenaran ini dibongkar di depan penduduk desa Krokot, kau punya dua pilihan. Berdiri di sisi mereka yang menyuruhmu, atau berdiri di sisi kebenaran. Aku tidak akan memaksamu memilih malam ini. Tetapi hari itu pasti datang, dan aku ingin kau sudah menyiapkan jawabannya.”
Jempreng terdiam. Kedua matanya berkaca-kaca. Ia mengangguk pelan, lalu memakai kembali topengnya dan berlari kecil ke arah mulut gua sembari berteriak beralasan bahwa tadi ia sempat kebelet dan mencari semak.
Arsakha menghilang ke dalam gelap.
***
Rumah kayu di balik bukit sebelah timur itu tidak besar, tetapi jauh lebih kokoh daripada gubuk tua tempat Arsakha menginap. Dindingnya papan jati, atapnya sirap, dan di halamannya berdiri dua ekor kuda yang sedang mengunyah rumput. Di dalamnya, pelita minyak menyala terang.
Arsakha mengintip dari celah papan.
Seorang perempuan sedang duduk bersila di atas tikar. Rambutnya hitam legam, digelung ke belakang. Wajahnya bersih tanpa kerut. Punggungnya tegak. Sama sekali tidak ada tanda-tanda orang yang lututnya sakit dan berjalan pun harus dipapah dinding.
Namun Arsakha mengenali suara itu ketika perempuan itu berbicara kepada seorang laki-laki di hadapannya.
“Barang dari tiga rumah di ujung utara sudah dipisah. Sisanya besok pagi. Katakan kepada Juragan, kalau kali ini hasilnya paling banyak dari semua yang pernah kita dapat.”
Suaranya memang berbeda. Lebih muda, lebih tegas. Tetapi cara memenggal kalimatnya sama persis dengan suara nenek tua yang semalam menyuruhnya tidur di dalam rumah supaya tidak kedinginan.
Di atas tikar, di antara tumpukan kain dan kepeng, tergeletak sebuah gembolan yang sangat Arsakha kenal.
Darah Arsakha berdesir. Ia tidak lagi menunggu.
Braaakk!
Pintu papan itu terpental dari engselnya. Arsakha berdiri di ambang pintu dengan tatapan yang membuat kedua orang di dalam ruangan itu terlonjak kaget.
“Selamat malam, Nek Darsih. Bagaimana kabar lutut Nenek? Sudah lebih baik?” ucap Arsakha dengan nada dingin.
Perempuan itu terperanjat. Namun ia cepat sekali menguasai dirinya. Laki-laki di sampingnya langsung meloncat berdiri sembari mencabut golok.
“Bunuh dia!” perintah Nyai Darsih.
Laki-laki itu menerjang dengan golok terhunus. Arsakha bergeser setengah langkah ke samping, menangkap pergelangan tangan lawannya, memutarnya, lalu mendorong sikunya. Golok itu terlepas dan jatuh berdenting di lantai papan. Sebuah tendangan ringan di perut membuat laki-laki itu terlempar menabrak dinding dan pingsan seketika.
Nyai Darsih meraih sebilah pisau kecil dan melemparkannya ke arah wajah Arsakha. Arsakha memiringkan kepala. Pisau itu melesat melewati telinganya dan menancap di kusen pintu.
Sebelum Nyai Darsih sempat bergerak lagi, Arsakha sudah berdiri di hadapannya dan mencengkeram pergelangan tangan perempuan itu.
“Duduk!” bentak Arsakha.
Nyai Darsih terhempas duduk di atas tikar. Wajahnya menegang, tetapi matanya tetap menantang.
“Mau apa kau? Membunuhku? Silakan. Setelah itu satu desa akan semakin yakin bahwa kau memang siluman tapir merah,” ucap perempuan itu.
“Aku tidak akan membunuhmu,” Arsakha melepaskan cengkeramannya.
Arsakha mengedarkan pandangannya ke seluruh ruangan. Di sudut kanan bertumpuk kain-kain batik yang masih dilipat rapi. Di sampingnya berjajar keranjang berisi perkakas kuningan, sendok, baki, dan beberapa buah cepuk. Di sudut yang lain, dua peti kayu terbuka memperlihatkan kepeng yang sudah dihitung dan diikat per seratus.
Namun yang paling menarik perhatian Arsakha adalah selembar lontar yang tergeletak di dekat pelita. Ia memungutnya dan membacanya di bawah cahaya.
Di lontar itu tertulis daftar barang, jumlahnya, dan di sebelah kanan tertulis nama-nama desa tempat barang itu akan dijual. Di bagian bawah, tercetak sebuah cap tinta berbentuk daun sirih dengan huruf Jawa kuno di tengahnya.
“Cap ini milik siapa?” tanya Arsakha sembari mengangkat lontar itu.
Wajah Nyai Darsih menegang. Ia tidak menjawab.
“Aku bisa membaca, Nyai. Ibuku mengajariku sejak kecil,” Arsakha membaca huruf yang tercetak di tengah cap itu dengan suara pelan. “Surya. Cap ini dipakai untuk menandai barang dagangan yang keluar dari kios di Pasar Krokot.”
Nyai Darsih memalingkan wajahnya. Diamnya sudah menjadi jawaban.
Arsakha melipat lontar itu dan menyimpannya ke dalam ikat pinggangnya. Setelah itu, ia melangkah ke tikar, meraih gembolan miliknya, lalu membukanya dengan tangan yang bergetar.
Isi gembolan itu berhamburan. Sehelai kain ganti, sebungkus beras, sebilah pisau kecil untuk keperluan sehari-hari. Semuanya masih ada.
Namun kotak kecil itu tidak ada di sana.
Arsakha mengaduk isi gembolan itu berkali-kali. Ia membalik gembolan itu dan mengibaskannya. Kosong. Wajahnya berubah pucat pasi.
“Di mana kotak kecil yang ada di dalam gembolan ini?” suara Arsakha terdengar serak. “Di dalamnya ada sebilah keris pusaka dan sebuah gelang berukir burung garuda. Katakan! Di mana benda itu?”
Nyai Darsih terdiam sejenak. Kemudian ia tertawa pendek.
“Jadi benar. Kau mencarinya,” ucapnya. “Pagi tadi aku memang membuka gembolanmu. Aku sudah biasa membuka barang orang, dan aku sudah biasa menemukan kepeng, kain, atau perhiasan murahan. Tetapi baru kali ini aku menemukan barang seperti itu.”
“Di mana benda itu sekarang?” Arsakha mengulang pertanyaannya dengan nada yang semakin menekan.
“Sudah tidak ada di tanganku,” jawab Nyai Darsih. “Begitu aku melihat pamor keris itu dan ukiran garuda di gelangnya, aku langsung tahu itu bukan barang orang kebanyakan. Aku membawanya kepada Juragan Surya siang tadi, sebelum kau diseret ramai-ramai di pasar.”
Arsakha memejamkan mata sesaat. Ia berusaha meredam gejolak di dadanya.
“Lalu apa yang dikatakan juragan Surya?”
Untuk pertama kalinya, ada sesuatu yang berubah pada wajah Nyai Darsih. Ada kecemasan yang tidak berhasil ia sembunyikan.
“Juragan Surya pucat ketika melihat gelang itu,” ucapnya pelan. “Dia mengurung diri di kiosnya cukup lama. Lalu dia keluar dan memerintahkan orang-orangnya untuk menangkapmu hidup atau mati. Padahal biasanya dia hanya ingin orang asing itu diusir dan dipermalukan, bukan dibunuh.”
“Kenapa dia berubah pikiran?” tanya Arsakha.
“Karena dia mengenali ukiran itu,” Nyai Darsih menatap Arsakha lekat-lekat. “Aku sudah lima tahun bekerja untuknya, dan baru kali ini aku melihat dia ketakutan. Dia berkata satu kalimat yang tidak aku mengerti. Katanya, burung garuda ini hanya dipakai satu keluarga, dan keluarga itu sudah dihapus dari muka bumi dua puluh tahun yang lalu.”
Napas Arsakha tertahan. Dunia di sekelilingnya seolah berhenti berputar.
‘Dua puluh tahun yang lalu. Usiaku genap dua puluh tahun. Dan orang ini mengenali gelangku,’ batin Arsakha. Bulu kuduknya meremang. Untuk pertama kalinya sejak keluar dari alas Nggaranggati, ia merasa jalan yang selama ini gelap gulita mulai memperlihatkan setitik cahaya.
“Ke mana juragan Surya sekarang?” tanya Arsakha.
“Menjelang petang tadi dia menyiapkan kuda. Dia akan berangkat besok sebelum fajar, membawa kotak itu ke arah timur laut. Ke kaki pegunungan Batur, lalu terus ke Arundapati,” jawab Nyai Darsih. “Dia berkata akan menyerahkan benda itu kepada seseorang di sana. Katanya, sekali seumur hidup pun sudah cukup untuk membuat keluarganya kaya raya tujuh turunan.”
Arsakha mengepalkan tangannya.
“Kenapa kau mengatakan semua ini kepadaku? Bukankah kau bekerja untuknya?” tanya Arsakha.
Nyai Darsih menundukkan kepalanya. Kali ini suaranya benar-benar berubah. Bukan suara nenek tua yang dibuat-buat, bukan pula suara perempuan pemimpin komplotan yang keras.
“Karena semalam kau menyelimuti aku,” ucapnya lirih. “Aku sudah puluhan kali berpura-pura menjadi nenek renta untuk menjaring orang. Sebagian dari mereka mengomel karena disuruh mencari kayu bakar. Sebagian lagi mengambil kepeng di bawah bantalku ketika aku pura-pura tidur. Kau satu-satunya yang bangun tengah malam hanya untuk menyelimuti tubuh perempuan tua yang bahkan tidak kau kenal. Dan pagi tadi kau menolak makan supaya bisa membelikan aku makan siang, padahal kau sendiri belum makan sejak kemarin.”
Arsakha terdiam.
Arsakha terdiam mendengar pengakuan itu. Ia menatap perempuan di hadapannya lebih lama, dan untuk pertama kalinya ia melihat bukan seorang pemimpin komplotan, melainkan seorang manusia yang kelelahan.
“Kenapa kau mau melakukan pekerjaan seperti ini, Nyai?” tanya Arsakha.
Nyai Darsih tertawa hambar. “Kau pikir aku terlahir sebagai pencuri? Dahulu aku penari tayub keliling, Kisanak. Suamiku penabuh kendang. Lima tahun yang lalu dia sakit dan aku berhutang kepada seorang pedagang untuk membeli obat. Suamiku tetap mati, dan hutang itu tetap hidup. Pedagang itu berkata, kalau aku tidak sanggup membayar dengan kepeng, aku bisa membayar dengan menuruti perintahnya.”
“Pedagang itu juragan Surya?”
Nyai Darsih mengangguk pelan.
“Aku ini pencuri, Kisanak. Tetapi aku belum kehilangan seluruh hatiku,” Nyai Darsih mengusap wajahnya dengan kasar. “Ambil kembali barangmu. Kejar juragan Surya kalau kau masih sempat. Dan kalau kau berhasil hidup sampai besok siang, datanglah ke pendopo desa. Aku akan berdiri di sana dan mengatakan yang sebenarnya kepada seluruh penduduk desa Krokot.”
Arsakha menatap perempuan itu dengan pandangan yang berbeda.
“Kau sadar apa akibatnya bagi dirimu sendiri kalau kau berdiri di sana besok?” tanya Arsakha.
“Sadar,” jawab Nyai Darsih tanpa ragu. “Aku akan diadili bersama mereka. Mungkin aku akan diusir dari desa ini, mungkin lebih dari itu. Tetapi aku sudah lima tahun tidur dengan wajah orang lain di kepalaku. Wajah-wajah pengembara yang aku jebak. Salah satu dari mereka masih anak-anak, Kisanak. Umurnya belum genap lima belas tahun.”
Nyai Darsih menarik napas panjang.
“Satu hal lagi yang harus kau ketahui sebelum kau mengejarnya,” lanjut perempuan itu. “Juragan Surya bukan pedagang biasa. Dia pernah menjadi kepala tamtama di sebuah kadipaten sebelum kabur ke sini. Dia mahir bermain golok dan tangannya berat. Jangan pernah kau anggap dia hanya orang tua yang gendut dan suka menghitung kepeng.”
“Aku akan mengingatnya. Terima kasih, Nyai,” Arsakha membungkuk sedikit, lalu berbalik menuju pintu yang sudah terlepas dari engselnya.
“Kisanak!” panggil Nyai Darsih.
Arsakha berhenti dan menoleh.
“Kalau kau memang keturunan dari keluarga yang dimaksud juragan Surya ... berhati-hatilah,” ucap perempuan itu lirih. “Orang yang dahulu berusaha menghapus keluargamu belum tentu sudah mati.”
Arsakha tidak menjawab. Ia hanya mengangguk, lalu menghilang ditelan gelapnya malam.
***
Beranikah Nyai Darsih menepati ucapannya? Mampukah Arsakha mengejar juragan Surya sebelum keris pusaka dan gelang burung garuda itu lenyap selamanya?
Bersambung ....
Aksara