Butuh enam hari bagi mereka untuk menyeberangi pegunungan Batur.
Panji Wiratama memilih jalur yang tidak dilalui pedagang. Jalur pencari damar yang menyusuri punggung gunung, melewati padang edelweis, lalu menurun melalui hutan pinus di sisi timur. Jalur itu jauh lebih berat, tetapi tidak ada pos jaga prajurit di sepanjang jalurnya.
Sepanjang perjalanan, Panji tidak pernah berhenti berbicara kepada Arsakha. Ia menceritakan tata letak istana Arundapati, letak pintu-pintu kecil yang digunakan pelayan, tempat pergantian jaga, dan kebiasaan-kebiasaan yang sudah berlangsung puluhan tahun.
“Jangan pernah masuk lewat gerbang utama. Di sana prajurit paling banyak, tetapi bukan itu masalahnya. Masalahnya, di gerbang utama semua orang saling mengenal,” ucap Panji ketika mereka beristirahat di sebuah cerukan batu. “Yang paling mudah ditembus justru gerbang belakang, tempat sayuran dan kayu bakar masuk setiap pagi. Di sana yang berjaga hanya dua orang, dan mereka tidak pernah menghafal wajah kuli.”
“Ayah masih hafal semua itu setelah dua puluh tahun?” tanya Arsakha.
“Setiap malam sebelum tidur, aku mengulangnya di dalam kepala. Setiap malam selama dua puluh tahun,” jawab Panji tanpa menoleh. “Aku tidak pernah benar-benar tahu untuk apa aku mengulangnya. Sekarang aku tahu.”
Pada malam ketiga, di sebuah padang rumput di punggung gunung, Panji Wiratama meminta Arsakha berdiri berhadapan dengannya.
“Aku perlu tahu sampai di mana kemampuanmu,” ucap Panji sembari mencabut sebatang ranting pinus dan memutarnya di tangan. “Bukan untuk menilai, melainkan supaya aku tahu berapa banyak prajurit yang harus aku tarik menjauh darimu nanti. Seranglah aku. Jangan menahan diri.”
Arsakha ragu sejenak, lalu memasang kuda-kuda.
Serangan pertama Arsakha datang dari sisi kiri, cepat dan rendah. Panji menangkisnya dengan mudah. Serangan kedua menyusul dari arah yang berlawanan, dan kali ini Panji harus mundur setengah langkah. Serangan ketiga datang bersamaan dengan bayangan tubuh Arsakha yang seolah terbelah menjadi dua.
Ranting di tangan Panji terpental.
Laki-laki tua itu berdiri terpaku. Napasnya memburu, bukan karena lelah, melainkan karena terkejut.
“Ngger, dari mana kau belajar langkah itu?” tanya Panji.
“Dari ibu angkat saya, Ayah.”
“Langkah tadi bukan langkah orang kebanyakan,” Panji memungut rantingnya. “Di seluruh Arundapati hanya ada dua orang yang bisa memaksaku mundur seperti tadi, dan keduanya sudah lama meninggal. Siapa sebenarnya perempuan yang membesarkanmu itu?”
“Namanya Nyi Rontek. Beliau seorang pertapa yang tinggal di alas Nggaranggati,” jawab Arsakha.
Panji Wiratama terdiam. Lalu ia tertawa pelan sembari menggeleng-gelengkan kepalanya.
“Nyi Rontek,” gumamnya. “Bapakku pernah bercerita tentang nama itu ketika aku masih kecil. Aku selalu mengira itu hanya dongeng untuk menakut-nakuti anak-anak supaya tidak bermain jauh ke dalam hutan. Ternyata dongeng itu yang membesarkan anakku.”
“Beliau memang seperti dongeng, Ayah,” Arsakha tersenyum. “Bahkan sampai hari ini saya tidak tahu berapa umur beliau sebenarnya.”
***
Pemandangan pertama yang mereka lihat setelah menuruni sisi timur pegunungan Batur bukanlah keindahan sebuah kerajaan yang makmur.
Yang mereka lihat adalah sawah-sawah yang dibiarkan kering merekah, walau musim hujan baru saja lewat. Rumah-rumah penduduk berdinding gedek yang sebagian atapnya sudah bolong. Anak-anak kecil bermain di pinggir jalan dengan perut yang membuncit dan kaki yang kurus.
“Ini Arundapati?” Gembong tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Bukankah ini kerajaan yang tunduk kepada Majapahit? Bukankah kerajaan seperti ini biasanya makmur?”
“Kerajaan ini memang kaya,” jawab Panji dengan getir. “Tetapi kekayaannya berhenti di dalam tembok istana.”
Mereka memasuki sebuah desa bernama Kedung Ragas. Tepat ketika mereka masuk, terdengar keributan di tanah lapang di tengah desa.
Delapan orang prajurit berkuda berdiri melingkari kerumunan penduduk. Di tengah lingkaran, seorang petani tua berlutut sembari memegangi kaki salah seorang prajurit.
“Ampun, Gusti Prajurit! Tahun ini panen kami gagal! Air dari bendungan disetop karena dialirkan ke sawah milik istana! Kami tidak punya apa-apa lagi untuk dibayarkan!” ratap petani tua itu.
“Bukan urusanku panenmu gagal atau tidak!” prajurit itu menendang dada petani tua tersebut hingga terjengkang. “Upeti tetap upeti! Kalau tidak ada padi, serahkan kerbaumu!”
“Jangan, Gusti! Kerbau itu satu-satunya! Kalau kerbau itu diambil, dengan apa saya membajak tahun depan?”
“Kalau begitu serahkan anak perempuanmu untuk bekerja di istana sampai hutangmu lunas!”
Gembong hendak melompat maju, tetapi tangan Panji Wiratama menahan bahunya dengan cengkeraman sekuat penjepit besi.
“Jangan,” bisik Panji.
“Ki! Mereka menendang orang tua!” geram Gembong.
“Aku tahu. Dan aku sudah melihat pemandangan seperti ini ribuan kali di dalam mimpiku selama dua puluh tahun,” suara Panji dingin. “Kalau kita menghajar delapan prajurit ini sekarang, besok pagi seratus prajurit akan datang ke desa ini dan membakarnya. Yang mati bukan kita, melainkan mereka.”
Arsakha mengepalkan tangannya begitu erat sampai kukunya menancap di telapak tangan sendiri. Ia melihat petani tua itu diseret. Ia melihat seorang perempuan menjerit ketika kerbaunya ditarik keluar dari kandang. Ia melihat anak-anak menangis di balik pintu.
‘Ibu ... Ibu pernah berkata agar aku membantu orang yang sedang kesusahan selama aku mampu. Sekarang aku mampu, tetapi aku tidak boleh. Ternyata inilah yang paling menyakitkan dalam hidup. Bukan tidak mampu, melainkan mampu tetapi harus menahan diri demi sesuatu yang lebih besar,’ batin Arsakha. Rahangnya mengeras.
Setelah rombongan prajurit itu pergi, Arsakha mendekati petani tua yang tergeletak di tanah lapang. Ia membantunya duduk dan memberinya minum dari kantong airnya.
“Terima kasih, Ngger,” ucap petani tua itu.
“Sudah berapa lama seperti ini, Mbah?” tanya Arsakha.
“Sudah lebih dari dua puluh tahun, Ngger. Sejak Gusti Raja Ganendra naik takhta,” petani tua itu terbatuk. “Dahulu, waktu Kanjeng Patih Wiradilaga masih ada, hidup kami tidak seperti ini. Tetapi Kanjeng Patih meninggal, putrinya diboyong ke istana, dan sejak itu tidak ada lagi orang yang berani berkata tidak kepada Gusti Raja.”
Panji Wiratama yang berdiri di belakang menegang mendengar nama itu. Wiradilaga adalah nama ayah Puspa Kencana.
“Mbah, apakah Mbah tahu tentang selir yang bernama Puspa Kencana?” tanya Arsakha hati-hati.
Mata petani tua itu berubah. Ada sesuatu yang menghangat di sana.
“Kanjeng Selir Puspa Kencana,” ucapnya lirih, hampir seperti berdoa. “Semua orang tua di Arundapati mengenal beliau, Ngger. Beliau satu-satunya orang di dalam istana yang pernah membuka gudang beras istana untuk rakyat, ketika terjadi paceklik besar delapan belas tahun yang lalu. Beliau melakukannya tanpa izin Gusti Raja.”
“Lalu apa yang terjadi kepada beliau?” tanya Arsakha dengan dada yang berdebar.
“Sejak itu beliau tidak pernah terlihat lagi di luar tembok istana selir,” jawab petani tua itu. “Kabarnya beliau dikurung. Ada yang bilang beliau sudah meninggal. Tetapi kami, orang-orang tua di sini, tidak pernah percaya. Setiap kali panen pertama, kami masih menyisihkan sepiring nasi untuk beliau, walau nasi itu tidak pernah sampai ke tangannya.”
Air mata Arsakha nyaris jatuh. Ia menunduk agar tidak terlihat.
“Kenapa kau menanyakan beliau, Ngger?” tanya petani tua itu.
“Saya ... hanya pernah mendengar ceritanya dari seorang perempuan tua di seberang pegunungan,” jawab Arsakha.
***
Malam itu mereka bermalam di sebuah kandang kosong di pinggir desa Kedung Ragas, atas izin petani tua yang bernama Ki Sardu tersebut.
Panji Wiratama membentangkan sehelai kain di tanah, lalu menggambar sesuatu di atasnya menggunakan arang.
“Ini istana Arundapati,” ucapnya. “Ini alun-alun. Ini pendopo agung. Ini kaputren. Dan ini,” ujung arang itu berhenti di sebuah kotak kecil di bagian belakang, “istana selir. Tempat ibumu.”
“Berapa jauh dari gerbang belakang?” tanya Arsakha.
“Kira-kira dua ratus langkah. Tetapi di antaranya ada taman, gudang, dan dua pos jaga,” Panji menghela napas. “Ada satu hal yang membuat perkara ini menjadi lebih rumit sekaligus lebih mudah. Tujuh hari lagi, di alun-alun Arundapati akan diadakan perayaan besar. Dua puluh lima tahun Raja Ganendra bertakhta. Utusan dari Majapahit akan datang untuk menerima upeti tahunan sekaligus menghadiri perayaan itu.”
“Utusan Majapahit?” Arsakha mengangkat wajahnya.
“Benar. Rakryan Tumenggung Wiraguna, kalau kabar yang aku dengar dari pedagang tidak salah,” jawab Panji. “Semua kerajaan kecil di sekitar pegunungan ini tunduk kepada Majapahit. Artinya, Ganendra pun punya tuan. Dan seorang raja bawahan yang membuat rakyatnya kelaparan sampai tidak sanggup membayar upeti, adalah raja yang buruk di mata Majapahit.”
Arsakha terdiam. Sesuatu mulai tersusun di dalam kepalanya.
“Ayah, kalau begitu jangan kita masuk diam-diam lalu keluar diam-diam,” ucap Arsakha perlahan.
Panji menoleh. “Apa maksudmu?”
“Kalau kita hanya menyelinap, membawa Ibu keluar, lalu kabur ke seberang pegunungan, apa yang terjadi kepada Ki Sardu dan penduduk desa ini?” tanya Arsakha. “Kerbau mereka akan tetap diambil. Anak-anak mereka akan tetap diseret ke istana. Kita akan selamat bertiga, tetapi tanah ini akan tetap menangis.”
Panji Wiratama menatap putranya dengan pandangan yang sulit dijelaskan. Ada rasa bangga, ada rasa takut, dan ada bayangan seorang perempuan muda yang dahulu berdiri di halaman rumah patih sembari mengatakan hal yang persis sama.
“Kau ingin membuka semuanya di depan utusan Majapahit,” gumam Panji.
“Benar,” Arsakha mengangguk. “Ibu saya pernah berkata, kalahkan fitnah dengan terang, bukan dengan tinju. Di desa Krokot saya sudah membuktikan bahwa cara itu berhasil. Kali ini lawannya jauh lebih besar, tetapi caranya sama. Kita tidak perlu seribu prajurit. Kita hanya perlu satu ruangan yang penuh saksi, dan kebenaran yang tidak bisa dibantah.”
Gembong yang sedari tadi mendengarkan sembari mengunyah singkat rebus, menelan ludahnya.
“Kisanak ... maksudmu, kita bertiga akan berdiri di tengah alun-alun Arundapati, di depan sang raja durjana, di depan panglimanya, di depan seribu prajurit, lalu berkata bahwa raja itu pembunuh?” tanya Gembong dengan mata melotot.
“Kurang lebih begitu,” jawab Arsakha tenang.
Gembong menoleh ke arah Panji Wiratama, berharap mendapatkan dukungan.
“Ki, katakan sesuatu kepada anakmu! Ini gila!”
Panji Wiratama justru tertawa pelan sembari menggulung kain bergambar arang itu.
“Memang gila,” ucap Panji. “Tetapi kalau perkara ini tidak diselesaikan di depan mata banyak orang, Ganendra akan selalu punya cara untuk menutupinya. Kita butuh Majapahit sebagai saksi.”
Panji menoleh kepada Arsakha.
“Tetapi ada satu syarat, Ngger. Sebelum semua itu terjadi, aku harus memastikan ibumu masih hidup dan bisa berbicara. Tanpa kesaksiannya, cerita kita hanya cerita dua orang asing yang membawa keris tua.”
“Kalau begitu,” Arsakha memandang ke arah timur, tempat lampu-lampu istana Arundapati berkelip samar di kejauhan, “malam ini juga saya akan masuk.”
***
Mampukah Arsakha menembus tembok istana Arundapati seorang diri? Bagaimana keadaan Puspa Kencana yang sudah dua puluh tahun terkurung?
Bersambung ....
Aksara