Arsakha berdiri tegak di tengah taman istana. Dua puluh mata tombak berkilat memantulkan cahaya obor, mengarah ke tubuhnya dari segala penjuru.
“Menyerahlah, Anak Muda,” ucap Bayu Aji sembari melangkah pelan mengitari Arsakha. “Sudah dua puluh tahun aku menjaga istana ini dan belum pernah ada seorang pun yang berhasil melompati tembok timur tanpa ketahuan. Kau membuatku terkesan. Karena itu aku memberimu kehormatan untuk menyerah baik-baik.”
Arsakha tidak menjawab. Otaknya bekerja cepat.
‘Kalau aku melawan di sini, suara ribut akan sampai ke istana selir. Ibu akan dicurigai. Aku harus menarik mereka menjauh dari bangunan itu,’ batin Arsakha.
“Kau mencuri sesuatu?” tanya Bayu Aji.
“Tidak.”
“Lalu apa urusanmu di istana selir tengah malam begini?”
Arsakha menoleh ke arah bangunan berpagar kayu itu, lalu sengaja tertawa pendek.
“Istana selir? Aku bahkan tidak tahu bangunan apa itu,” ucap Arsakha. “Aku sedang mencari gudang beras. Aku baru datang dari seberang pegunungan dan sudah tiga hari tidak makan.”
“Pencuri beras yang bisa melompati tembok tiga tombak,” Bayu Aji mendengus. “Kau kira aku bocah?”
Bayu Aji mengangkat tangannya.
“Tangkap dia! Kalau melawan, lumpuhkan kakinya! Aku ingin dia masih bisa bicara di ruang pemeriksaan!”
Empat orang prajurit menyerbu bersamaan dari empat arah.
Arsakha meluncur ke bawah, menyapu kaki dua prajurit di sisi kiri, lalu melompat bertumpu pada punggung salah seorang dari mereka. Tubuhnya melayang, dan sebuah tendangan berputar menghantam dada dua prajurit di sisi kanan sehingga keduanya terpelanting ke kolam teratai.
Byuuur!
Suara air yang tumpah memecah kesunyian malam.
Enam prajurit berikutnya menyerbu dengan tombak terhunus. Arsakha berlari ke arah mereka, bukan menjauh. Ketika tombak-tombak itu menusuk, ia berputar di antara batang-batangnya, menangkap dua tombak sekaligus, lalu menghentakkannya ke tanah sehingga pemiliknya terjungkal ke depan.
Bayu Aji menyipitkan mata. Senyum di wajahnya perlahan menghilang.
“Ilmu meringankan tubuh,” gumamnya. “Bocah ini bukan pencuri kampung.”
Arsakha sengaja berlari ke arah barat, menjauhi istana selir, menuju halaman gudang. Seluruh prajurit mengejarnya.
Namun Bayu Aji tidak ikut mengejar. Panglima itu justru berdiri diam, memperhatikan arah lari Arsakha, lalu menoleh ke belakang, ke arah bangunan berpagar kayu yang gelap.
‘Dia berlari menjauh dari istana selir. Terlalu sengaja. Orang yang tidak tahu bangunan apa itu tidak akan repot-repot menghindarinya,’ batin Bayu Aji. Matanya menyipit.
“Kepung dia di halaman gudang! Jangan sampai lolos!” teriak Bayu Aji sembari akhirnya ikut berlari.
***
Di halaman gudang, Arsakha dikepung dari tiga sisi. Di sisi keempat berdiri tembok setinggi tiga tombak.
Bayu Aji mencabut pedangnya. Pedang panjang bergagang kepala naga.
“Aku sudah dua puluh tahun tidak mencabut pedang ini untuk seorang pemuda,” ucapnya. “Kau harus merasa terhormat.”
Bayu Aji menyerang.
Serangan pertamanya begitu cepat sehingga Arsakha hanya sempat memiringkan tubuh. Ujung pedang itu menyayat lengan kirinya. Darah mengalir hangat.
Serangan kedua datang menebas dari atas. Arsakha bergulir ke samping. Pedang itu menghantam tanah dan membuat percikan batu beterbangan.
‘Kuat sekali. Tenaganya berbeda dengan preman-preman di desa Krokot. Ini orang yang benar-benar terlatih membunuh,’ batin Arsakha.
Arsakha membalas. Ia menyerang dari sisi buta Bayu Aji, dan telapak tangannya berhasil menghantam bahu kanan panglima itu. Bayu Aji terhuyung tiga langkah ke belakang. Wajahnya berubah.
“Tidak mungkin,” desis Bayu Aji sembari memegangi bahunya. “Pukulan itu ... aku pernah merasakan pukulan seperti itu. Dua puluh satu tahun yang lalu, di lembah perbatasan timur.”
Arsakha tidak mengerti maksudnya. Namun ia tidak punya waktu untuk bertanya.
“Panah! Siapkan panah!” teriak Bayu Aji.
Enam orang prajurit pemanah muncul di atas tembok. Busur-busur mereka sudah tertarik penuh.
Saat itulah, dari arah gerbang belakang, terdengar suara ledakan disertai kobaran api.
Duaaarrr!
Tumpukan jerami di dekat kandang kuda meledak menjadi api besar. Kuda-kuda meringkik panik dan berhamburan keluar kandang, berlari liar ke seluruh halaman istana.
“Kebakaran! Kebakaran di kandang kuda!” teriakan terdengar dari segala arah.
Para pemanah di atas tembok kehilangan konsentrasi. Barisan prajurit yang mengepung Arsakha pecah karena kuda-kuda yang lepas menerjang ke arah mereka.
Di tengah kekacauan itu, terdengar sebuah suara berat yang sangat dikenal Arsakha.
“Ngger! Ke tembok utara! Sekarang!”
Arsakha melesat. Ia melompati dua prajurit yang terjatuh, berlari menuju tembok utara, menjejak dinding, dan melompat. Sebuah tangan kekar meraih pergelangan tangannya dari atas dan menariknya melewati bibir tembok.
Di sisi luar tembok, Panji Wiratama sudah menunggu dengan wajah tegang. Gembong berdiri di sampingnya sembari memegangi sisa obor.
“Lari! Jangan menoleh!” ucap Panji.
Ketiganya menghilang ke dalam kegelapan ladang tebu di luar tembok istana.
***
Pagi harinya, pendopo agung Kerajaan Arundapati bergemuruh oleh amarah.
Raja Ganendra Wilantika berdiri dari singgasananya. Wajahnya merah padam. Di hadapannya, Bayu Aji berlutut dengan kepala tertunduk dan bahu kanan yang dibalut kain.
“Satu orang!” bentak Ganendra. “Satu orang pemuda masuk ke dalam istanaku, membuat dua puluh prajuritku terkapar, membakar kandang kudaku, lalu pergi seperti angin! Dan kau, panglimaku, pulang dengan bahu yang dibalut kain!”
“Ampun, Gusti,” ucap Bayu Aji.
“Siapa dia?”
“Hamba tidak tahu namanya, Gusti,” Bayu Aji mengangkat wajahnya. “Tetapi ada satu hal yang harus hamba sampaikan. Hamba mengenali pukulannya.”
Ganendra mengernyitkan dahi. “Apa maksudmu?”
“Pukulan pemuda itu sama dengan pukulan Panji Wiratama, Gusti,” ucap Bayu Aji perlahan. “Gaya bertahannya, cara dia memutar tubuh sebelum memukul, semuanya sama. Hamba tidak akan pernah lupa, karena hamba pernah menghadapinya sendiri di lembah perbatasan timur dua puluh satu tahun yang lalu.”
Wajah Ganendra Wilantika berubah pucat. Tangannya yang mencengkeram sandaran singgasana bergetar.
“Panji Wiratama sudah mati,” ucapnya dengan suara serak.
“Benar, Gusti. Beliau sudah mati,” Bayu Aji menunduk lagi. “Tetapi pemuda semalam berusia sekitar dua puluh tahun.”
Keheningan yang mengerikan menyelimuti pendopo agung. Beberapa punggawa yang berdiri di sisi kanan dan kiri menahan napas.
“Tidak mungkin,” desis Ganendra. “Bayi itu tenggelam di Segara Lintang. Kau sendiri yang melaporkannya kepadaku! Kau yang berlutut di lantai ini dan berkata bahwa kau menjamin mereka tidak akan selamat!”
“Hamba memang melaporkan hal itu, Gusti,” suara Bayu Aji semakin pelan. “Tetapi hamba tidak pernah melihat jenazahnya.”
Praaakkk!
Sebuah cepuk kuningan melayang dan menghantam tiang pendopo. Ganendra Wilantika mengamuk. Ia menendang meja kecil di samping singgasananya hingga terbalik.
“Perayaan tetap berjalan! Utusan Majapahit sudah dalam perjalanan dan tidak boleh ada satu pun kabar buruk sampai ke telinga mereka!” bentak Ganendra. “Tetapi mulai hari ini, jaga seluruh gerbang! Periksa setiap orang yang masuk! Dan satu lagi ....”
Ganendra menoleh ke arah Bayu Aji dengan tatapan yang membuat panglima itu merinding.
“Jaga istana selir. Kalau perempuan itu mencoba mengirim pesan kepada siapa pun, potong tangan dayangnya di depan matanya sendiri.”
***
Sementara itu, di sebuah gubuk pengering tembakau yang sudah lama ditinggalkan, di pinggir desa Kedung Ragas, Panji Wiratama sedang membalut luka di lengan kiri Arsakha dengan ramuan daun.
“Lukanya tidak dalam, tetapi pedang Bayu Aji selalu dilumuri sesuatu,” gumam Panji. “Kau akan demam dua hari.”
“Tidak apa-apa, Ayah,” Arsakha meringis. “Ibu masih hidup. Beliau sehat. Dan beliau berkata akan berbicara di hari perayaan.”
Panji berhenti membalut. Tangannya bergetar.
“Dia ... bagaimana keadaannya?” tanya Panji dengan suara yang nyaris tidak terdengar.
“Rambut beliau sudah bercampur uban. Badan beliau kurus,” Arsakha menoleh kepada ayahnya. “Tetapi ketika saya menyebut nama Ayah, mata beliau menyala seperti orang yang baru saja diberi umur baru.”
Panji Wiratama menunduk dalam-dalam. Bahunya berguncang pelan.
Gembong yang berjaga di pintu berdeham keras-keras dan berpura-pura melihat ke arah ladang.
“Ada masalah besar, Kisanak,” ucap Gembong akhirnya. “Sejak subuh tadi, seluruh gerbang kota diperiksa. Aku tadi menyamar sebagai penjual arang dan hampir tidak lolos. Semua laki-laki muda diminta membuka ikat kepala dan menunjukkan lengan.”
“Berarti kita tidak mungkin masuk lewat gerbang pada hari perayaan,” ucap Panji.
“Dan surat perintah itu masih ada di tangan Malawati, di dalam istana,” Arsakha menghela napas. “Tanpa surat itu, kesaksian Ibu bisa dibantah sebagai igauan perempuan yang sudah lama dikurung.”
Ketiganya terdiam. Untuk pertama kalinya sejak berangkat dari lereng Batur, rencana mereka terasa buntu.
Saat itulah terdengar suara kuda meringkik di luar gubuk, disusul suara langkah kaki di atas daun tembakau kering.
Gembong langsung mencabut goloknya. Panji meraih pedang tuanya.
“Siapa di luar?” bentak Gembong.
Tidak ada jawaban. Yang terdengar justru suara lain. Suara yang membuat bulu kuduk Gembong berdiri seketika.
Auuuungg ....
“Ha—harimau!” Gembong mundur sampai menabrak dinding bambu.
Pintu gubuk terbuka.
Yang melangkah masuk pertama kali bukan manusia, melainkan seekor harimau putih bertubuh besar dengan mata yang tenang. Di belakangnya, melangkah seorang perempuan berambut panjang yang sebagian sudah memutih, dengan mata sehitam obsidian.
Arsakha terpaku. Lalu air matanya jatuh seketika.
“Ibu ....”
“Ha ... Ha ... Ha ... Bagus! Baru sebulan pergi, sudah pandai membuat lengan sendiri bolong!” Nyi Rontek melangkah masuk sembari tertawa terbahak-bahak. Namun matanya langsung tertuju pada balutan di lengan kiri Arsakha, dan tawanya berhenti. “Racun Areng Kembang. Untung ada aku.”
Di belakang Nyi Rontek, seorang pemuda berusia sembilan belas tahun ikut masuk sembari memanggul dua buntalan besar.
“Kakang!” Jaka berlari dan langsung memeluk Arsakha.
“Jaka? Bagaimana kalian bisa sampai di sini?” Arsakha benar-benar tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
“Nyai Rontek yang membawaku,” jawab Jaka. “Dua puluh hari yang lalu beliau tiba-tiba turun dari batu semadinya dan berkata bahwa cahaya di sebelah timur laut berubah warna menjadi merah. Beliau berkata, itu artinya kau sedang berada di tempat yang tidak seharusnya kau masuki sendirian.”
Nyi Rontek berjalan mendekat, lalu berhenti ketika matanya bertemu dengan laki-laki tua yang berdiri di samping Arsakha.
Panji Wiratama membungkuk dalam-dalam.
“Nyai, saya Panji Wiratama. Sayalah ayah kandung anak itu,” ucapnya dengan suara bergetar. “Tidak ada kata di dunia ini yang cukup untuk membalas apa yang sudah Nyai lakukan kepada anak saya selama dua puluh tahun.”
Nyi Rontek menatap laki-laki tua itu lama sekali. Lalu, di luar dugaan semua orang, sang pertapa wanita menepuk bahu Panji dengan keras sampai laki-laki tua itu hampir terjengkang.
“Ha ... Ha ... Ha ... Jangan membungkuk kepadaku! Aku bukan raja!” ucap Nyi Rontek. “Aku juga tidak menolongnya untuk mendapat balasan. Aku menolongnya karena dia hanyut ke arahku, dan aku kebetulan sedang berdiri di sana. Sesederhana itu.”
Nyi Rontek kemudian menoleh ke arah Arsakha. Tatapannya berubah serius.
“Ngger, ceritakan kepadaku semuanya. Dari awal sampai malam tadi. Jangan ada yang kau sembunyikan,” ucapnya. “Dan setelah itu, biarkan aku yang mengurus surat yang ada di dalam istana itu.”
“Ibu tahu tentang surat itu?”
“Aku baru saja mendengarnya dari balik dinding gubuk ini,” Nyi Rontek menyeringai. “Ngger, kau lupa satu hal. Ibumu ini punya satu ilmu yang tidak pernah aku ajarkan kepadamu, karena kau terlalu banyak bergerak dan terlalu sedikit diam. Namanya ilmu Raga Sukma.”
***
Ilmu apa yang akan digunakan Nyi Rontek untuk menembus istana Arundapati? Mampukah mereka mendapatkan surat perintah yang menjadi bukti kejahatan Raja Ganendra?
Bersambung ....
Aksara