Tembok istana Arundapati menjulang setinggi tiga tombak, terbuat dari batu andesit yang disusun rapat. Di setiap sudutnya berdiri menara pengawas dengan obor yang menyala sepanjang malam.
Arsakha berjongkok di balik rimbunnya semak bambu di seberang parit, mengamati pergantian jaga.
‘Ayah benar. Setiap kentung ketiga, penjaga di menara timur turun dan penggantinya naik. Ada jeda sekitar tujuh tarikan napas ketika kedua-duanya berada di tangga dan tidak ada yang melihat ke arah tembok,’ batin Arsakha.
Arsakha menunggu dengan sabar. Ia menghitung dalam hati. Ketika kentung ketiga terdengar dan bayangan penjaga bergerak turun, ia melesat.
Tubuh Arsakha melintasi parit dengan satu lompatan. Kakinya menjejak batu tembok, sekali, dua kali, lalu tangannya meraih bibir tembok dan tubuhnya berayun ke atas. Semuanya terjadi tanpa suara. Sedetik kemudian ia sudah merunduk di balik lekukan tembok di sisi dalam.
Ilmu meringankan tubuh yang diturunkan Nyi Rontek selama delapan tahun akhirnya menemukan tempat yang sesungguhnya.
Halaman belakang istana luas dan gelap. Di sebelah kiri berjajar gudang-gudang beras. Di sebelah kanan terbentang taman dengan kolam teratai. Arsakha bergerak dari bayangan ke bayangan, menghitung langkah persis seperti yang digambarkan ayahnya di atas kain.
Di tengah taman, langkah Arsakha nyaris terpergok. Empat orang prajurit ronda berbelok dari balik gudang dengan obor di tangan, tepat ke arah jalan setapak yang sedang ia lewati. Tidak ada semak yang cukup rapat di sekitarnya.
Arsakha tidak berpikir dua kali. Ia menyelinap ke tepi kolam teratai dan membenamkan tubuhnya ke dalam air yang dingin, menyisakan hanya wajah di antara daun-daun teratai yang lebar.
Obor itu lewat tepat di atas kepalanya.
“Malam ini rasanya lebih dingin dari biasanya,” gerutu salah seorang prajurit.
“Tujuh hari lagi perayaan. Kalau ada satu saja yang salah, kepala kita yang jadi taruhannya,” sahut yang lain sembari menendang batu kecil ke dalam kolam.
Batu itu jatuh sejengkal dari wajah Arsakha. Riaknya menyentuh pipinya. Arsakha tidak bergerak sedikit pun sampai suara langkah itu hilang di kejauhan.
Dua ratus langkah kemudian, ia sampai di sebuah bangunan yang terpisah dari bangunan istana lainnya. Bangunan itu indah. Berukir, beratap sirap, dengan pendopo kecil di depannya. Namun di sekeliling bangunan itu berdiri pagar kayu setinggi dada dengan pintu yang digembok dari luar.
Sangkar emas.
Arsakha melompati pagar itu dengan mudah. Ia mengendap ke sisi bangunan dan mengintip melalui celah jendela yang daun kayunya sedikit terbuka.
Di dalam ruangan itu, sebuah pelita kecil menyala. Seorang perempuan duduk di dekat jendela.
Rambutnya sudah bercampur uban. Wajahnya kurus. Namun bahkan di dalam cahaya pelita yang redup, sisa-sisa kecantikan yang dahulu membuat seorang raja tega menghancurkan hidup orang lain, masih terlihat jelas.
Perempuan itu memegang sehelai kain rajutan yang sudah usang. Jemarinya mengelus kain itu berulang-ulang.
Napas Arsakha tercekat. Kakinya lemas. Selama dua puluh tahun ia membayangkan wajah ibunya dalam ribuan bentuk. Tidak satu pun bayangan itu menyerupai apa yang sekarang ada di hadapannya.
Tangan Arsakha bergerak sendiri, mendorong daun jendela itu perlahan.
Kriiit ....
Perempuan itu terkesiap dan menoleh.
“Siapa di situ?” suaranya lirih tetapi tegas.
Arsakha melangkah masuk melalui jendela, lalu berdiri di dalam ruangan itu. Ia langsung berlutut dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Ampun, Gusti. Hamba bukan pencuri dan bukan pembunuh,” ucap Arsakha dengan suara bergetar.
Puspa Kencana berdiri dari duduknya. Ia mengangkat pelita, membawanya mendekat, lalu menerangi wajah pemuda yang berlutut di lantai kamarnya.
Pelita itu bergetar hebat di tangannya.
“Wajahmu ....” gumam Puspa Kencana. Napasnya memburu. “Kenapa wajahmu ....”
Arsakha mengangkat wajahnya perlahan.
Untuk beberapa saat lamanya, tidak ada satu pun kata yang terucap di dalam ruangan itu. Yang terdengar hanya suara jangkrik di taman dan suara napas dua orang manusia yang sama-sama tidak sanggup mempercayai apa yang dilihatnya.
“Gusti,” Arsakha membuka kotak kecil di tangannya dan meletakkannya di lantai. “Hamba ditemukan mengapung di tepi Segara Lintang dua puluh tahun yang lalu, ketika usia hamba belum genap sehari. Di dalam selimut hamba, terselip kotak ini.”
Pelita itu jatuh dari tangan Puspa Kencana dan padam ketika menyentuh lantai. Ruangan menjadi gelap, hanya disinari cahaya bulan yang masuk dari jendela.
Puspa Kencana merosot berlutut di hadapan Arsakha. Kedua tangannya meraih wajah pemuda itu, menyentuh dahinya, pipinya, rahangnya, lalu berhenti tepat di bawah telinga kirinya.
Di sana, jemarinya menemukan sebuah tahi lalat kecil.
Jeritan tertahan keluar dari mulut perempuan itu. Jeritan yang ditahan selama dua puluh tahun.
“Dewananda,” bisiknya. “Anakku ... Dewananda ....”
“Ibu ....” Arsakha tidak sanggup berkata apa-apa lagi.
Puspa Kencana memeluk putranya begitu erat, seolah takut kalau ia melonggarkan sedikit saja, tubuh itu akan berubah menjadi angin dan hilang seperti dalam mimpi-mimpinya selama ini. Tangisnya pecah tanpa suara, karena bahkan untuk menangis pun ia sudah terlatih tidak mengeluarkan bunyi.
“Ibu tahu,” isaknya. “Ibu selalu tahu kau masih hidup. Semua orang mengatakan Ibu gila. Semua orang mengatakan Ibu harus merelakan. Tetapi setiap malam Ibu duduk di jendela ini menghadap ke arah barat, karena ke arah sanalah Arum membawamu pergi. Dan setiap malam Ibu berkata kepada diri Ibu sendiri, malam ini belum, mungkin besok.”
Arsakha memeluk ibunya sembari menangis seperti anak kecil. Semua kepahitan yang selama ini ia simpan, semua pertanyaan tentang mengapa ia dibuang, semua malam ketika ia bertanya kepada air sungai tentang wajahnya sendiri, luruh malam itu juga.
***
Ketika keduanya sudah bisa menguasai diri, Puspa Kencana menyalakan kembali pelitanya dengan tangan yang masih gemetar.
“Ceritakan, Ngger. Ceritakan semuanya. Bagaimana kau bisa hidup?” ucapnya sembari menggenggam kedua tangan putranya erat-erat.
Arsakha menceritakan semuanya. Tentang Dayang Arum yang jenazahnya ditemukan terdampar di antara batu karang. Tentang seorang pertapa wanita bernama Nyi Rontek yang menemukan bayi mengapung di atas air, dan seekor harimau putih bernama Mindu yang menjaganya. Tentang Kliwon dan Kamini. Tentang dua puluh tahun di alas Nggaranggati.
Puspa Kencana menangis lagi ketika mendengar nama Dayang Arum.
“Arum menepati janjinya sampai napas terakhir,” bisiknya. “Duh Gusti, semoga Engkau menempatkan Arum dan Patra di tempat yang paling terang.”
Lalu Arsakha menceritakan bagian yang paling berat.
“Ibu, ada satu hal lagi,” ucapnya. “Di lereng pegunungan Batur, hamba bertemu dengan seorang empu tua yang mengenali keris ini. Beliau berkata, beliau sendiri yang menempanya sebagai mahar, dua puluh satu tahun yang lalu.”
Tubuh Puspa Kencana menegang. Kedua matanya membelalak.
“Tidak mungkin,” bisiknya. “Panji sudah meninggal. Mereka membawa pulang pedangnya yang patah. Mereka bilang tubuhnya jatuh ke jurang.”
“Beliau tidak mati, Ibu,” Arsakha menggenggam tangan ibunya. “Beliau ditemukan seorang pencari damar. Beliau hidup selama dua puluh tahun di lereng Batur dengan nama Ki Sanggabuana. Malam ini beliau sedang menunggu di luar tembok istana, bersama seorang kawan kami.”
Puspa Kencana menutup mulutnya dengan kedua tangan. Bahunya berguncang hebat. Perempuan yang selama dua puluh tahun berhasil menahan diri untuk tidak roboh, malam itu nyaris kehilangan seluruh kekuatannya sekaligus.
“Ibu tidak bermimpi, kan?” bisiknya. “Katakan Ibu tidak sedang bermimpi.”
“Ibu tidak bermimpi,” Arsakha tersenyum di sela air matanya.
***
Menjelang dini hari, Puspa Kencana sudah kembali tenang. Sesuatu yang selama ini padam di dalam matanya, kini menyala kembali.
“Ngger, dengarkan Ibu baik-baik,” ucapnya dengan nada yang berubah tegas. “Malam ini juga kau harus keluar dari sini. Jangan pernah kembali sebelum semuanya siap.”
“Ibu akan hamba bawa keluar sekarang juga,” ucap Arsakha.
“Tidak,” Puspa Kencana menggeleng tegas. “Kalau Ibu hilang malam ini, besok pagi seluruh Arundapati akan digeledah. Perayaan akan dibatalkan, utusan Majapahit akan dipulangkan dengan alasan keamanan, dan Ganendra akan punya waktu untuk menyusun cerita apa pun yang dia mau.”
Arsakha terdiam. Ibunya berpikir persis seperti ayahnya.
“Ibu harus tetap berada di sangkar ini sampai hari perayaan,” lanjut Puspa Kencana. “Setiap perayaan besar, semua selir diperintahkan hadir di pendopo agung untuk dipertontonkan kepada tamu, seperti perhiasan. Ibu selalu dipaksa duduk paling belakang dan dilarang berbicara. Tetapi tahun ini, untuk pertama kalinya, Ibu akan berbicara.”
“Ibu ....”
“Dengarkan Ibu sampai selesai,” Puspa Kencana menggenggam bahu putranya. Puspa Kencana meraih kain rajutan usang yang sejak tadi tergeletak di dekat jendela, lalu meletakkannya di pangkuan Arsakha.
“Ngger, Ibu ingin bertanya satu hal. Ketika kau ditemukan, apakah kau masih terbungkus selimut?” tanyanya.
“Masih, Bu. Ibu angkat saya berkata, selimut itu tebal dan sudah basah oleh air segara, sehingga beliau menggantinya dengan selendang miliknya. Selimut itu beliau simpan sampai sekarang.”
Air mata Puspa Kencana kembali menggenang.
“Ibu merajutnya sendiri selama tujuh bulan,” bisiknya sembari mengelus kain di pangkuan Arsakha. “Ini kain yang sama. Sisa benangnya Ibu rajut menjadi kain kecil ini, dan selama dua puluh tahun kain inilah yang Ibu peluk setiap malam. Ternyata sepotong berada di sini, dan sepotong lagi berada di tangan perempuan yang menyelamatkan nyawa anak Ibu.”
Puspa Kencana menggenggam tangan putranya erat-erat.
“Ngger, kalau suatu hari kau kembali ke hutan itu, sujudlah di kaki perempuan itu untuk Ibu,” ucapnya. “Ibu hanya melahirkanmu selama satu hari. Beliau yang membesarkanmu selama dua puluh tahun.”
“Pasti, Bu,” jawab Arsakha.
Puspa Kencana mengusap air matanya, lalu wajahnya kembali serius.
“Ada satu orang lagi yang harus kau temui. Namanya Malawati, dayang Ibu. Dia sudah delapan belas tahun melayani Ibu di kurungan ini. Dia yang menyimpan sesuatu yang selama ini Ibu tidak berani simpan sendiri.”
“Sesuatu apa, Bu?”
Puspa Kencana menoleh ke arah pintu, memastikan tidak ada siapa pun, lalu berbisik.
“Surat perintah tertulis dari Ganendra kepada Bayu Aji, untuk melenyapkan bayi yang Ibu lahirkan. Lengkap dengan cap kerajaan dan tanda tangannya sendiri,” ucapnya. “Delapan belas tahun yang lalu Malawati mencurinya dari ruang arsip ketika terjadi kebakaran kecil di gudang. Ibu menyuruhnya menyimpannya, karena Ibu tahu, suatu hari nanti akan ada orang yang membutuhkan bukti itu.”
Bulu kuduk Arsakha meremang.
“Ibu sudah menyiapkan ini selama delapan belas tahun?”
“Ibu tidak menyiapkan apa-apa, Ngger,” Puspa Kencana tersenyum, dan senyum itu adalah senyum seorang perempuan yang tidak pernah benar-benar takluk. “Ibu hanya menolak untuk menyerah. Ternyata itu saja sudah cukup.”
Di kejauhan terdengar suara kentung yang menandakan pergantian jaga terakhir sebelum fajar.
“Pergilah sekarang,” ucap Puspa Kencana. “Tujuh hari lagi, di alun-alun Arundapati. Ibu akan menunggumu di sana.”
Arsakha mencium punggung tangan ibunya lama sekali, lalu melompat keluar melalui jendela.
Namun ketika kakinya menjejak tanah taman, terdengar suara yang membuat darahnya berhenti mengalir.
“Ada tikus masuk ke sangkar,” ucap sebuah suara berat dari balik pohon kamboja. “Sudah lama sekali aku menunggu malam seperti ini.”
Dari balik bayangan, melangkah keluar seorang laki-laki berpakaian panglima. Wajahnya keras, dengan kumis tebal dan bekas luka di dagunya. Di belakangnya, dua puluh prajurit bersenjata lengkap sudah mengepung taman.
Bayu Aji.
***
Bagaimana nasib Arsakha yang sudah dikepung panglima Bayu Aji beserta dua puluh prajurit di dalam istana Arundapati?
Bersambung ....
Aksara