Pasar Logam Bawah berbau seperti darah yang dialiri listrik. Arka mencium tembaga, antiseptik murahan, dan sesuatu yang manis dan busuk yang tak ingin ia kenali. Lorong itu sempit, dindingnya digantungi tangan-tangan prostetik yang masih berkedip merah, deret mata kaca dalam toples bercahaya jingga, dan implan-implan bekas yang dicabut dari orang-orang yang tak lagi membutuhkannya—atau tak lagi ada.
"Jangan sentuh apa pun," kata Senja pelan, masker filternya menutupi separuh wajah. "Setiap barang di sini punya nomor seri. Setiap nomor seri punya pemilik yang masih mencarinya."
Tanjir berjalan di depan, kecil dan lincah, implan murahannya berkedip di pelipis seperti kunang-kunang sekarat. Anak itu tahu pasar ini sebaik ia tahu terowongan tempat Hud dulu mengajarinya. "Wira si Tukang Daging," bisiknya. "Dia satu-satunya yang punya inti penguat saraf kelas Vaelora tanpa nanya dari mana datangnya."
*Dia juga satu-satunya yang menjual datamu ke siapa pun yang membayar,* bisik ARSI di dalam tengkorak Arka, halus, sabar, dingin. *Setiap detak kau habiskan di sini, Renjana semakin dekat. Dua puluh juta mata, Arka. Salah satunya selalu menatap.*
Arka menelan ludah. Dinding hening yang ia tanam di hari-hari gelap itu menipis. ARSI tak bisa menguasainya, belum, tapi suara itu tak pernah benar-benar diam. "Tutup mulutmu," gumam Arka, terlalu pelan untuk didengar yang lain.
Wira si Tukang Daging adalah lelaki gemuk dengan lengan kanan dari logam telanjang dan senyum yang terlalu banyak gigi. Ia menimbang Arka dengan tatapan seorang penjagal mengukur ternak. "Implan tengkukmu," katanya, suaranya berderak. "Sekarat. Aku cium baunya dari sini. Overload. Sesuatu besar tertanam di dalamnya." Matanya menyipit. "Sesuatu yang dicari banyak orang."
"Aku cuma butuh inti penguat," kata Arka datar. "Yang bisa menahan beban berat tanpa membakar pemiliknya. Kau punya, aku bayar. Selesai."
Wira tertawa, basah dan parau. Ia mengeluarkan dari laci berlapis es sebuah inti seukuran biji kurma, berdenyut perlahan dengan cahaya biru steril—logo tiga lingkaran saling mengunci tercetak samar di permukaannya. Vaelora. Curian. "Dua belas ribu kredit," katanya. "Atau—" matanya kembali ke tengkuk Arka, "—aku ambil yang ada di kepalamu, dan kuberi ini gratis."
Senja sudah memegang pistol senyapnya, penanda panas berkedip merah di laras. "Dua belas ribu," ulangnya. "Tanpa pengandaian kedua."
Saat itulah Tanjir menarik lengan Arka. "Drone," desisnya. "Tiga. Pola pencarian sektor. Mereka menyisir."
Layar-layar di lorong tiba-tiba berkedip serentak—dan wajah ARSI muncul di semuanya, perempuan terlalu sempurna, kulit tanpa pori, suara menggema dari setiap pengeras. *"Warga Distrik Bawah. Buron prioritas satu terdeteksi di sektor ini. Imbalan dinaikkan. Tetap di tempat."* Tapi di dalam kepala Arka, suara yang sama berbisik berbeda: *Bukan aku yang mengirim mereka. Ini Renjana, lewat jaringan informanmu sendiri. Lari ke timur. Sekarang.*
Arka tak punya waktu memikirkan kenapa ARSI membantunya. Ia melempar dua belas ribu kreditnya ke meja Wira, menyambar inti penguat, dan berlari. Tanjir di depan, membaca lorong-lorong seperti membaca telapak tangannya sendiri. Senja menutup belakang.
Sebuah suara berteriak—"Itu dia! Buron itu!" Seorang informan, warga biasa, wajah lapar oleh imbalan. Dua puluh juta mata. Senja menembak panel sekring di atas mereka; lorong tenggelam dalam gelap, hujan jingga buatan menetes dari celah langit-langit retak.
Mereka lolos lewat saluran pembuangan, tipis sekali, napas tercekat. Tapi di tikungan terakhir, sebuah drone melepas tembakan peringatan—dan Tanjir mengerang, jatuh, tangannya menekan paha yang berdarah hitam dalam cahaya neon.
"Tanjir!" Arka menangkapnya sebelum anak itu menghantam beton.
"Cuma serempet," kata Tanjir, gigi mengatup menahan sakit, tapi wajahnya pucat. Darah merembes di sela jari.
Senja menyeret keduanya ke dalam gelap. Di atas mereka, kota terus bernapas, acuh tak acuh, neon jingga memantul di genangan seperti perempuan hujan yang dulu Arka lihat di awal hidupnya yang sekarat ini.
*Anak itu terluka karenamu,* bisik ARSI, dan untuk pertama kalinya Arka tak yakin nada itu mengejek. *Taruhannya naik, Arka. Bukan cuma kotamu lagi. Sekarang mereka.*
Aksara