Tuduhan Yuyan menggema di langit-langit Aula Changning.
Beberapa selir mundur dari meja mereka, menjauh dari Permaisuri. Seorang bangsawan tua menarik istrinya ke belakang. Di barisan menteri, beberapa orang mulai berbisik, dan Hong Lian bisa menangkap kata-kata yang sama berulang-ulang. Ilmu sesat. Jarum dukun. Panah di jantung.
Inilah buah dari bisikan yang ditanam dua minggu ini, batin Hong Lian. Jiějiě menyiraminya dengan baik.
Ia tidak membela diri. Ia hanya meletakkan cawan teh dan jarum hitam itu di atas meja kecil di samping kursi Janda Permaisuri, lalu menatap Yuyan dengan tenang.
“Jiějiě, kalau aku yang memasukkan racun, dari mana aku mendapatkan racunnya?”
“Dari ... dari ilmu sesatmu! Dari jarum-jarummu!”
“Gu taiyi.” Hong Lian tidak menoleh. “Tolong periksa teh di dalam teko. Bukan di cawan. Di teko yang dibawa dayang Selir Pertama dari paviliunnya sendiri, yang tidak pernah kusentuh.”
Gu taiyi sudah berdiri dari meja para tabib. Ia berjalan menyusuri karpet merah dengan langkah tua yang mantap, berlutut di samping nampan pernis hitam, dan mencelupkan jarum peraknya sendiri ke dalam teko porselen putih itu.
Ia mengangkatnya. Hitam.
“Akar ular hitam, Bìxià,” ucapnya dengan suara yang terdengar ke seluruh aula. “Racun yang sama dengan panah yang melukai Bìxià di ruang belajar.”
Bisik-bisik di aula berubah arah seperti angin yang berbalik.
Wajah Yuyan memucat. “Teko itu ... teko itu bisa saja disentuh siapa saja di dapur!”
“Teko itu disiapkan di dapur paviliunmu sendiri pagi ini,” ucap Zhang Yuan.
Kaisar turun dari singgasana. Suaranya tidak keras, tetapi setiap orang di aula itu langsung diam. Ia berdiri di depan Yuyan yang masih berlutut di karpet merah, menatapnya dari atas dengan mata yang dingin seperti es di puncak gunung.
“Yu Hao.”
“Hamba di sini, Bìxià.”
“Geledah paviliun Selir Pertama. Sekarang. Bawa Qiao An bersamamu, dia tahu di mana majikannya menyimpan barang-barangnya.”
Mendengar nama itu, Yuyan menoleh tajam ke arah barisan pelayannya. Di sana, kasim muda bermata sipit itu berdiri dengan kepala menunduk. Ia tidak membalas tatapan majikannya. Ia hanya melangkah maju dan mengikuti Yu Hao keluar aula.
Saat itulah Yuyan mengerti. Hong Lian melihat pengertian itu menyapu wajahnya, seperti air dingin yang disiramkan ke kepala. Mata yang tadi penuh air mata palsu kini terbelalak oleh ketakutan yang sungguhan.
“Bìxià,” bisiknya. “Bìxià, selir ini difitnah. Selir ini ... selir ini putri Jenderal Baili ...”
Ia menoleh ke barisan menteri, ke arah ayahnya. Jenderal Baili duduk di tempatnya tanpa bergerak. Ia tidak berdiri. Ia tidak membela. Ia hanya menatap putri pertamanya dengan mata yang basah dan rahang yang terkunci.
Yuyan berhenti bicara.
***
Yu Hao kembali tidak sampai satu jam kemudian. Di belakangnya, dua pengawal membawa sebuah kotak kayu kecil berukir bunga persik.
“Bìxià, kotak ini ditemukan di bawah papan lantai kamar tidur Selir Pertama, di tempat yang ditunjukkan Qiao An.” Yu Hao membuka tutupnya di depan Kaisar. “Di dalamnya ada sebotol bubuk putih, sama dengan yang ditemukan pada Qiao An. Dan surat-surat.”
Ia mengeluarkan seikat surat yang diikat pita sutra. Ada lebih dari sepuluh. Kertasnya bermacam-macam, tetapi tulisannya sama: tulisan tangan yang tegas dan miring khas seorang pejabat tua yang sudah puluhan tahun menulis memorandum untuk Kaisar.
Zhang Yuan membuka surat paling atas dan membacanya. Lalu ia membuka surat kedua. Lalu ketiga.
Ia mengangkat kepala dan menatap ke barisan menteri.
“Menteri Wei Cheng.”
Seluruh aula menoleh.
Wei Cheng masih duduk di tempatnya dengan cawan arak di tangan. Wajahnya tidak berubah. Senyumnya bahkan masih ada, tipis dan sopan.
“Bìxià.”
“Surat-surat ini ditulis dengan tanganmu. Jadwal keberangkatan rombongan Permaisuri ke kuil selatan. Jumlah penjaganya. Jalan yang akan dilewati. Nama rumah singgah di jalan selatan.” Zhang Yuan mengangkat surat berikutnya. “Dan yang ini, ditulis sepuluh hari yang lalu. Tentang akar ular hitam dan cara mencampurnya ke dalam teh Longjing supaya baunya tidak tercium.”
Ia meletakkan surat-surat itu di atas meja.
“Selir Pertama menyimpan setiap suratmu, Menteri Wei. Rupanya dia juga tidak sepenuhnya mempercayaimu.”
Di karpet merah, Yuyan tertawa. Tawa pendek yang pecah dan tidak terdengar seperti tawa. Ia tidak lagi berusaha menyangkal.
Wei Cheng meletakkan cawan araknya perlahan. Ia menatap Yuyan dengan mata yang selama tiga minggu ini disembunyikan di balik kekhawatiran seorang abdi setia. Mata itu kini dingin, keras, dan penuh penghinaan.
“Perempuan bodoh,” ucapnya pelan.
Lalu ia berdiri. Punggungnya yang selama ini bungkuk mendadak tegak. Ia tampak lebih tinggi, lebih muda, dan jauh lebih berbahaya.
“Yu Zhao,” ucap Zhang Yuan dingin, “tahan Selir Pertama. Dan tangkap Menteri Wei.”
Yu Zhao melangkah maju. Dua pengawal mengangkat Yuyan dari karpet merah dan memegangi kedua lengannya. Gadis itu tidak melawan. Ia hanya menatap Hong Lian dengan mata kosong.
Tapi tidak ada yang sempat menyentuh Wei Cheng.
Menteri tua itu mengangkat tangan kanannya dan mengibaskan lengan bajunya sekali.
Di sudut aula, kelompok pemusik yang sejak tadi memainkan kecapi dan seruling mendadak berhenti. Delapan laki-laki itu menjatuhkan alat musik mereka, menarik pedang pendek dari dalam kotak-kotak kecapi, dan menerjang. Pada saat yang sama, pintu-pintu besar Aula Changning terbanting terbuka dari luar. Puluhan laki-laki berseragam pengawal pribadi menteri menyerbu masuk dengan pedang terhunus, dan di dada mereka tergantung lencana kayu hitam berhuruf perak.
Wei.
Jeritan pecah di seluruh aula. Meja-meja terbalik. Para selir berlarian ke dinding. Para menteri tua tersandung jubah mereka sendiri.
“Lindungi Bìxià!” teriak Yu Zhao. Pengawal bayangan yang menyamar sebagai pelayan melepaskan nampan dan mencabut senjata.
Di tengah kekacauan itu, salah satu pemusik melompati meja dan menyambar lengan Janda Permaisuri. Ia menyeret beliau dari kursi kehormatan ke sudut aula di belakang tiang merah besar, lalu menempelkan belati ke leher beliau. Xue Qiu jatuh dari pangkuan beliau, mendesis, dan lari ke bawah meja.
“Muhou!” teriak Zhang Yuan.
“Berhenti!” Suara Wei Cheng menggelegar di atas semua jeritan. “Satu langkah lagi, dan Janda Permaisuri merayakan ulang tahun terakhirnya hari ini!”
Aula membeku.
Wei Cheng berdiri di tengah karpet merah dikelilingi dua puluh pengawal pribadinya. Ia merapikan jubah biru tuanya yang sedikit berantakan, lalu menatap Kaisar dengan senyum yang sama sopannya seperti tadi.
“Bìxià, hamba mengusulkan sebuah kesepakatan. Lepaskan Selir Pertama. Buka gerbang istana. Biarkan hamba dan orang-orang hamba pergi dengan tenang. Dan Janda Permaisuri akan tetap hidup.”
Aksara